Aos 32 anos, o ex-prodígio ainda está trabalhando para atingir seu potencial, dentro e fora da quadra.
O jogador que causou maior impacto em Xangai na sexta-feira não estava no torneio. Foi, talvez não surpreendentemente, Roger Federer. O bicampeão e eterno favorito da torcida local passou por aqui para sorrir, cumprimentar, acertar algumas bolas na torcida e assistir algumas das quartas de final.
Um dos finalistas das quartas de final foi Grigor Dimitrov, um homem que modelou seu jogo tão próximo do suíço que foi rotulado, para sua crescente irritação, com o apelido de Baby Fed. Ele não se tornou o próximo Federer, sabemos agora, mas se tornou um bom amigo, e até membro da mesma boy band, do Maestro. Juntamente com Tommy Haas, Federer e Dimitrov já se harmonizaram como One-Handed Backhand Boys. Questionado na sexta-feira se havia uma reunião em andamento, Dimitrov não descartou a possibilidade.
“Nossas vidas seguiram caminhos separados”, disse ele com uma risada falsamente sentimental. “Eu realmente adoraria, honestamente. Eu aprecio tanto esses momentos que talvez possamos inventar algo quando vocês menos esperarem.”
Se isso é uma promessa ou uma ameaça, pode depender do seu gosto musical.
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Os One-Handed Backhand Boys foram formados em 2017, ano de pico de Dimitrov. Naquela temporada, ele ganhou cinco títulos, incluindo o ATP Finals e o Masters 1000 em Cincinnati, e terminou em terceiro lugar no mundo. Muitos de nós nos perguntamos se ele estava prestes a cumprir sua promessa inicial do Baby Fed; como júnior, Dimitrov foi classificado em primeiro lugar no mundo. Em vez disso, nos últimos seis anos, ele desceu do topo da montanha. No final da temporada seguinte, ele estava em 19º lugar, e é exatamente aí que está classificado hoje.
Mas se a incapacidade de Dimitrov de vencer um torneio importante ou chegar ao primeiro lugar no início de sua carreira foi uma decepção, sua capacidade de se manter no Top 20 aos 30 anos foi uma conquista que vale a pena respeitar. Embora possa ser difícil de ver, Dimitrov produziu discretamente sua melhor temporada desde 2017.
Não, ele não ganhou nenhum título nem foi ameaçado em nenhum Slams. Mas ele chegou a Xangai com um recorde de 31-18 e chegou à quarta rodada em Roland Garros e Wimbledon. Esta semana ele finalmente fez o mundo do tênis parar e prestar atenção derrotando Carlos Alcaraz . E não sofreu nenhuma decepção nas quartas, onde venceu Nicolas Jarry por 7-6 (2), 6-4. Antes desta semana, Dimitrov estava 0-3 contra Alcaraz e 0-2 contra Jarry.
“Para mim, é o que eu quero”, disse Dimitrov após derrotar Jarry. “Para me colocar nessas posições para jogar contra todos esses jogadores que não são apenas difíceis de jogar, mas também contra jogadores que não venci.”
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“Acho que, lenta mas seguramente, estou fazendo isso.”
O que deixou Dimitrov mais feliz com sua vitória nas quartas de final? Quando foi informado que cometeu apenas três erros não forçados e não enfrentou um break point. “Que legal, eu não sabia”, disse ele, sorrindo.
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© Imagens Getty
Aos 32 anos, Dimitrov ainda parece um novato de olhos arregalados que tenta aprender algo novo a cada partida, acreditando que o seu melhor ainda está por vir. Ele começou sua carreira como um prodígio chamativo que parecia destinado a ser um fracassado, mas agora parece destinado a terminá-la como um cara que tirou o máximo proveito de seu jogo. Ele não tem os resultados de Federer, mas ainda joga um tênis emocionante, gracioso e fluido.
Essa atitude se estende ao seu tempo fora da quadra. Dimitrov viajou pelo mundo centenas de vezes, mas ao contrário de muitos de seus colegas jogadores, ele continua aprendendo com os lugares que frequenta e tenta aprender sobre si mesmo. Isto parece especialmente verdadeiro no seu regresso à Ásia nas últimas quatro semanas.
“Estou aqui há um mês, exatamente um mês”, disse ele. “Você tem bastante tempo sozinho… então sua mente está divagando, sua mente está indo para lugares.”
“Acho que, ao longo do tempo, a quantidade de emoções que passei naquele mês foi algo que nunca experimentei na minha vida e sinto um grande crescimento com isso… É quase espiritual para mim.”
“Estou aqui há um mês, exatamente um mês”, disse Dimitrov sobre sua estada na Ásia. “Você tem bastante tempo sozinho… então sua mente está divagando, sua mente está indo para lugares.”
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Dimitrov diz que esta temporada tem sido especialmente satisfatória porque os seus resultados têm-se mantido estáveis, com menos altos e baixos do que o habitual. Ele perdeu apenas uma partida do primeiro turno, em Indian Wells.
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“Prefiro ser mais consistente, porque acho que é aqui que sinto que estou construindo mais e aprendendo mais sobre mim mesmo, meu jogo”, disse ele.
Nesta fase da sua carreira, quando não consegue treinar ou jogar como fazia quando tinha 22, ou 25, ou mesmo 28, ele diz que precisa “ser mais gentil comigo mesmo para poder me colocar em posição de executar.'
Isso também vale para a forma como ele joga de um ponto a outro. Dimitrov ainda pode correr da linha de base até a rede a tempo de acertar um voleio alto, mas agora vence com paciência. Ele fica feliz em cortar o backhand repetidamente e esperar o momento certo para atacar. Ele fica feliz em defender e fazer o adversário bater uma bola extra. Ele fez ambas as coisas com grande efeito contra os maiores sucessos de Alcaraz e Jarry esta semana.
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Para mim, é o que eu quero. Para me colocar nessas posições para jogar contra todos esses jogadores que não são apenas difíceis de jogar, mas também contra jogadores que não venci. Grigor Dimitrov
O que deixou Dimitrov mais feliz com sua vitória nas quartas de final? Quando foi informado que cometeu apenas três erros não forçados e não enfrentou um break point.
“Que legal, eu não sabia”, disse ele, sorrindo. 'Isso é muito simpático. Eu diria que seria assim que seria uma partida decente.”
Dimitrov tentará chegar à sua segunda final da temporada quando enfrentar Andrey Rublev, no sábado. Normalmente, ele elogiava tanto a personalidade de seu oponente quanto seu jogo.
“No geral, um cara incrível”, disse Dimitrov sobre Rublev. “Acho que não tenho palavras suficientes para dizer sobre ele.”
Quinze anos depois de uma carreira que antes parecia destinada à decepção, Dimitrov ainda encontra motivos para jogar, dentro e fora das quadras.
