Essa emoção e energia pareciam novas quando Rafa a mostrou aos 18 anos, e parece tão nova hoje quando a vemos de seu compatriota Carlos Alcaraz.
Enquanto Rafael Nadal, de 36 anos, prepara-se para o que pode ser sua tacada final nas quadras de saibro da Europa, relembramos as 10 partidas que fizeram dele o indiscutível Rei do saibro.
- CORRESPONDÊNCIA 1: 2003 Monte Carlo, segunda rodada: Nadal d. Alberto Costa, 7-5, 6-3
PARTIDA 2: Copa Davis de 2004, final: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
Eu acho que você tem ou não, independentemente da idade.
O que parecia novo em Nadal era (1) sua expressividade e (2) sua capacidade de fazer jogadas que poucos humanos haviam tentado antes.
© Cynthia Lum/WireImage.com
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À distância de 19 anos, uma vitória de Nadal sobre Roddick no saibro vermelho, na Espanha, pode não parecer um resultado a ser comemorado. Pode parecer, em vez disso, como um dado. Mas não era assim que parecia na época - ou pelo menos até o fim deste barulhento jogo de quatro sets.
Nadal aos 18 anos já havia mostrado sua habilidade no saibro, ao conquistar um título em Sopot, na Polônia. Ele havia mostrado sua capacidade de vencer os principais adversários, incluindo Roger Federer. Ele havia mostrado talento para estar à altura da ocasião na Copa Davis, tendo vencido duas vezes a eliminatória decisiva para a Espanha naquele ano. Mas ele não tinha estado em um palco como este - ninguém no tênis tinha. Mais de 27.000 pessoas estavam dentro do Estádio Olímpico de Sevilha para a final, um recorde histórico para um evento sancionado. Isso representa dois terços da população de Manacor, a cidade natal de Nadal.
Talvez mais importante, Rafa nunca havia vencido Roddick. No único encontro anterior, três meses antes no US Open, o americano havia derrotado o espanhol em dois sets, o primeiro no amor, em partida noturna no estádio Arthur Ashe. Não que alguém estivesse tão surpreso. Roddick era o atual campeão e vice-campeão em Wimbledon dois meses antes, enquanto Nadal ainda se recuperava de uma lesão no pé.
Rafa e Carlos Moya são antigos e sempre foram honestos um com o outro.
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Em dezembro, porém, Nadal havia se recuperado bem o suficiente e acertando a bola com tanta força nos treinos que o capitão espanhol Jordi Arrese decidiu colocar Juan Carlos Ferrero, campeão do Aberto da França no ano anterior, em favor do adolescente. O movimento foi polêmico. Mesmo Rafa, que esperava servir principalmente como líder de torcida naquele fim de semana, não tinha certeza se gostou. Inseguro por estar acima de um companheiro de equipe mais velho e talentoso, ele perguntou a seu amigo Moya: 'Você não se sentiria mais confortável se Juan Carlos jogasse?'
Moya não aceitava nada disso. Ele interrompeu Nadal com uma réplica memorável.
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“Lembro-me exatamente de suas palavras”, Nadal diria mais tarde sobre a resposta de Moya.
“Não seja um idiota. Vá em frente e jogue.
Nadal seguiu o conselho direto de Moya – o que mais ele poderia fazer?
Ainda assim, a decisão de Ferrero não parecia menos controversa quando Nadal perdeu o primeiro set para Roddick no desempate. Mas aos poucos, à força de puro esforço maníaco, Rafa começou a trabalhar os ralis e o placar a seu favor. Seu saque ainda não era uma arma, mas seu forehand, seu drop shot, seus passes e, acima de tudo, sua energia sem limites certamente eram. Ele deu um novo significado ao termo “em toda a quadra” e teve 60 vencedores ao final do terceiro set.
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“Joguei por puro instinto, quase sem parar para pensar”, disse Nadal. “Nunca uma multidão esteve tão atrás de mim, antes ou depois.”
A única coisa que faltava provar era se ele poderia fechar. Roddick o pressionou bastante e fez um set point em 6–5 no desempate do terceiro set, o que o colocaria em dois sets a um. Mas Rafa salvou com um chute corajoso e montou a energia da multidão - a maior parte da qual ele mesmo incitou - até a vitória.
“Acabei de encontrar alguém que jogou muito bem”, disse Roddick. “De vez em quando as pessoas aparecem e são jogadores importantes.
“Acho que você tem ou não, independentemente da idade.”
Quanto a Rafa, ele creditou aos torcedores o ânimo após o primeiro set e viu a vitória como uma recompensa pelo trabalho que fez após a lesão.
“Tive um ano difícil”, disse ele, “e acho que realmente mereço esta vitória”.
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Copa Davis, 2004.
— Tennis Channel International (@TennisChanneli) 25 de novembro de 2021
Apenas 18 e classificado 51 no mundo, @Rafael Nadal assumiu o número 2 do mundo @andyroddick nas finais. Roddick havia derrotado Nadal meses antes no US Open. Mas no saibro vermelho de Sevilha, Nadal tinha outros planos...
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Nesta fase da evolução de Rafa, a camisa sem mangas apareceu, mas ele ainda não havia desenvolvido todos os seus tiques e tiques pré-saque. Ele praticamente caminhou até a linha, quicou a bola e sacou.
O que parecia novo em Nadal era (1) sua expressividade e (2) sua capacidade de fazer jogadas que poucos humanos haviam tentado antes. No estande da ESPN naquele dia, Mal Washington comenta quanta emoção Rafa já está mostrando em 3-1 no primeiro set; é o equivalente ao que, naquela época, a maioria dos caras mostrava quando ganhava um set ou uma partida, ou um Slam.
Logo depois, o parceiro de comentários de Washington, Cliff Drysdale, parece surpreso quando Rafa corre de trás da linha de base até a rede para rastrear um drop volley de Roddick. 'Uau, ele conseguiu isso!' Drysdale chora em descrença.
Essa emoção e energia pareciam novas quando Rafa a mostrou aos 18 anos, e parece tão nova hoje quando a vemos de seu compatriota Carlos Alcaraz. Seja qual for a época, a juventude nunca para de surpreender e surpreender. Se alguma partida pode ser considerada uma plataforma de lançamento para uma carreira, é esta.
