A Buffalonian havia perdido todas as seis aparições anteriores nas quartas de final importantes.
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NOVA IORQUE — Em janeiro deste ano, Jessica Pegula liderou Katie Boulter por um set e um double break em Perth. Ela perdeu a partida .
Dois meses depois, em San Diego, Pegula venceu Marta Kostyuk por 5 a 1 no primeiro set. Ela perdeu a partida em dois sets .
Então, quando Pegula se apresentou para sacar na noite de quarta-feira nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos, liderando o número 1 do mundo, Iga Swiatek, por uma quebra dupla no primeiro set por 5-2, nada estava garantido. Nem mesmo depois de um jogo tórrido que a viu vencer 13 das últimas 14 partidas. Nem com o polonês vazando erros do outro lado da rede. E especialmente sem considerar seu histórico nesta fase dos torneios de Grand Slam: 0-6 na elite oito, incluindo uma derrota para Swiatek nesta mesma posição há dois anos.
Jessica Pegula agora pode superar tudo isso.
“Já estive tantas vezes que continuei perdendo”, disse Pegula sobre seu hexágono nas quartas de final. “Mas para grandes jogadoras, quero dizer para as meninas que venceram o torneio.”
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Deve ter sido bom manter aquele jogo de serviço aos 15, conseguindo assim o primeiro golo e evitando que o seu oponente super talentoso gerasse um impulso valioso. Não importava que Swiatek tenha doado três pontos a Pegula com erros não forçados - seus 17 o , 18 o e 19 o de um conjunto desequilibrado - isso foi dela realização.
Deve ter sido ainda melhor, cerca de 45 minutos depois, chegar à sua primeira semifinal de Grand Slam e, no processo, justificar toda a sua temporada de altos e baixos, marcada com mudança considerável .
“Sei que todo mundo fica me perguntando sobre isso, mas eu fiquei tipo, não sei mais o que fazer, só preciso chegar lá de novo e, tipo, vencer a partida”, disse Pegula, após ser questionado sobre isso por uma das últimas vezes. “Então, graças a Deus consegui fazer isso – e finalmente, FINALMENTE posso dizer que sou semifinalista.”
Em sua primeira semifinal de Grand Slam, Pegula enfrentará Karolina Muchova por uma vaga no campeonato de sábado.
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Jogando com o nível de agressividade exigido pela cobertura da quadra de Swiatek e com a precisão que seus golpes de base de baixa margem exigem, Pegula obteve sucesso desde o início. No segundo set, ela trocou break com Swiatek, mas recuperou a liderança em um jogo exigente de 3-3 que viu a Buffalonian converter sua terceira chance de break point.
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A multidão lotada, sentindo algo significativo no final do primeiro set e ainda mais agora, começou a construir sua voz coletiva em um crescendo.
Talvez sentindo o momento, Pegula cometeu erros em 15-30 e 30-30, com Swiatek sacando em 3-5. Ela teria que sacar a partida sozinha.
Pegula chegou aos 40-0. Seguiram-se dois vencedores do Swiatek. Nada foi garantido.
Um “segundo saque a 65 milhas por hora” saiu do Yonex de Pegula em 40-30.
“Ooh, eu estava tenso”, lembrou Pegula.
Aberto dos EUA
Resultado QF - Solteiros Femininos 2 4 6 6Mas não importa. Segundos depois, Pegula comemorou sua vitória por 6-2 e 6-4 com milhares de torcedores americanos dentro do Arthur Ashe Stadium, e milhares de outros assistindo do outro lado do estado de Nova York, que há muito queriam vê-la avançar. Ao derrotar o jogador número 1 do mundo – que rendeu apenas um jogo para Pegula na última vez que jogou, na partida do campeonato WTA Finals – pode ter valido a pena esperar.
“Obrigado à multidão”, disse Pegula. “Vocês me ajudaram com certeza.”
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Os torcedores certamente ajudaram, assim como Swiatek, que cometeu 41 erros não forçados e marcou apenas 12 gols, a mesma contagem de Pegula. Mas o incansável homem de 30 anos traduziu esses factores em resultados. Ela quebrou o saque quatro vezes em oito chances e somou uma semifinal do Aberto dos Estados Unidos a uma temporada de verão em quadra dura que inclui um título em Toronto e um vice-campeonato em Cincinnati.
“Fazer isso no horário nobre, Ashe, contra o jogador número 1 do mundo, é uma loucura – mas eu sabia que poderia fazer isso, só precisava executar meu jogo e não ficar frustrado”, disse Pegula. “Consegui tirar vantagem de algumas coisas que ela não estava fazendo bem desde muito cedo.”
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Os colapsos de Pegula contra Boulter e Kostyuk parecem ter acontecido há épocas. Ela deixou o técnico de longa data David Witt (cuja nova jogadora, Frances Tiafoe, permanece viva no sorteio masculino) após a reviravolta australiana nos torneios, mas demorou para se parecer com a jogadora Top 5 que era.
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“Depois da Austrália, eu não estava bem”, disse Pegula ao TENNIS.com em sua coletiva de imprensa pós-jogo. “Eu estava exausto. Eu estava cansado. Fiquei doente umas duas ou três vezes nesse período. Acho que estava realmente esgotado e meu sistema imunológico estava meio abalado, seja pelo acúmulo de estresse nos últimos anos, pelas viagens e tudo mais.
“Então eu meio que me reajustei, tentei cuidar do meu corpo um pouco melhor e meio que voltei a me sentir bem.”
Desde então, não tem sido perfeito, com paradas e largadas, lesões e Jogos Olímpicos esquecíveis. Mas, como disse Pegula, pode ter sido necessário toda essa luta e questionamento interno para moldá-la na candidata ao título que é agora.
“Acho que quando me machuquei, acho que estava pronto para ir. Acho que depois que reiniciei e voltei ao normal, me machucar só me deixou com mais fome. Eu estava tipo, ok, isso é uma merda. Quero jogar, estou pronto.
“Então eu acho que, de uma forma estranha, tudo deu certo e ajudou.”
