Poderá Jack Sock tornar-se o primeiro a provar que os tenistas profissionais também podem ser os melhores jogadores de pickleball?

“As coisas em que sou realmente bom no tênis”, diz o jogador de 30 anos, “se transformaram em um esporte, que é o pickleball”.



NOVA IORQUE – “Pickleball é onde os jogadores de tênis vão morrer”, disse Andre Agassi, com um sorriso, em uma exposição nesta primavera.

Isso parece duro ou um pouco mórbido? Agassi estava expressando a opinião tradicional do tênis sobre seu novo esporte irmão mais novo. Somente quando você não puder mais jogar tênis você consideraria pegar uma raquete de pickleball e jogar uma bola wiffle em uma miniquadra, certo?



Jack Sock, ao que parece, tem outra ideia, um pouco menos extrema: e se o pickleball for para onde os jogadores profissionais de tênis irão quando se aposentarem?

A carreira de tênis do nativo do Kansas, de 30 anos, chegou ao fim cedo e tranquilamente na quadra 12 do Aberto dos Estados Unidos, na quinta-feira. Foi lá que jogou e perdeu duas partidas de duplas, uma com John Isner à tarde e outra com Coco Gauff à noite. Sock sacou para a partida com Isner e sacou para o segundo set com Gauff, mas quebrou nas duas vezes. Após a segunda derrota, ele deu um aceno de despedida à grande e solidária multidão.

Sock está atualmente classificado em 485º lugar em simples e 199º em duplas, e ele tem sobrevivido principalmente com curingas nos últimos anos. Chegando ao Aberto dos Estados Unidos, ele tinha apenas 2-4 em simples e 3-2 em duplas em 2023. Mas seu súbito tweet de aposentadoria antes do Open ainda foi uma surpresa. Há apenas quatro meses, em entrevista a Dave Fleming, da Professional Pickleball Association, Sock disse que “ainda tinha muitos gols no tênis”. Em março, ele e Isner chegaram às semifinais em Indian Wells.

Mas isso foi antes de Sock fazer sua estreia profissional no pickleball em sua cidade natal adotiva, Charlotte N.C., em maio. Desde o início, ele fez parceria com a superestrela do esporte de 16 anos, Anna Leigh Waters, para ganhar o título de duplas mistas. Sock trouxe suas habilidades familiares no tênis – sua velocidade, seu forehand, suas mãos, sua habilidade de fechamento – direto para a cozinha do pickleball.

Sock muitas vezes parecia ter dificuldade com o quanto gostava de tênis, especialmente em sua carreira de solteiro. Não é assim que parece quando ele toca ou fala sobre picles.



Sock será um caso de teste interessante: quanto sua habilidade em um esporte se traduz em outro? A maioria dos tenistas presume que seria natural no pickleball, um jogo aparentemente mais simples e menos desafiador tecnicamente. Muitos de nós nos lembramos de Gael Monfils, há cerca de uma década, experimentando o paddle - um minijogo da Costa Oeste - pela primeira vez e derrotando imediatamente o campeão mundial.

Até agora, no nível profissional, esse não foi o caso do pickleball. No ano passado, Sam Querrey e Noah Rubin se aposentaram do tênis e tentaram o tour de pickleball, mas nenhum deles destruiu as quadras. Desde então, Rubin voltou ao tênis, enquanto Querrey tem se esforçado. Se você pesquisar “Querrey” e “pickleball” no Google, será levado a um clipe do YouTube intitulado “O melhor tenista profissional Sam Querrey fica humilhado em sua estreia profissional no pickleball!”

“Os tenistas que pensam que vão pular e simplesmente matá-lo, não será tão fácil quanto alguns pensam”, disse Sock a Fleming antes de disputar o título em Charlotte. “Os melhores jogadores de pickleball são realmente bons.”

Você não pode usar seu saque para sair da prisão no pickleball e não pode esperar fazer um forehand para um vencedor na linha de base sempre que quiser. Ainda assim, Sock gosta de suas chances. Pickleball enfatiza os elementos do tênis, e em particular das duplas, que ele mais gosta.

“As coisas em que sou realmente bom no tênis foram transformadas em um esporte, que é o pickleball”, disse ele. “As partidas de xadrez, o gato e o rato, às vezes parecem mais poderosos.”

Jack Sock será um caso de teste interessante: quanto sua habilidade em um esporte se traduz em outro?

Sock experimentou picles pela primeira vez há quatro ou cinco anos no Kansas, depois pegou o vírus de verdade em uma exposição com Isner e Querrey em Las Vegas em dezembro passado. Agora ele parece um homem com um brinquedo novo.

“Quando se trata de pickleball, sou um pouco nerd”, disse ele. “Assisti a muitas transmissões, muitos vídeos” tentando aprender as táticas.

Para Sock, que teve uma carreira no tênis repleta de lesões, o pickleball é uma alternativa menos estressante, mental e fisicamente. Ele sempre se sentiu mais confortável tendo um parceiro na quadra de tênis para compartilhar os nervos, e não precisará balançar com tanta força no pickleball.

A questão por enquanto é: quanto do sucesso imediato de Sock nas duplas mistas em Charlotte se deveu à sua parceria com Waters? Na prova de duplas masculinas, Sock e Tyson McGuffin foram derrotados no primeiro round.

Os podcasters do The Dink Pickleball gravaram recentemente um episódio intitulado “Jack Sock: Good or Bad for Pickleball?” Eles se perguntaram o quanto Waters havia ajudado. Eles se perguntaram se Sock seria “normalizado” em algum momento; ou seja, os oponentes se acostumariam com as partes pouco ortodoxas de seu jogo, incluindo sua tendência para correr e acertar mais forehands do que a maioria dos jogadores de pickleball. Eles também se perguntaram se seu sucesso imediato prejudicaria a credibilidade do pickleball.

Veremos todas essas coisas, mas estou inclinado para o efeito Waters – ela teve que ajudar. O próprio Sock parece entender que não vai entrar e dominar o pickleball.

Sock muitas vezes parecia ter dificuldade com o quanto gostava de tênis, especialmente em sua carreira de solteiro. Não é assim que parece quando ele toca ou fala sobre picles. Esperemos que ele jogue pickleball não para morrer, mas para viver uma segunda vida esportiva.

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