O finalista do US Open de 2014 venceu todos os três confrontos anteriores em dois sets.
É esta a semana em que Taylor Fritz começa de novo? Ou talvez seja a semana em que Kei Nishikori dá o maior passo em seu retorno?
O cabeça-de-chave no Aberto de Atlanta, Fritz disparou 10 aces em sua vitória inicial por 6-4 7-6 (5) sobre Wu Yibing na noite de quinta-feira. O número 9 do mundo estava agarrado no saque quando precisava: em 5-4 no set de abertura, ele salvou um break point antes de fechar em sua quinta vez de pedir. Fritz então apagou um par de set points servindo em 4-5, 15-40 para evitar uma decisão.
'Poderia ter acontecido de qualquer maneira, eu meio que mal consegui os pontos que precisava para vencer', resumiu o nativo de Rancho Santa Fe, Califórnia, em um bate-papo na quadra.
Fritz está tentando ganhar seu primeiro título desde a vitória no torneio de quadra dura ao ar livre em Delray Beach em 19 de fevereiro. A vitória desta noite viu o americano de 25 anos vingar sua derrota para Wu nas semifinais do Dallas Open deste ano. Definir pontuações será o nome do jogo de Fritz mais uma vez na sexta-feira, enquanto ele busca sua primeira vitória em quatro tentativas contra Kei Nishikori.
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A última vez que esses dois se enfrentaram: Fritz ficou em 52º lugar e Nishikori ficou em 6º.
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O ex-número 4 do mundo continuou a impressionar quando superou o compatriota de Wu, Shang Juncheng, por um placar quase idêntico de 6-4, 7-6 (3). Nishikori abriu uma vantagem de double-break no tiebreak do segundo set, criando a separação necessária no momento ideal para avançar após uma hora e 34 minutos.
Em junho, Nishikori iniciou seu retorno de uma ausência de 20 meses devido a uma cirurgia no quadril e uma entorse de tornozelo ao levar para casa o título do Palmas del Mar Challenger. Atlanta marca sua primeira aparição em nível de turnê desde a edição de Indian Wells em outubro de 2021.
'Acabei de voltar, joguei os últimos dois torneios e chegando aqui, estou me sentindo muito bem', disse ele depois. 'Felizmente ganhei duas rodadas aqui e estou feliz por jogar outra amanhã.'
Nishikori venceu todos os seis sets disputados contra Fritz. Dois de seus encontros anteriores aconteceram no saibro e eles não se encontravam há mais de quatro anos.
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Em um confronto totalmente americano, o oitavo cabeça-de-chave J.J. Wolf passou por Maxime Cressy, 7-6 (7), 6-3. O jogador de 24 anos também superou Cressy em outubro passado, a caminho de disputar sua primeira final da ATP em Florença.
Em seguida, Wolf enfrenta Dominik Koepfer, que superou Dan Evans por 2-6, 7-6 (3), 6-4. O britânico teve 0-40 no saque do canhoto em 5-4 no segundo set, mas o alemão evitou o trio de match points para chegar às quartas de final da temporada.