Ativo tanto no WTA Tour quanto no Carvana PPA Tour, o canadense está se inclinando para uma carreira híbrida que combina o melhor dos dois mundos – dentro e fora da quadra.
No ano passado, Eugenie Bouchard surpreendeu o mundo do tênis e a comunidade de pickleball em rápido crescimento ao juntando-se ao Carvana PPA Tour , seguindo Jack Sock e Sam Querrey em uma onda de contratações de estrelas que mudaram entre os esportes de quadra.
Mas a canadense nunca deixou seu “primeiro amor verdadeiro” para trás. Ainda ativa no WTA Tour, Bouchard optou por uma carreira híbrida que lhe permite ter o melhor dos dois mundos na quadra e aproveitar a flexibilidade para viajar, buscar novas paixões e passar tempo com seus entes queridos fora dela.
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“Achei que teria mais tempo livre e me sinto mais ocupado do que nunca”, disse Bouchard ao TENNIS.com via chat de vídeo.
No início deste ano, a jovem de 30 anos chegou às quartas de final em um evento da ITF e no domingo competiu nas eliminatórias do National Bank Open em Toronto. Na semana passada, Bouchard foi visto entrando nas quadras do Mubadala Citi DC Open para jogar em duplas com Sloane Stephens.
Embora a dupla tenha perdido na primeira rodada, a saída de D.C. também viu Bouchard exercitar suas crescentes habilidades de mídia. A analista ocasional do Tennis Channel provou ser uma apresentadora popular, pois lidava habilmente com entrevistas pós-jogo, encontros e cumprimentos e outras perguntas ao lado de jogadores como a cabeça-de-chave Aryna Sabalenka e a favorita da cidade, Frances Tiafoe.
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Desafiar-se e aprender a adaptar-se tornaram-se o mantra de Bouchard – que diz que ainda está a tentar abrir espaço no calendário para todos os novos projetos que está a assumir.
“Agora posso passar uma semana transmitindo o Tennis Channel, posso participar de eventos ou fazer coisas que normalmente não seria capaz de fazer”, diz Bouchard. mais uma programação específica (pickleball) planejada, acabei de adicionar mais coisas a ela.”
Bouchard estava radiante ao se lembrar de marcar outra novidade pouco antes de nossa conversa: “Na verdade, é minha primeira clínica de pickleball!” ela exclamou, falando do Ardea Country Club em Tampa . O canadense tinha acabado de ajudar a revelar as reformas multimilionárias do clube, que incluem quadras de saibro reformadas e novas quadras dedicadas ao pickleball.
“Obviamente, fiz muitos exames profissionais e clínicas de tênis ao longo dos anos, mas ser capaz de fazer isso agora é pickleball. … Fiquei um pouco nervoso, só porque ainda não sinto que sou um mestre no pickleball. Mas eu apenas tentei transmitir minhas experiências em termos de transição, ‘OK, vindo do tênis, isso é o que eu faria’”.
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É um tópico no qual Bouchard se tornou bem versado, tendo inicialmente lutado para corresponder às altas expectativas quando iniciou sua jornada profissional no pickleball. A ex-finalista do WTA nº 5 e Wimbledon de 2014 não venceu uma partida no PPA Tour até abril, o que aconteceu por meio de uma vitória fácil de seu oponente. Antes de sua estreia oficial no pickleball em janeiro, ela admitiu que ainda tinha dificuldade em saber em que lado da quadra se alinhar.
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“Eu não tinha nenhuma expectativa sobre mim mesmo. Eu realmente sinto que havia expectativas externas, porque vindo do tênis eu deveria ‘obviamente’ me sair bem no pickleball”, reconheceu Bouchard. “Mas esse não é o caso, porque estou jogando contra profissionais que aprimoraram essas habilidades específicas por cinco, 10 anos.
quadra de tênis
“Seria presunção da minha parte pensar que poderia treinar por um mês e entrar em ação e vencer todos eles.”
Bouchard fez 2 a 0 em duplas ao lado de Gabriela Dabrowski na Billie Jean King Cup de 2023, antes de ingressar no PPA Tour.
© Getty Images para ITF
Para Bouchard, uma linha de base agressiva no tênis, parte da curva de aprendizado envolveu ter que lutar contra seus instintos naturais para pegar a bola em ascensão e buscar um vencedor poderoso. Para melhorar no pickleball – que envolve uma raquete mais curta, uma quadra menor e essencialmente uma bola wiffle – Bouchard disse que teve que “religar” seu cérebro e aprimorar os golpes delicados do esporte antes de finalmente ganhar confiança para acertar os pratos na cozinha.
“Tantas coisas que eu faria no tênis não são o que você gostaria de fazer no pickleball”, explicou Bouchard. “Então é como se eu tivesse que religar meu cérebro e passar muito tempo nas quadras de treino e jogando partidas até finalmente conseguir algumas vitórias.
“Ainda tenho um longo caminho a percorrer, mas pelo menos sinto que pertenço um pouco mais.”
A oportunidade para competir no PPA Tour aconteceu durante o Aberto dos Estados Unidos do ano passado, diz Bouchard, quando seus agentes lhe apresentaram a ideia de se tornar profissional e competir em eventos enquanto continuava ativa no tênis.
“Eu estava tipo, você sabe, 'eu adoraria me desafiar para tentar algo novo'”, disse o jovem de 30 anos. “E também fazer parte de algo que está em alta e crescendo tanto, isso foi muito atraente para mim. Também era algo que eu poderia fazer enquanto ainda jogava alguns torneios de tênis. Então é por isso que eu pensei, ‘Sim, inscreva-me’”.
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Quase um ano depois, Bouchard adotou um modelo híbrido para sua carreira que mistura tênis e pickleball, tudo isso enquanto viaja, faz aparições e aprende o básico na mídia esportiva. E como sempre, ela é assumidamente Genie: em outra novidade recente, Bouchard compartilhou fotos de sua primeira viagem a St. Tropez, onde ela ir às quadras de biquíni para uma de suas postagens mais virais no Instagram do ano.
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“[O tênis] é algo que eu queria manter este ano”, disse Bouchard. “Definitivamente me concentrei um pouco mais no pickleball na primeira parte do ano porque era isso que havia de novo e algo que eu realmente queria melhorar.
“É algo que não quero abandonar e adoro jogar tênis. É meu primeiro amor verdadeiro.
“Veremos muito tênis, muitos picles… Estou apenas ficando mais ocupado do que nunca tentando fazer tudo isso!”
