Os americanos são apenas os últimos ex-jogadores universitários que acrescentam carisma e coragem competitiva às turnês.
Quente e difuso: Ben Shelton canaliza dias de quarterback para servir aquecedores
NOVA IORQUE - “Você sempre soube que quando jogasse contra um americano, ou alguém que jogou na faculdade, eles seriam difícil ”, disse a ex-profissional do Top 10 Andrea Petkovic no fim de semana, enquanto assistia ao nativo de Ohio, Peyton Stearns, de 21 anos, no Louis Armstrong Stadium.
Petkovic ficou impressionado com a “presença” de Stearns em quadra e não foi difícil perceber porquê. A ex-destaque da Universidade do Texas – Stearns ganhou o título de simples da NCAA em 2022 e levou o UT ao título de equipe – estava jogando apenas seu segundo sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos e enfrentava Marketa Vondrousova, que venceu Wimbledon há dois meses. Mas foi Stearns quem teve o porte confiante e o forehand poderoso, moderno e de dentro para fora de um jogador do Top 10.
Algo semelhante poderia ter sido dito de outro jovem americano, Ben Shelton, quando jogava no Arthur Ashe Stadium no dia anterior. Assim como Stearns, Shelton, de 20 anos, ajudou a Universidade da Flórida a conquistar o título da NCAA em 2021 - ele estava jogando em quinto lugar na escalação do time naquele ano - e então ganhou o título de simples da NCAA em 2022. Como Stearns, ele foi em apenas seu segundo sorteio principal do Aberto dos Estados Unidos, e ele estava enfrentando um oponente mais experiente e de melhor classificação, Tommy Paul. Mas com seu sorriso largo, moldura de 6'4”, 149-M.P.H. serve, e um “Yeahhh!” depois dos arremessos da vitória, Shelton foi o cara que iluminou o grande estádio.
“Deus faz maravilhas”, disse ele enquanto olhava com admiração para as 23 mil pessoas que lotaram Ashe para observá-lo.
“As pessoas gritam o tempo todo”, diz Ben Shelton sobre o turbulento jogo universitário que deixou para trás.
tênis para jogar tênis
© Imagens Getty
Stearns acabaria perdendo em três sets para Vondrousova. Mas desde que saiu da faculdade ela subiu no ranking muito mais rápido do que esperava.
“Eu disse a mim mesma que queria estar no Top 75, e isso aconteceu muito rapidamente”, disse ela na semana passada. “Depois que descobri isso, disse a mim mesmo que queria estar no Top 50.
“Bem, eu fiz isso vencendo hoje. Agora tenho que traçar uma nova meta.”
Shelton também subiu nas paradas, chegando às quartas de final do Aberto da Austrália em sua primeira viagem ao Down Under. Na noite de terça-feira, ele disputará mais uma quartas de final do Grand Slam, contra a compatriota Frances Tiafoe.
Ben Shelton acabou de acertar o saque de 149 MPH. 🤯
– Tênis Aberto dos EUA (@usopen) 3 de setembro de 2023
Esse é o mais rápido no US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
Bem-vindo ao New College Try do tênis. Ambas as turnês são preenchidas por jogadores que aprimoraram seus jogos – e suas atitudes – em universidades americanas. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif e Emma Navarro são alguns dos jogadores do Top 100 que passaram por programas universitários.
Era uma vez, quando as carreiras profissionais eram curtas e os fenômenos podiam acabar antes dos 22 anos, ir para a faculdade parecia uma perda de tempo precioso para um adolescente importante. Agora que o esporte recompensa a fisicalidade dos adultos, e os campeões de Grand Slam que florescem tardiamente são comuns, faz mais sentido adiar os rigores solitários do pro tour e ingressar em uma equipe onde tudo é cuidado para você. As instalações de treinamento são gratuitas e os parceiros de prática são abundantes.
Como disse Petkovic, você também aprende a competir de uma certa maneira. Na faculdade, o tênis deixa de ser um esporte individual e voltado para dentro e passa a ser um esporte tribal e social. Você joga ao lado de seus companheiros de equipe e na frente de seus colegas estudantes. Barulho, desordem, intimidação da equipe adversária: tudo faz parte do jogo. Você não joga apenas para si mesmo; você também joga pela escola e pelos colegas de equipe, o que significa que é menos provável que você desista, mesmo que não pareça ser o seu dia.
Você sempre soube que quando jogasse contra um americano, ou alguém que jogou na faculdade, eles seriam difícil. Andrea Petkovic
Shelton, por exemplo, sente falta da indisciplina e do bom humor do tênis universitário.
“Obviamente, o jogo profissional é muito diferente do jogo universitário”, diz ele. “O jogo universitário é muito mais desagradável, as pessoas ficam gritando o tempo todo. Não é tanto um esporte de cavalheiros quanto em turnê. Eu tenho tentado encontre esse equilíbrio .”
Essa atmosfera pouco cavalheiresca pode produzir concorrentes ferozes e personalidades vivas. Collins é lendariamente barulhento. Eubanks é carismaticamente loquaz. Norrie tira o máximo proveito do seu jogo. E agora Shelton e Stearns trouxeram sua própria arrogância otimista para as turnês. Stearns diz que até gosta quando os fãs torcem contra ela nos profissionais, porque isso a lembra das partidas de rua na faculdade. Ela tem algo contra o que lutar.
Peyton Stearns venceu o primeiro set sobre a campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, antes de sua corrida Cinderela no Aberto dos Estados Unidos terminar na quarta rodada. “Agora tenho que traçar uma nova meta”, diz o jovem de 21 anos, que vai entrar no Top 50.
© 2023 Robert Prange
Com a ascensão do Name Image Likeness (NIL), os jogadores de tênis também podem se beneficiar financeiramente indo à escola, embora o dinheiro no tênis sempre seja insignificante em comparação com o que está disponível no futebol e no basquete. A estranheza das regras atuais da NCAA ficou evidente no Open deste ano, quando Fiona Crawley, que joga pela Universidade da Carolina do Norte, venceu três partidas de qualificação antes de perder na primeira rodada do sorteio principal. Apesar de agora os atletas universitários poderem ganhar dinheiro com seus nomes, eles ainda não podem ser pagos por suas performances. Portanto, Crawley não pôde levar para casa seu cheque de primeira rodada de US$ 81 mil.
“Eu nunca aceitaria o dinheiro porque nunca arriscaria a minha elegibilidade”, disse Crawley a um pequeno grupo de repórteres, incluindo o meu TÊNIS.com colega Ed McGrogan. “Mas, para me manifestar contra isso, trabalhei muito esta semana e seria irreal ganhar algum dinheiro quando há jogadores de futebol e basquete ganhando milhões de dólares em negócios NIL.”
massagem nos pés com bola de tênis
“Isso é muito diferente do tênis universitário”, disse Fiona Crawley sobre sua experiência com o jogo profissional. 'Por mais que eu tente transformar isso em uma partida dupla, definitivamente parece diferente.'
© Fotos da NCAA via Getty Images
Mesmo assim, Crawley não trocaria seu tempo na UNC.
“Carolina simplesmente me deu uma sensação de conforto e família”, disse ela. “Não poder levar minha bolsa Carolina para a quadra [por causa das regras do US Open] me arrasou.”
“Eu ganharia um milhão de dólares e não aceitaria, para voltar a estudar.”
