Steffi Graf
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É o final dos anos 1980 e início dos anos 90 quando meu interesse pelo tênis é despertado pela primeira vez, graças à cobertura ao vivo de Doordarshan em Wimbledon. Existe uma pessoa que desperta minha imaginação mais do que qualquer outra. Uma alemã loira com nariz comprido, pernas ainda mais longas e um forehand letal - Steffi Graf. Com o passar dos anos, meu fascínio pelo esporte cresceu na mesma velocidade que Graf percorre a quadra - rápido !!
1991 -1996 - Minha obsessão com o jogo se multiplica - alimentada pela televisão via satélite que traz mais tênis para minha sala de estar do que nunca e o sucesso de Graf, que se aproxima da imortalidade do tênis a cada vitória no Slam. Meu tempo livre é dividido entre jogar em uma quadra de verdade contra amigos e jogar contra a parede do meu prédio, realizando meu próprio tour de tênis de fantasia lá.
Junho / agosto de 1999 - Mesmo na era da televisão por satélite, ninguém passa a final que mais tarde seria eleita uma das melhores partidas de todos os tempos. Estou grudado nos canais de notícias para qualquer atualização sobre a final do Aberto da França de 1999, onde Graf, após uma contusão de 29 meses, enfrenta a impetuosa Martina Hingis. Graf vence uma final selvagem. Minha alegria não conhece limites. Graf chega à final de Wimbledon duas semanas depois, mas perde para Lindsay Davenport. Em agosto, ela anuncia sua aposentadoria do jogo. Meu mundo mergulha na escuridão. Minha paixão pelo jogo sobreviveu. Mas aquela sensação dolorosa de dar um nó no estômago que experimentei enquanto assistia a uma partida tensa de Graf morreu no mesmo dia em que ela se aposentou. Minha posição sentada no sofá e o tempo em que meu banheiro é interrompido enquanto assisto tênis, tão cruciais para o sucesso de Graf todos esses anos, nunca mais importariam.
Janeiro de 2005 - Sempre esperei que um indiano se destacasse no circuito internacional de tênis. Nirupama Vaidyanthan venceu uma partida no Aberto da Austrália em 1998 antes de atingir o teto de vidro. Leander Paes alcançou o top 100 e venceu Pete Sampras em 1998 antes de voltar sua atenção para o jogo de duplas. Mas em janeiro de 2005, uma jovem de 18 anos - com o nome de Sania Mirza - tomou o país como uma tempestade ao chegar à terceira rodada do Aberto da Austrália e igualar o número mundial. 1 Serena Williams em uma derrota em sets diretos. Sania também tem um forehand devastador. Ela alcançou o top 30 em 2007 e tem sido uma constante no WTA Tour desde então. Sania é um novo favorito - embora nada perto do território Graf para mim. Não sei se teria sido fã se Sania não fosse do meu país. Felizmente, nunca teremos que descobrir.
Agosto de 2010 - Realizo um sonho de uma vida inteira e visito um Grand Slam pela primeira vez - o US Open. É tudo o que imaginei e muito mais. Eu sei que tenho que voltar novamente. Na mesma época, também recebo um artigo relacionado ao tênis publicado em uma revista para pais - E GANHO PAGO POR ISSO - graças a um amigo que também é editor da revista. Algum dinheiro extra, penso comigo mesmo. Eu procuro mais trabalhos de redação. Eu comecei a trabalhar como freelancer para uma nova revista indiana mensal focada em tênis.
Dezembro de 2010 - Tenho a oportunidade de entrevistar Mahesh Bhupathi e Rohan Bopanna para a revista de tênis enquanto eles fazem alguns treinamentos fora da temporada em Mumbai. Estou me beliscando para ter certeza de que não estou sonhando. Quatro meses depois de começar a escrever freelance, e já entrevistei dois dos maiores nomes do tênis indiano. Eu blog sobre minha primeira entrevista. Nesse blog, escrevo sobre como espero entrevistar Sania Mirza um dia e, por fim, a própria Steffi.
Dezembro 2011 - Por sorte, 12 meses depois, Sania está fazendo seu treinamento fora de temporada em Mumbai. O preparador físico dela, que também treina Bhupathi e Bopanna e é o mesmo cara que fez os dois falarem comigo há 12 meses, concorda em me deixar assistir a um dos treinos e fazer com que Sania fale comigo. Estou realmente me beliscando com força. Conforme o dia se aproxima, minha excitação e nervosismo são expostos. Não contei a ninguém para o caso de falhar no último momento. O status do meu Blackberry diz Desejos são cavalos ... E eu vou cavalgar !! Minha família quer saber qual desejo meu se tornou realidade. Eu digo a eles que os informarei a tempo. Eles me dão o terceiro grau. Eu resisto. A esposa do meu irmão, grávida de oito meses, me diz que o bebê, que sonho em treinar para a glória do tênis algum dia, quer conhecer. Eu derreto e digo a eles. Eles também estão felizes por mim. Peço a ajuda de um amigo que é editor de um canal de notícias de negócios para tirar minhas dúvidas. Ele me diz para fazer perguntas investigativas - torná-las mais parecidas com uma conversa do que com uma lista de verificação de perguntas. Digo a ele que não tenho a experiência que ele ainda tem, mas recebo várias dicas dele.
10 de dezembro de 2011 - O dia chega. Depois de assistir ao treino, Sania me pergunta se podemos conversar depois que ela tiver tomado banho. Eu digo a ela, claro - o que for melhor para você. Eu tinha lido em algumas seções da imprensa que talvez fosse difícil conversar com ela. Eu não vi nada disso. Ela estava feliz em dar autógrafos para algumas garotas animadas também. Quando finalmente nos sentamos para conversar, estou nervoso. Espero fazer as perguntas certas ... espero obter as respostas certas. Espero que o gravador de voz do meu Blackberry não me falhe no meu grande dia. Sania responde a cada pergunta com entusiasmo - falando livremente e em profundidade. Cerca de 15 minutos depois, termino minha lista de perguntas e agradeço a ela. Eu perguntei se eu poderia tirar uma foto com ela, dizer que também sou um fã e desejar a ela tudo de bom em 2012. Ela concorda. Um sonho realizado. É hora de trabalhar no próximo.
Dezembro 2012??? - Doze meses atrás, eu não tinha ideia de que estaria cara a cara com a maior estrela do tênis indiano e a entrevistaria. Os sonhos se tornam realidade, eu acho. Você nunca saberia se você nunca sonhou. Eu tenho mais sonhos. Em um deles, faltam doze meses a partir de hoje e estou em Las Vegas, na residência Agassi. Sentada à minha frente está uma loira alemã com nariz comprido e pernas ainda mais longas. Nossa conversa é interrompida por seus dois filhos, Jaden e Jaz, correndo para a sala de estar. Ela se desculpa e faz uma pausa para conversar com eles. Eu a observo e tento aproveitar cada momento - a perfeição invade cada parte de seu ser - não apenas seu tênis. Ela retorna e termina nossa conversa.
Uma parte de mim quer que essa entrevista aconteça algum dia. Outra parte de mim não tem tanta certeza. Se eu tivesse entrevistado Steffi, teria que pensar em alguns novos sonhos. Eu posso ser capaz de inventar alguns - mas eu não acho que nada poderia superar esse !!
