O campeão do Aberto da Austrália de 2020, que passou pela qualificação, fechou uma vitória por 6-4, 4-6 e 6-2 na noite de segunda-feira.
Se o mundo não tivesse dado uma guinada sem precedentes para pior em 2020, há uma boa chance de que a partida da primeira rodada disputada hoje na quadra nº 1 em Wimbledon entre Sofia Kenin e Coco Gauff, sétimo cabeça-de-chave, poderia muito bem ter sido pelo menos um Grand Slam nas quartas de final. .
Ao longo de duas horas e três minutos, Kenin conquistou uma vitória por 6-4, 4-6 e 6-2. Com profundidade, poder e movimento, Kenin jogou o tipo de tênis de alta energia e taticamente astuto que serviu como um lembrete de quanto ela realmente pode ser uma competidora. Uma e outra vez, com ritmo e precisão, Kenin encontrou maneiras de sondar, corroer e extrair erros do forehand mais fraco de Gauff. Ela também igualou Gauff em muitos ralis de backhand a backhand e sacou de maneira excelente. Kenin acertou 76 por cento de seus primeiros saques, salvou quatro de seis break points e ganhou impressionantes 76 por cento de pontos no segundo saque. “Estou super feliz”, disse Kenin. “Eu sabia que precisava jogar o meu melhor para vencer.”
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Lembre-se de que a corrida pelo título de Kenin no Aberto da Austrália de 2020 marca a última vez que uma mulher americana venceu um torneio de simples. No caminho para esse triunfo, Kenin conquistou uma vitória de três sets sobre Gauff nas oitavas de final. Semanas depois, pouco antes do início da pandemia em março de 2020, Kenin alcançou o recorde de sua carreira como número quatro no mundo e aquela queda avançou para a final em Roland Garros. Mas várias lesões contribuíram para a queda do ranking de Kenin para a posição 416 em agosto passado. Agora com 128, Kenin entrou em Wimbledon este ano da maneira mais difícil. “Eu tive que passar pelas eliminatórias”, disse ela após a partida de hoje. “Eu lutei lá fora.”
“Ela não tinha nada a perder hoje”, disse Gauff. “Obviamente ela ganhou um Grand Slam, mas ela está em uma situação difícil em sua carreira. Então eu sabia que entrando ela jogaria com muita motivação. Era tudo sobre como eu jogaria hoje e como cuidaria do meu lado da quadra. Eu fiz em certos momentos, mas obviamente não o suficiente.”
Isso marcou a primeira grande vitória de Kenin no sorteio principal em dois anos (nota: ela perdeu na primeira rodada da qualificação em Roland Garros).
© 2023 Getty Images
Por mais habilidoso que Kenin seja em drop shots e variações de ritmo, essas rugas táticas mal apareceram nesta partida. Em vez disso, desde o início, Kenin rebateu a bola cedo e com força. Todo aquele estado de alerta instantâneo ajudou Kenin a quebrar Gauff em 1 a 1 no primeiro set e permanecer na liderança o tempo todo. Disse Kenin: “Eu sabia que ela ficaria um pouco mais, tipo, nervosa porque ela está mais pressionada do que eu. Eu apenas tentei usar tudo o que pude nesta partida a meu favor.
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Com a tenacidade de marca registrada, Gauff reagiu. Com a mesma rapidez com que Kenin assumiu o comando do primeiro set, Gauff abriu 3 a 0 no segundo. Mesmo assim, porém, Kenin foi resoluto. Ela nivelou o set em 3-all, forçando Gauff a encontrar mais uma marcha. Para seu crédito, Gauff encontrou, entregando sua própria mistura de movimento, poder e precisão. Com Kenin sacando em 4–5, Gauff quebrou para empatar a partida.
Agora foi a vez de Kenin recuperar o controle. Ela quebrou Gauff para iniciar o terceiro set e logo liderou por 2-0. A grande virada veio no quarto jogo. Sacando em 2-1, 40-15, Kenin acertou um forehand cruzado e marcou um voleio de forehand alto. Seguiram-se alguns dos melhores comícios que você já viu. Um durou 17 arremessos, outro foi 23. Foram exibições brilhantes de cobertura, poder e intensidade de toda a quadra, cada jogador se recuperando repetidamente da beira. Notavelmente, ambos foram vencidos por Kenin, que ao longo deste jogo de 16 pontos lutou contra três break points para, eventualmente, assumir a liderança por 3-1.
Eu sabia que entrando ela jogaria com muita motivação. Era tudo sobre como eu jogaria hoje e como cuidaria do meu lado da quadra. Coco Gauff sobre Sofia Kenin
Impressionante como sempre é testemunhar a competição de Gauff, nos estágios decisivos desta partida, tornou-se muito difícil para ela conseguir segurar Kenin. Na borda, sacando em 2–4, 15–40, Gauff acertou três grandes saques para ganhar um anúncio, apenas para cometer uma falta dupla. Seguiram-se dois erros de forehand, o segundo delicadamente gerado por um golpe de backhand de Kenin. Certamente, os dois break lead ajudaram Kenin, que em 5-2, 30-30 novamente foi atrás do forehand de Gauff. Um voou para longe, o último foi para a rede. Para Gauff, uma derrota frustrante.
“No momento estou muito frustrada e desapontada”, disse ela. “Então, sim, acho que isso me faz querer trabalhar ainda mais. Sinto que tenho trabalhado duro, mas claramente não é o suficiente. Tenho que voltar à prancheta e ver onde preciso melhorar e como fazer os exercícios certos para fazer isso.”
Para Kenin, uma vitória redentora. E para os fãs, uma rivalidade potencialmente rica entre dois americanos altamente qualificados.
“Eu sinto que o tênis feminino, o tênis feminino dos EUA é inacreditável agora”, disse Kenin. “Todo mundo está jogando muito bem. Jessie, Maddie, Coco, claro, todos os outros. Isso obviamente tenta me empurrar para estar, tipo, no topo. Sim, quero dizer, acho que é ótimo para o tênis americano. Estou super feliz.”
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