Só ficou mais interessante a partir daí.
O ano de 2004 foi a última vez que Rafael Nadal não esteve presente nas mentes dos especialistas em tênis, ou mesmo dos fãs de esportes casuais, em todos os lugares.
Foi também a primeira vez que ele jogou no Aberto da Austrália – há 20 anos, para ser mais preciso.
Com apenas 17 anos, Nadal fez sua estreia em Melbourne em 20 de janeiro, após uma exibição na terceira rodada em Wimbledon e um resultado na segunda rodada no Aberto dos Estados Unidos, no ano anterior. Duas notas sobre isso:
- Nadal não jogou Roland Garros até 2005; o resto é história.
- Lembre-se de que 20 de janeiro em Melbourne é 19 de janeiro em Nova York.
Seu oponente no antigo Rebound Ace? Michal Tabara, 215º classificado. O 41º colocado Nadal derrotou o tcheco com facilidade, por 6-1, 6-2, 6-2.
Talvez até com muita facilidade – há poucas evidências online de que a partida tenha ocorrido. Existem apenas três Getty Images do breve confronto (a única foto de Rafa está abaixo), e uma pesquisa por “nadal tabara” no X produz apenas 12 resultados no total. Não há nenhum destaque da partida no YouTube.
O grande forehand de Nadal – e um pequeno swoosh da Nike – estavam em exibição durante sua estreia no Aberto da Austrália (para quem realmente testemunhou).
© Imagens Getty de 2004
No entanto, podem ser encontradas evidências do restante da estreia de Rafa no Aberto da Austrália. Esse é o caso quando o seu oponente na terceira rodada não é outro senão Lleyton Hewitt. Classificado em 11º, o querido australiano enfrentou Nadal depois que o espanhol derrotou Thierry Ascione por 6-4, 3-6, 7-5, 6-1.
Hewitt precisou de apenas três sets para encerrar a primeira viagem de Nadal ao Down Under, mas os dois primeiros sets se resumiram ao desempate.
'Eu vi um pouco de sua partida de segunda rodada. Ele jogou muito melhor esta noite do que naquela partida de segunda rodada, eu lhe digo', disse Hewitt após seus 7-6 (2), 7-6 (5). ), vitória por 6-2.
'Ele realmente subiu mais alguns níveis esta noite. Sim, ele é um grande jogador. Como eu disse antes, você sabe, todas as coisas boas que você ouviu e viu no passado, você sabe, ele será muito bom em Uns anos.'
(A recompensa de Hewitt por derrotar Nadal? Uma partida de quarta rodada contra Roger Federer – que os suíços venceram por 4-6, 6-3, 6-0, 6-4.)
O Aberto da Austrália é o principal que Nadal ganhou menos vezes, mas só sofreu quatro derrotas antes das quartas de final. Você não pode dizer isso sobre qualquer outro major para Nadal, exceto Roland Garros.
Depois de sofrer outra derrota para Hewitt na quarta rodada no ano seguinte, desta vez em cinco sets, Nadal alcançou a fase das quartas de final ou melhor em suas próximas oito partidas no Down Under (de 2007 a 2015, excluindo o torneio que ele faltou em 2013). Isso incluiu uma vitória memorável em cinco sets na rodada final sobre Federer em 2009.
O compatriota Fernando Verdasco quebrou a sequência de corridas profundas de Nadal com uma reviravolta na primeira rodada em 2016 – vingando sua derrota na maratona para Rafa nas semifinais de 2009 – antes de outra sequência de brilhantismo. De 2017 a 2022, Nadal alcançou mais três quartas de final do AO, mais duas finais e venceu seu segundo Aberto da Austrália com uma recuperação de cinco sets contra Daniil Medvedev.
Quer reviver aquela partida? Posso garantir que não faltam destaques disponíveis.
