'Estou feliz por ter terminado tão bem todo o swing na quadra de saibro e por ter sobrevivido', disse o número 1 do mundo depois de derrotar Karolina Muchova.
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Iga Swiatek entrou em águas desconhecidas em Roland Garros no sábado: o terceiro set de uma final de Grand Slam.
Ela não parecia gostar de lá. Quando começou, ela bateu a palma da mão contra a cabeça, criticou sua área de jogador e deu aos treinadores um polegar sarcástico para cima após uma falha selvagem de golpe de solo. Como aquele arremesso foi culpa deles não ficou claro, mas os tenistas, mesmo os jogadores de tênis número 1 do mundo, não tendem a agir racionalmente quando veem um título importante escapar por entre os dedos.
O domínio sempre foi o M.O. de Swiatek. em finais. Dos 13 que ela ganhou neste fim de semana, 12 foram em sets diretos, e a maioria deles foram estourados. Depois de um set e meio em Paris, ela também estava dispensando Karolina Muchova. Swiatek liderava por 6–2, 3–0 contra seu oponente, que jogava sua primeira partida dessa magnitude. Swiatek não precisou fazer nada de especial para chegar lá. Ela jogou um tênis sólido e consistente, e Muchova, pressionando, tentou fazer muito e errou com muita frequência.
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Mas há um perigo em jogar com segurança e deixar seu oponente implodir: o que você faz se ele parar de implodir? Quando Muchova finalmente relaxou e começou a encontrar os cantos com seu forehand no segundo set, Swiatek tentou mudar de marcha com ela e tirar a iniciativa, mas ela não conseguiu. Os golpes de chão que normalmente valem para os vencedores foram para os erros. Ela cometeu uma dupla falta e foi quebrada em 4-4, e perdeu um forehand fácil para ser quebrada em 5-5. Ela perdeu os primeiros oito pontos do terceiro set e perdia por 0-2
Swiatek já venceu 25 de suas últimas 26 partidas em Roland Garros.
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© 2023 Getty Images
Meia hora antes, estávamos no meio de um colapso Muchova. Agora parecia que Swiatek estava prestes a se desfazer diante de nossos olhos. Ela tinha o que era preciso para se salvar? Em algumas de suas derrotas nesta temporada - para Elena Rybakina em Melbourne e Indian Wells; para Barbora Krejcikova em Dubai - ela ficou para trás e não conseguiu revidar.
Desta vez, Swiatek encontrou uma resposta. Com Muchova sacando em 2 a 1 no terceiro set, ela acertou duas bolas de passe de backhand direto na linha. Você podia ver que a confiança estava de volta em seus swings e que ela havia deixado o segundo set para trás. Chega de bater cabeça, chega de brigar com os treinadores. Ela não dominou a partir desse ponto, e Muchova continuou a dificultar a vida com seu próprio forehand poderoso e transições dinâmicas para a rede. Quando Swiatek caiu no break point em 4-4, parecia até que Muchova poderia completar a reviravolta.
Mas Swiatek cavou um backhand difícil e ganhou aquele ponto, segurou com dois primeiros saques e saiu disparando em seu primeiro ponto de retorno em 5-4. Foi demais para Muchova, que cometeu dois erros de forehand e uma dupla falta no match point. Swiatek curvou-se para o tribunal em lágrimas: ela fez isso da maneira mais difícil desta vez.
“No terceiro set, não queria me arrepender do segundo”, disse Swiatek. “Eu meio que olhei para frente e disse a mim mesmo: 'OK, quer saber? Eu só vou dar tudo.' Sem pensar, sem gostar, analisando. Apenas jogue meu jogo, use minha intuição e isso realmente ajudou.”
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Pela primeira vez, porém, uma final de Grand Slam dela poderia ter acontecido de outra maneira. Enquanto Muchova ficou aquém do troféu, esta foi uma espécie de vitória para ela também. Aos 26 anos, depois de alguns anos repletos de lesões, ela criou uma oportunidade para mostrar seu jogo graciosamente versátil e aproveitou ao máximo. Nas semifinais, ela venceu uma das partidas do ano, sobre Aryna Sabalenka, perdendo por 2 a 5 na terceira, e quase repetiu a reviravolta na final. Depois, seu discurso pós-jogo foi um sucesso com o público e parecia que o apresentador do troféu, Chris Evert, lutou contra as lágrimas. Como jogadora e personalidade, Muchova seria um complemento ideal para a elite WTA.
“É bom para a confiança”, disse ela sobre sua corrida como vice-campeã. “Isso me diz que sou capaz de fazer isso, de obter grandes resultados. É muito motivador, e agora sinto que posso e com certeza vou tentar chegar lá novamente e lutar pelo título nas próximas etapas.
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Para Swiatek, que teve mais altos e baixos em 2023 do que durante seu quase perfeito primeiro semestre de 2022, a vitória foi uma espécie de alívio e uma prova de sua capacidade de enfrentar uma ocasião e vencer um adversário que teria não vá embora facilmente.
“Estou feliz por ter terminado todo o balanço da quadra de saibro tão bem e por ter sobrevivido”, disse ela com um sorriso. “Acho que nunca mais vou duvidar da minha força novamente, talvez por causa disso.”
