A final de Roma em 2006 foi onde a rivalidade Roger-Rafa começou para valer.
Enquanto Rafael Nadal, de 36 anos, se prepara para o que pode ser sua tacada final nas quadras de saibro da Europa, relembramos as 10 partidas que fizeram dele o indiscutível Rei do saibro.
- CORRESPONDÊNCIA 1: 2003 Monte Carlo, segunda rodada: Nadal d. Alberto Costa, 7-5, 6-3
- CORRESPONDÊNCIA 2: Copa Davis de 2004, final: Nadal d. Andy Roddick, 6-7 (6), 6-2, 7-6 (6), 6-2
- JOGO 3: 2005 Roma, final: Nadal d. Guillermo Coria, 6-4, 3-6, 6-3, 4-6, 7-6 (6)
- JOGO 4: 2005 Roland Garros, semifinal: Nadal d. Roger Federer, 6-3, 4-6, 6-4, 6-3
JOGO 5: 2006 Roma, final: Nadal d. Roger Federer, 6-7 (0), 7-6 (5), 6-4, 2-6, 7-6 (5)
Ele te faz duvidar.
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“DECOLAMOS” revista de tênis afirmou com confiança.
“ACABAMENTO FANTÁSTICO EM ROMA,” EUA hoje gritou sem fôlego.
“FEDERER-NADAL ESTÁ COMEÇANDO A TER AQUELE ANEL DE FRAZIER-ALI”, disse o New York Times esperançosamente profetizado.
Em 16 de maio de 2006, o mundo dividido do tênis encontrou algo em que poderia concordar: a rivalidade entre Nadal e Federer, depois de fervilhar por dois anos, chegou ao auge durante uma final de cinco horas no Foro Italico em Roma.
Mais importante, fãs e mídia concordaram, esse choque de opostos era exatamente o que o esporte precisava.
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“Este é um dia que não posso esquecer”, disse Sergio Palmieri, diretor do torneio de Roma e antigo agente de jogadores, ao relembrar a final de 2006. “O que realmente me impressionou foi o tamanho do respeito entre os dois caras. A intensidade daquela partida foi realmente inacreditável”.
A final de Roma em 2006 foi onde a rivalidade Roger-Rafa começou para valer. Nadal havia vencido quatro de seus primeiros cinco encontros até aquele ponto, e todos os três no saibro, mas muitos ainda achavam que era apenas uma questão de tempo até que o número 1 do mundo descobrisse o adolescente, do jeito que ele havia descoberto todos os outros. nos dois anos anteriores.
Além disso, Federer necessário para resolver o enigma de Rafa no barro. Na época, Federer tinha três títulos em Wimbledon, dois Abertos da Austrália e dois Abertos dos Estados Unidos; apenas Roland Garros o havia escapado. Se ele fosse completar um Grand Slam de carreira, parecia provável que ele teria que passar por Nadal para fazê-lo. Durante grande parte dessa partida de cinco horas, parecia que Federer havia finalmente encontrado uma maneira de derrotar o melhor jogador de bola do mundo. No entanto, ele ainda perdeu.
Quanto a Rafa, ele queria manter sua vantagem sobre Federer indo para Roland Garros. Mas ele também tinha duas outras razões históricas para querer sair por cima neste. Seria sua 53ª vitória consecutiva no saibro, o que empataria o recorde masculino de todos os tempos de Guillermo Vilas. Uma vitória também lhe daria seu 16º título na adolescência, empatando-o com Bjorn Borg no recorde masculino; ele faria 20 anos antes do final de Roland Garros, então provavelmente seria sua última chance de empatar com o sueco. Vilas e Borg foram talvez os dois maiores nomes do tênis em quadra de saibro na era Open, e Nadal já estava colocando seu próprio nome ao lado do deles.
A partida foi disputada em um dia claro e quente no antigo, intimista e agora demolido Campo Centrale do Foro Italico, um estádio sem espaço para uma suíte de luxo, muito menos para um Jumbotron. Foi tão íntimo, de fato, que não havia muito espaço para Federer e Nadal manobrarem enquanto eles se apoiavam com mísseis topspin e deslizavam pelos becos duplos para rastreá-los. A superfície de jogo era um retângulo apertado, e a presença de um empolgado público italiano a alguns metros de distância apenas aumentava a tensão inevitável de uma partida entre os jogadores nº 1 e 2 do mundo.
Nadal sempre soube o quão bom Federer era; agora Federer sabia que Nadal não iria a lugar nenhum, tão cedo.
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Como tantos fãs de tênis, Federer acreditava que chegaria a Nadal no saibro eventualmente. No mês anterior, depois de perder para ele em outra final disputada em Monte Carlo, Federer afirmou que estava um “passo mais perto”. No entanto, ele também admitiu que não sabia por que estava perdendo para ele. “Também gostaria de poder responder com mais clareza por que isso aconteceu”, disse Federer, “mas tenho que mudar da próxima vez. Tenho que jogar de forma agressiva.”
Federer cumpriu essa promessa em Roma. Ele chegou à rede 84 vezes e conquistou 64 desses pontos. Ele controlava as jogadas com o forehand sempre que podia. Ele mandou Rafa para as paredes laterais com seus ângulos. Ele venceu o primeiro set jogando um desempate perfeito por 7 a 0. Ele liderou por 4 a 2 no segundo set. Ele dominou o quarto set por 6-2. No quinto set, ele liderou por 4 a 1 e somou dois match points. No desempate decisivo, ele liderou por 5–3. E então, depois de tudo isso, cometeu três erros e deixou Nadal fugir com os últimos quatro pontos e o título.
“Tive alguns match points, puxei o gatilho cedo demais”, disse Federer sobre suas falhas de forehand nesses ralis. “Eu definitivamente joguei um dos melhores tênis de ataque no saibro que eu poderia jogar. Mas ele defende tão bem e te deixa em dúvida.”
Foi essa dúvida, que Federer não sentia contra mais ninguém, que fez a diferença. Na época, as questões em torno desta partida, e todas as partidas que esses dois jogaram no saibro, eram centradas em Federer. O que ele estava fazendo de errado? Por que esse grande jogador de todos os tempos não conseguiu vencer esse jovem e teimoso oponente? À distância de 17 anos, porém, a perspectiva mudou na direção de Nadal. Agora sabemos porque Federer não conseguiu resolver Rafa no saibro. Ninguém poderia, ou faria.
Durante grande parte dessa partida de cinco horas, parecia que Federer havia finalmente encontrado uma maneira de derrotar o melhor jogador de bola do mundo. No entanto, ele ainda perdeu.
Há um momento em 4-3 no quinto set em que você pode sentir, como revista de tênis colocou na época, uma sensação de “decolagem” nessa rivalidade. Federer avança e acerta um passe de forehand no canto para um mergulho espetacular da vitória, e o rugido da multidão atinge um novo nível. Logo depois, Nadal responde com seu próprio forehand espetacular na quadra, e os decibéis sobem novamente. Os torcedores italianos ainda estavam do lado de Federer, mas havia o reconhecimento de que os dois jogadores estavam criando algo novo e especial diante de seus olhos.
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As boas vibrações não duraram muito. O aperto de mão entre os dois foi tão apressado e frio quanto a partida foi longa e quente. Mais tarde, Federer chamou o jogo de Nadal de 'unidimensional'. No dia seguinte, de volta a Mallorca, Nadal disse sobre Federer: 'Ele precisa aprender a ser um cavalheiro mesmo quando perde'.
Eles estavam prestes a seguir os passos dos rivais do tênis do passado e transformar seu confronto em uma rixa de sangue? Muitos promotores esperavam que a resposta fosse sim. Enquanto o PA escreveu durante o Aberto da França daquele ano: “Não prejudicaria a audiência da TV ou o fator buzz se houvesse um pouco de animosidade - ou pelo menos uma diferença de opinião [entre os dois]”.
Depois de Roma, Federer e Nadal desistiram do torneio seguinte, em Hamburgo. Mas eles não conseguiram se evitar no Laureus Sports Awards em Barcelona no final de maio. Federer foi indicado como “Esportista do Ano” e Nadal como “Recém-chegado do Ano”. Cada um ganhou e cada um aplaudiu o outro. Talvez tenham sido esses triunfos que suavizaram a vantagem, mas aquele momento marcou o fim de sua discórdia inicial e iniciou sua rivalidade em um novo caminho.
“Sentamos na mesma mesa com a princesa da Espanha entre nós”, disse Federer, “e percebemos que não era grande coisa”.
Ao longo de cinco horas em Roma, cada homem conquistou o respeito do outro. Nadal sempre soube o quão bom Federer era; agora Federer sabia que Nadal não iria a lugar nenhum, tão cedo. Parecia que havia espaço para os dois no topo. Eles permaneceriam juntos por mais tempo do que qualquer um na época imaginava.
Nadal venceria 81 partidas consecutivas no saibro; foi Federer quem finalmente quebrou a seqüência, em Hamburgo, em maio de 2007. Dois anos depois, Federer conquistaria o título de Roland Garros e completaria o Grand Slam de sua carreira. Mas ele nunca venceria Nadal lá.
