Nossa contagem regressiva termina com o espanhol conquistando a torcida francesa e conquistando seu 22º título de Grand Slam.
Enquanto Rafael Nadal, de 36 anos, prepara-se para o que pode ser sua tacada final nas quadras de saibro da Europa, relembramos as 10 partidas que fizeram dele o indiscutível Rei do saibro.
- CORRESPONDÊNCIA 1: 2003 Monte Carlo, segunda rodada: Nadal d. Costa, 7-5, 6-3
- CORRESPONDÊNCIA 2: Copa Davis de 2004, final: Nadal d. Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- JOGO 3: 2005 Roma, final: Nadal d. Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- JOGO 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal d. Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
- JOGO 5: 2006 Roma, final: Nadal d. Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
- JOGO 6: 2009 Madri, semifinal: Nadal d. Djokovic, 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9)
- JOGO 7: Copa Davis 2011, final: Nadal d. del Potro, 1-6, 6-4, 6-1, 7-6 (0)
- JOGO 8: 2012 Roland Garros, final: Nadal d. Djokovic 6-4, 6-3, 2-6, 7-5
- JOGO 9: 2013 Roland Garros, semifinal: Nadal d. Djokovic, 6-4, 3-6, 6-1, 6-7 (3), 9-7
JOGO 10: 2022 Roland Garros, quartas de final: Nadal d. Novak Djokovic, 6-2, 4-6, 6-2, 7-6 (4)
Não há outro lugar como este para mim.
Em uma temporada retrógrada, Nadal permaneceu tão perigoso como sempre em todas as superfícies - mas nada mais do que no saibro.
© Corbis via Getty Images
“Sem dúvida não há outro lugar como este para mim; é a quadra mais importante da minha carreira”, disse Rafael Nadal após sua vitória por quatro sets sobre Novak Djokovic nas quartas de final em Roland Garros no ano passado.
Não foi surpresa que Rafa tenha demonstrado seu amor pela corte Philippe Chatrier. No início do Aberto da França de 2022, o estádio havia sido palco de 13 de seus principais títulos e, alguns dias depois, receberia seu 14º. Mas havia algo na forma como Rafa fechou essa vitória sobre Djokovic que fez parecer que ele estava canalizando todo o melhor tênis que jogou em Chatrier desde que pisou pela primeira vez em 2005.
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Durante anos, Nadal chegaria a Paris em uma onda de impulso que havia construído durante o swing no saibro. Isso não era verdade em 2022, quando uma costela quebrada o afastou dos gramados durante a maior parte da primavera. Pela primeira vez, ele veio para Roland Garros sem ter vencido nenhuma prova de preparação na terra. E ele estava mais trêmulo do que o normal em Paris.
Contra Felix Auger-Aliassime na quarta rodada e Djokovic nas quartas, o nível de jogo, a confiança e a forma física de Nadal subiram e desceram por três ou quatro sets. Então, quando pôde ver a linha de chegada no horizonte e ver que chegar lá estava ao seu alcance, ele jogou um tênis impecável. Os nervos e dúvidas se foram, os erros foram substituídos por vencedores e ele começou a construir pontos como o mestre de xadrez que sempre foi no saibro.
Apesar da idade, das lesões e da derrota para Djokovic no ano anterior, Rafa mostrou que nada importa quando o rei entra em sua quadra de saibro favorita.
No entanto, havia uma diferença em relação ao passado em Chatrier. Antes de 2022, Rafa nem sempre havia sentido o amor da torcida em Paris. Os torcedores se ressentiram dele por ter impedido seu rei, Roger Federer, de vencer lá. Talvez fosse a idade de Rafa; ele estava prestes a completar 36 anos. Talvez fosse o fato de que, no ano anterior, Djokovic havia lhe dado apenas sua terceira derrota em mais de 100 partidas em Roland Garros, e isso o fez parecer mais humano. Seja qual for o motivo, na primavera passada os torcedores franceses apoiaram totalmente o espanhol de uma forma que nunca haviam feito antes. Os cânticos de “Ra-fa! Rafa!” ficou mais alto quando ele galopou passando por seu oponente na reta final.
“A sensação de jogar no lugar mais importante e mais especial pessoalmente na minha carreira no tênis, sinto o apoio de toda a torcida é algo muito difícil de descrever, não?” Nadal disse, enquanto brincava que eles “provavelmente sabem que não estarei aqui [muitas] vezes mais, não?”
Seja qual for o motivo, na primavera passada os torcedores de Roland Garros apoiaram totalmente o espanhol de uma forma que nunca haviam feito antes.
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Desta vez, Nadal precisava dessa ajuda. Durante grande parte desta partida, parecia que Djokovic seria quem acabaria encontrando uma maneira de ganhar vantagem. Foi assim quando se enfrentaram nas semifinais no ano anterior e, nas duas primeiras horas, a partida se desenrolou de maneira semelhante. Assim como em 2021, Nadal atacou primeiro com seu forehand e venceu o primeiro set. Assim como em 2021, Djokovic cavou durante o segundo set e derrubou Nadal com uma enxurrada constante de retornos profundos e golpes de fundo penetrantes. No final do segundo set, Rafa estava se movendo lentamente entre os pontos, jogando timidamente durante eles e balançando a cabeça em frustração com o ataque de Djokovic.
Ao contrário do ano anterior, porém, desta vez Djokovic não conseguiu manter esse ataque por tempo suficiente. Ele perdeu o ritmo para iniciar o terceiro set, enquanto Nadal recuperou o fôlego e partiu para a ofensiva novamente. Ainda assim, a jogada de Rafa não durou muito e Djokovic assumiu o comando novamente, abrindo uma vantagem de 5 a 2 na quarta. Os fãs de tênis de todo o mundo se prepararam para terminar o quinto set.
Então, quando o quarto parecia perdido, uma nova autoconfiança surgiu no jogo de Nadal. Começou na defesa, que o ajudou a segurar o placar de 3 a 5. Então, com Djokovic sacando para o set, Nadal acertou um drop shot que o sérvio não conseguiu. Rafa seguiu com um backhand vencedor, salvou um set point com um passe de backhand, acertou um forehand vencedor para chegar ao break point e finalmente quebrou, sob aplausos estrondosos, com outro vencedor de forehand.
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Quanto mais seguro Nadal estava, mais instável Djokovic se tornava. No desempate do quarto set, Rafa começou com dois golpes de forehand e uma excelente abordagem de forehand para abrir 3 a 0. Djokovic seguiu com um forehand longo, um backhand largo e um drop shot na rede para cair por 6-1. Apesar de perder os três pontos seguintes, Nadal terminou com um backhand confiante para a vitória.
“Ele foi capaz de levar seu tênis a outro nível naqueles momentos, principalmente no início de todos os sets, na verdade, exceto no quarto”, disse Djokovic sobre Nadal. “Ele mostrou porque é um grande campeão, sabe ficar mentalmente forte e terminar a luta do jeito que ele fez.”
Este foi o 59º - e, até o momento, o mais recente - encontro entre Nadal e Djokovic; o sérvio lidera por uma margem mínima, 30-29. A partida em si nunca atingiu o auge de muitos de seus clássicos, mas o desempenho de Nadal sim. Apesar da idade, das lesões e da derrota para Djokovic no ano anterior, Rafa mostrou que nada importa quando o rei entra em sua quadra de saibro favorita.
