Abundam as noções pré-concebidas sobre o nativo de Buffalo. Luke Russert não os compartilha.
© Fred Mullane/Fotos ISI/Getty Images
É impossível para o jogador moderno agradar a todos. Não por culpa própria, Jessica Pegula pode ser o melhor exemplo disso.
Filha de bilionários, a trajetória privilegiada de Pegula sempre foi alvo de críticas, apesar de ter construído uma carreira excepcional no mais alto nível do esporte internacional. Ela joga regularmente em duplas, uma disciplina frequentemente citada como abaixo dos melhores jogadores de simples. Ela compete por seu país quase sempre que pode. Na quadra, ela é mais exigente do que graciosa. Além disso, ela se conecta com os fãs, tanto pessoalmente quanto pelas redes sociais, de uma maneira séria e acessível – você pensaria que ela é uma viajante, em vez de uma profissional de elite. Tudo faz parte do charme único de Pegula.
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Apesar de tudo, ela nunca conseguirá se livrar de muitas noções pré-concebidas, tanto dentro quanto fora do mundo do tênis.
Luke Russert não compartilha dessas opiniões.
“Acho que ela é incrivelmente resistente”, Russert, apresentador e diretor criativo do MSNBC ao vivo , escreveu para mim por e-mail. “Tantas pessoas a rejeitaram como uma garota rica tentando comprar sua entrada. O que, por si só, é um argumento falho e tolo. Você pode ter o melhor coaching do mundo; seu treinador não pode retornar um saque de 190 km/h na final do Aberto dos Estados Unidos.”
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Russert saberia, tendo testemunhado parte da corrida de Pegula até a final do Aberto dos Estados Unidos deste ano. Depois de virar o jogo contra Swiatek em um triunfo catártico e que pôs fim à seca nas quartas de final , Pegula enfrentou Karolina Muchova. A tcheca, ex-vice-campeã de Roland Garros, disputava sua segunda semifinal consecutiva no Aberto dos Estados Unidos, mas a partida foi uma clássica decepção para Pegula. Muchova desempenhou seu papel perfeitamente, vencendo oito dos primeiros nove jogos.
“Ela me fez parecer um iniciante”, disse Pegula mais tarde naquela noite. “Eu estava prestes a chorar porque era muito embaraçoso.”
Mas, como fez nas quartas de final, Pegula inverteu a narrativa. Desta vez, Pegula foi quem se recuperou de um grande déficit no centro das atenções. Ela evitou por pouco ficar para trás em um set e dois intervalos - então, rapidamente, assumiu o comando da partida. Ela venceu o terceiro set por 6-2 para se tornar a americana mais velha a chegar à sua primeira final de Grand Slam de simples. Tudo para alegria de Russert e da torcida pró-Pégula dentro do Estádio Arthur Ashe.
“Havia muitas camisetas do [quarterback do Buffalo Bills] Josh Allen nas arquibancadas”, lembra Russert. “Quando eu estava andando pelo saguão, ouvi muitos ‘Go Bills!’, pois estava com uma camisa Pegula e um boné do Bills.
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Não conheço muitos proprietários de equipes bilionários que acenariam para alguns fãs aleatórios e os convidariam para jantar em seu iate. Mas esse é o tipo de pessoa que Kim Pegula é, e acho que esses valores foram passados para Jessica. Lucas Russo
“Conversei com um casal da linha de cerveja que morava em Nova York, mas era originário de Tonawanda; eles me disseram que não eram grandes fãs de tênis, mas queriam apoiar Jessica por causa da conexão com Buffalo. Acho que isso demonstra a lealdade e o fandom de Buffalo – é incrivelmente forte.”
Embora Pegula perdesse para Sabalenka em uma final altamente competitiva de dois sets, seu Aberto dos Estados Unidos só pode ser visto como um sucesso. Um peso gigante foi tirado dos seus ombros; ela é a rara pessoa que começou tarde e está entrando em uma segunda (terceira?) fase de sua carreira.
“Jess perseverou e se tornou uma estrela do tênis feminino”, escreve Russert. “Ela continua autodepreciativa, calma, fria e controlada. Ela realmente é um modelo para manter a compostura nos níveis mais altos – profissional e pessoalmente. Isso conta muito hoje em dia, quando quase todo mundo tem uma reclamação que é ampliada nas redes sociais.
“É impressionante que ela nunca tenha ficado amarga, especialmente depois do que aconteceu com a mãe dela.”
Infelizmente, Russert também sabe algo sobre isso. Seu pai, Tim, moderou programas da NBC Conheça a imprensa por mais de 16 anos - terminando cada episódio com um esperançoso “Go Bills”. O jovem Russert saiu do ventre de Zubaz, torcedor do Bills desde o primeiro dia.
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Luke compareceu às duas últimas aparições malsucedidas dos Bills no Super Bowl quando era jovem, mas apesar de tanto desgosto, seu fandom, como o de muitos outros do oeste de Nova York, nunca vacilou.
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“Os Bills tiveram uma história torturante, perdendo quatro Super Bowls consecutivos, uma longa seca nos playoffs (17 anos) e algumas das derrotas mais inexplicáveis da história do esporte – mas eu não os trocaria por nada”, diz ele. “Isso me fez apreciar o tecido conjuntivo que vem dos esportes.
“Nenhum outro time do esporte profissional personifica mais a identidade de sua cidade do que o Bills em Buffalo. É como uma religião, e sou um congregante semanal.”
Em 2008, uma década antes de Allen se tornar o seu próprio tipo de líder espiritual dominical em Buffalo, Tim Russert sofreu um ataque cardíaco na sucursal da NBC News em Washington. Ele morreu aos 58 anos.
Parecia que era a hora. Obrigado a @PlayersTribune por compartilhar essa história ♥️ https://t.co/dUxiUHaFuk
- Jessie Pegula (@JPegula) 7 de fevereiro de 2023
Quatorze anos depois, a mãe de Jessica Pegula, Kim, sofreu uma parada cardíaca enquanto dormia. Ela recebeu RCP de sua filha, Kelly, que por acaso foi certificada no procedimento apenas alguns meses antes.
Jessica descreveu toda a provação em um pedaço agitado para A Tribuna dos Jogadores . “Minha mãe está trabalhando muito em sua recuperação, ela está melhorando, mas ainda não se sabe onde ela vai parar”, escreveu Pegula em fevereiro de 2023. Kim ainda está se recuperando e neste verão visitou o campo de treinamento do Bills, mas sua vida inquestionavelmente mudou desde o incidente.
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. @KimPégula falou hoje no Fórum de Carreiras Femininas no Futebol para inspirar, informar e conectar-se com mulheres que buscam entrar no jogo. pic.twitter.com/ZyXzqemI2I
– Buffalo Bills (@BuffaloBills) 26 de janeiro de 2017
Quando perguntei a Russert se ele já havia conhecido Jess ou a família Pegula, ele contou uma história sobre Kim.
“Há alguns anos, Kim levou as esposas de alguns funcionários da recepção e treinadores do [Buffalo] Sabres and Bills para Nantucket e as colocou em seu iate para uma viagem de meninas. Ela soube que eu estava na ilha e me convidou para tomar uns drinks no barco. Apareci e Kim insistiu que eu ficasse para jantar.
“Então eu me sentei em uma mesa e ao meu lado estava um simpático casal mais velho de Buffalo. Perguntei como eles conheceram Kim; eles dizem: ‘Não conhecemos Kim pessoalmente. Estamos aqui apenas para uma visita de duas noites, ela nos viu na ciclovia esta manhã usando roupas do Bills, sinalizou para nós e nos convidou.
“Não conheço muitos proprietários de times bilionários que acenariam para alguns fãs aleatórios e os convidariam para jantar em seu iate. Mas esse é o tipo de pessoa que Kim Pegula é, e acho que esses valores foram passados para Jessica.”
