Rafael Nadal, da Espanha, é parabenizado pela Rainha Sophia da Espanha após vencer a final de simples masculina contra Novak Djokovic
Se você viu a presença da estrela nas arquibancadas dentro do estádio Arthur Ashe ontem, você pode ter confundido o evento principal da noite com uma coroação, em vez de uma partida de tênis.
Quem é quem do mundo das celebridades descera em Nova York para testemunhar a batalha de Rafael Nadal com Novak Djokovic na final de simples masculinos do Aberto dos Estados Unidos - havia o aristocrata do futebol David Beckham, a magnata da TV Martha Stewart, o imperador da moda Ralph Lauren, o superastro de Hollywood Leornado DiCaprio, pop o príncipe Justine Timberlake, o virtuoso do drama Kevin Spacey e até o próprio James Bond Sean Connery.
O momento culminante, quase literalmente, veio quando a Rainha Sofia da Espanha foi vista parabenizando Nadal após sua vitória por 6-2, 3-6, 6-4, 6-1. Talvez ela devesse ter colocado uma coroa de verdade em sua cabeça enquanto fazia isso?
Rafael Nadal governa o tênis no momento. Ele sempre foi o Rei do Barro, mas com sua invencibilidade nas quadras duras em 2013, ele se tornou o Rei dos Campos também. Agora naquela é algo que ninguém - nem mesmo seus fãs mais obstinados - poderia ter imaginado quando Nadal deu seus primeiros passos nas quadras de saibro de Viña del Mar em fevereiro.
É uma conquista incrível se um atleta pode voltar ao seu melhor imediatamente após voltar de uma lesão que ameaça sua carreira. Mas jogando Melhor do que o seu melhor apenas oito meses em seu retorno? Isso é coisa da lenda.
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A parte realmente assustadora, claro, é que esta é realmente a segundo vez que Nadal fez algo assim - quando sofreu uma dispensa prolongada por lesão em 2009, ele deu meia-volta e venceu três campeonatos em 2010. Você só pode imaginar que altura irreal ele escalará na próxima vez que voltar de uma lesão .
O que torna a execução notável de Nadal ainda mais impressionante é o quão dramaticamente ela foi contra o script. Esqueça sua ausência de sete meses da turnê; até dois meses atrás, ele teve pessoas questionando se ele seria capaz de durar um torneio inteiro em uma quadra rápida, quanto mais vencê-lo.
A derrota de Nadal no primeiro turno em Wimbledon este ano foi provavelmente o ponto mais baixo de sua carreira; era difícil olhar para sua saída desanimadora nas extremidades do desconhecido Steve Darcis em Londres como algo além de um presságio de destruição. E com seu bicho-papão tradicional - provas duras - em seguida, os obituários de carreira (ou pelo menos seus obituários de 2013) começaram a ser escritos a sério.
Como você vai do ponto mais baixo de sua carreira para possivelmente o mais alto, e isso também em um período de dois meses? Como você destrói uma série de mitos antigos por meio de três torneios? Como você faz o impossível?
Provavelmente ajuda se você for a encarnação humana do Superman.
Também ajuda se você se recusar a reconhecer a derrota, não importa quantas mudanças radicais e adaptações você tenha que fazer em seu jogo e mentalidade.
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A sabedoria prevalecente - que foi brevemente renunciada em 2010, apenas para ressurgir novamente em 2011 - sempre foi que o jogo de Nadal é um pouco unidimensional e guerrilheiro para provar um sucesso consistente em quadras duras. Mas sempre houve uma saída também: todo mundo sempre soube que se Nadal entrar na quadra, pegar a bola na ascensão, misturar seu forehand e encurtar os pontos, sua consistência pura fora do solo pode durar até mais poderoso dos especialistas de quadra dura.
Nadal conseguiu fazer tudo isso por breves períodos no passado, mas não conseguiu sustentar sua mentalidade de ataque por tempo suficiente para que se qualificasse como um especialista em quadra dura; em superfícies rápidas, um Djokovic sempre seria o favorito contra ele. O espanhol nunca tinha conseguido manter a linha de base dia após dia, porque para isso tinha que ir contra a sua própria natureza e fazer um jogo que o levava para longe, para longe da sua zona de conforto.
Não importa; pode ter levado quase uma década, mas ele finalmente conseguiu. Ele combinou sua força e velocidade de Superman com uma disposição inflexível de levar o ataque ao oponente, e os resultados foram devastadores.
Os sinais eram claramente visíveis em seus triunfos em Montreal e Cincinnati, mas foi apenas nos estágios iniciais de sua partida contra Djokovic ontem que a transformação foi realmente impulsionada para casa. Nadal manteve uma postura ultra-agressiva, acertou o forehand na linha quase tão freqüentemente quanto na crosscourt, empurrou Djokovic muito além da linha de base com suas fortes explosões topspin e, contra o melhor jogador de retorno do mundo, agarrou o set sem enfrentar um break point.
Rafael Nadal, da Espanha, posa com o troféu do US Open Championship ao lado de Novak Djokovic, da Sérvia, enquanto comemora a vitória na final de simples masculino
O primeiro set foi uma prova não apenas do jogo repentinamente potente de Nadal na quadra dura, mas também de sua conquista bem-sucedida do 'problema de Djokovic'. Houve um tempo em que pensávamos que Djokovic era dono de Nadal não apenas na quadra, mas também em sua cabeça. Depois de assistir à partida de ontem, porém, parece que Nadal não apenas expulsou Djokovic de sua cabeça, mas também talvez ele mesmo fixou residência (mesmo que apenas temporariamente) na cabeça de Djokovic.
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Nesse primeiro set, a agressão incomum de Nadal fez Djokovic se questionar a tal ponto que o sérvio começou a errar os arremessos que normalmente faria durante o sono. Djokovic encontrou seu range no meio do segundo set, porque vamos encarar, ele é um campeão em seu próprio direito. E à medida que a confiança de Djokovic em fazer arremessos cresceu, a de Nadal começou a diminuir um pouco.
O explosivo forehand de dentro para fora do espanhol perdeu um pouco de seu ferrão, e quando Djokovic começou a atacar sua asa de backhand com abandono, Nadal começou a recorrer ao slice um pouco com frequência. Ainda assim, você não conseguia afastar a sensação de que Djokovic estava sendo forçado a redefinir seu jogo para arrancar a iniciativa de Nadal, e esse tipo de jogo de força preciso e implacável raramente dura.
No final das contas, durou tempo suficiente para o sérvio encaçapar o segundo set (que foi pontuado por este rally surpreendente de 54 tiros que deu a Djokovic uma pausa em 3-2) e ameaçou seriamente levar o terceiro. A ameaça durou pouco, no entanto.
Com Nadal servindo em 4-4 no terceiro, Djokovic desencadeou uma série de grandes retornos e golpes no solo para ganhar três break points. Nadal salvou o primeiro com um vencedor de forehand, mas o segundo desses break points provavelmente assombrará Djokovic por um longo tempo.
Tendo ficado preso em um rali lado a lado, Djokovic parecia em posição perfeita para acertar um forehand de dentro para fora que encerraria o ponto a seu favor, da forma como havia encerrado tantos pontos do set. Mas ele acertou o chute, e esse foi todo o convite de que Nadal precisava. O terceiro break point foi salvo com um ás, seguido por mais dois pontos típicos de Nadal que o ajudaram a segurar por 5-4. E antes que o atordoado sérvio pudesse perceber o que estava acontecendo, ele estava quebrado para o set, e Nadal estava dois sets a um.
O quarto set não foi tão unilateral quanto o placar de 6-1 sugere, mas a forma como os erros fluíram da raquete de Djokovic em pontos cruciais da partida sugere que a rivalidade pode estar voltando à sua forma pré-2011 - quando Djokovic perpetuamente ameaçou acertar Nadal fora da quadra, mas não conseguiu dar o tiro final quando mais importava (prova A: o dele torcido acima da cabeça no match point nas Olimpíadas de 2008). Mas isso ainda está em debate; considerando a natureza confusa da rivalidade Nadal-Djokovic até agora, podemos lutar para defini-la apropriadamente, mesmo que eles joguem outras 37 vezes.
O que não é em debate, porém, é que Nadal, pelo que parece a enésima vez, silenciou seus céticos tão enfaticamente quanto Sheldon Cooper corrigiria a gramática defeituosa de Penny. Uma seqüência de 22 vitórias consecutivas em quadras duras, uma seqüência de vitórias de 3 vitórias contra seu suposto inimigo, 10 títulos (com dois Slams) no ano e uma liderança na corrida de classificação de fim de ano - se não fosse por isso perda anômala no primeiro turno em Wimbledon, podemos ter ficado tentados a considerar esta a melhor temporada da carreira de Nadal. E aquele navio ainda não partiu exatamente - se ele conseguir ganhar seu primeiro título de campeonato de fim de ano em Londres no final deste ano, seu 2013 vai ficar bem próximo ao seu estupendo 2010 e seu histórico 2008.
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A última vez que pensei que Nadal tinha uma chance séria de eclipsar o recorde de Roger Federer de 17 Slams foi quando ele ganhou o primeiro de seus títulos no Aberto dos Estados Unidos em 2010. Seu último triunfo em Nova York trouxe a conversa novamente; só que desta vez, a lacuna é ainda mais estreita. Quatro títulos principais? Dois meses atrás, eu teria dito que Nadal poderia ganhar quatro Slams mesmo se ele se recusasse a jogar em qualquer lugar exceto no saibro pelo resto de sua carreira. Agora, a maioria das pessoas vai concordar que ele provavelmente chegará lá, mesmo que se recuse a jogar em qualquer lugar, exceto em quadras duras para o resto de sua carreira.
A multidão em Nova York se amontoou no estádio Arthur Ashe ontem para testemunhar uma partida de tênis. O que eles conseguiram, em vez disso, foi uma coroação.
Rafael Nadal, o Rei do Barro, governa todo o tênis, e todas aquelas celebridades provavelmente estão contando suas estrelas para vê-lo em sua melhor forma.
