Rakuten Open - Dia 7
O palco estava montado. O herói local recebeu o maior faturamento. Mas, no final, diante de uma casa cheia que torce por ele, ele não correspondeu às expectativas. Já vimos isso acontecer repetidas vezes em todos os esportes, onde o favorito se atrapalhou no último obstáculo. E, quando o fazem, há quase uma sensação de vulnerabilidade em torno deles. Eles parecem indefesos e não há nada que possam fazer para consertar.
Em Tóquio, no domingo, o palco estava montado para Kei Nishikori, contra Daniil Medvedev, vencer a prova em casa após quatro longos anos. Antes da final, era o melhor jogador por margem e, naturalmente, o favorito ao título. Mas o que aconteceu na final não foi o esperado. Medvedev, um qualificado em Tóquio, surpreendeu Nishikori com uma delicada mistura de potência e precisão.
À primeira vista, o jogo de Nishikori parece completo - forehand poderoso e um dos backhands mais eficientes e atraentes em turnê, com habilidades de voleio financiáveis. É apenas em um olhar mais atento que as fraquezas gritantes aparecem. O saque de Nishikori é um dos mais fracos entre os 50 melhores jogadores do torneio. E embora seu jogo de base seja forte, contra adversários fortes que podem superá-lo taticamente, o saque desmorona completamente e é aproveitado.
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Nishikori chegou à final do Aberto do Japão com um impressionante tênis completo ao longo da semana. Houve também uma seqüência que ele teve de encerrar - derrotas consecutivas nas finais. E, como havia acontecido principalmente nessas finais, também em Tóquio, ele pagou o preço por um saque fraco. Medvedev aproveitou cada segundo saque e tirou o máximo proveito deles, ganhando 12 dos 17 pontos de retorno do segundo saque.
Ele executou seu plano de jogo perfeitamente desde o início e o manteve, independentemente das consequências. Bem, não havia muita 'consequência' para se preocupar, exceto ele superando Nishikori em todos os departamentos. Mas era importante para ele seguir o Plano A enquanto desfrutava de uma vantagem saudável e não distribuí-la, e Medvedev fez isso perfeitamente.
Além do saque, a maior desvantagem de Nishikori contra Medvedev era a incapacidade de pressionar o ala mais fraco do russo de forma consistente. Ele havia mencionado antes da partida que sabia que os pontos fortes de seu oponente eram o saque e o backhand, e que queria atacar o forehand. Ele também. Mas apenas durante os primeiros 5 minutos, no primeiro jogo. Nishikori ganhou um breakpoint que não conseguiu converter.
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E um tanto surpreendente depois disso, para um jogador tão adepto do retorno quanto ele mesmo, Nishikori desligou-se completamente pelo resto da partida. Ele ganhou um total de 1 ponto nos próximos 8 jogos de retorno, resultando em uma derrota injustificada nas mãos de uma estrela em ascensão. No último ponto, ele parecia um pouco exausto mentalmente ao entregar a vitória ao russo com um erro de forehand.
É justificável ter um dia ruim no escritório, o que pode ser uma explicação para seu péssimo desempenho contra um forte Medvedev. Mas, o que preocupa é a sequência de 8 derrotas consecutivas em finais, a seguir à de Tóquio. Desde a vitória em Memphis em 2016 (onde venceu Taylor Fritz de 18 anos), Nishikori já perdeu 8 finais consecutivas em que apareceu. Para piorar as coisas, ele ganhou um total combinado de 1 set nestas 8 finais ( contra Grigor Dimitrov em Brisbane 2017).
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Nesse ínterim, ele perdeu as finais contra Novak Djokovic, Rafa Nadal, Marin Cilic e até Alexandr Dolgopolov. Não é exatamente algo que se esperaria de um jogador de seu calibre.
Alguns podem querer esmagá-lo por causa de sua volta de lesão, mas a verdade é que sua volta começou em janeiro, e agora estamos em outubro. Nishikori fracassou quase todas as vezes que teve que realmente enfrentar alguém que o estava enganando e dominando. Talvez tudo se deva a uma incapacidade em jogos de serviço, mas Nishikori parece um pouco frágil mentalmente nas finais. A fraqueza mental pode muito bem levar à perda de tiros de rotina de ambas as alas, o que ele fez em abundância em Tóquio.
Devido ao seu histórico de lesões, o esgotamento físico também não pode ser esquecido, mas isso recebe pouco apoio neste caso, já que ele venceu todas as suas lutas em dois sets. Ele chegou à final relativamente fresco e se sentindo saudável.
Este poderia ter sido o estágio de retorno para ele, mas ele falhou em impressionar quando mais importava. O Shanghai Masters representa um desafio diferente para ele, e essa derrota certamente seria um revés. Se seu saque não está funcionando - as chances de que são muito altas - será uma tarefa hercúlea para ele vencer grandes partidas de forma consistente e retornar ao nível em que estava antes.
