O 22 vezes campeão do Grand Slam venceu três partidas consecutivas pela primeira vez desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022, respaldando sua vitória sobre Alex de Minaur na Caja Magica.
A turnê de despedida de Rafael Nadal está ganhando força no Mutua Madrid Open de 2024: o 22 vezes campeão do Grand Slam sobreviveu a um épico com Pedro Cachin, 6-1, 6-7 (5), 6-3 para chegar ao seu primeiro Masters 1000 em quarto lugar rodada em dois anos.
Ainda, que provavelmente está pendurando suas raquetes depois da Laver Cup em setembro, apoiou uma grande vitória sobre Alex de Minaur e agora acumula três vitórias consecutivas, sua mais longa seqüência de vitórias desde o Aberto dos Estados Unidos de 2022, com uma vitória de três horas e dois minutos sobre Cachin em três sets difíceis no Estádio Manolo Santana.
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“Alguns momentos bons, alguns momentos ruins”, disse Nadal na quadra para resumir seu tênis após a partida. “Lutei bem e encontrei uma maneira de superar. No terceiro set, mesmo com alguns erros, consegui ser um pouco mais imprevisível e isso provavelmente mudou a partida.”
O jogador de 37 anos iluminou a Caja Magica no fim de semana quando vingou a derrota do Barcelona para De Minaur, derrotando o australiano em dois sets para marcar sua primeira vitória no Top 20 em quase 18 meses.
“Foi um grande teste e agora vamos ver como acordo amanhã”, alertou Nadal depois de passar duas horas em quadra contra De Minaur no sábado.
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O pentacampeão de Madri certamente parecia ter tido algumas boas noites de sono quando começou seu primeiro encontro na carreira com Cachin, um argentino não-campeão classificado em 91º lugar, abaixo do recorde de sua carreira de 48º lugar no verão passado. Cachin derrotou Frances Tiafoe em três sets no segundo round para marcar o encontro com Nadal.
Mútua Madrid Open
Resultado R32 - Solteiros Masculinos 6 6 5 6 1 7 3Nadal rapidamente alcançou a vantagem de 5 x 1 e só foi retardado pela combinação de um esforço valente de Cachin e um espectador angustiado que parecia em perigo de emergência médica. Mesmo assim, assim que o jogo foi reiniciado, Nadal marcou um terceiro intervalo para vencer o set inicial e começar o segundo em seus termos.
Cachin ganhou vida a partir daí, assumindo uma vantagem dupla no contra-ataque, já que o jogo de Nadal de repente perdeu a força que tinha no primeiro set de 46 minutos. Nadal recuperou uma das contra-ataques, mas não conseguiu empatar, apesar da vantagem de 0-30 no oitavo game, e Cachin logo estava sacando para o set.
Enquanto os nervos de Cachin aumentavam, Nadal aproveitou ao máximo e salvou dois set points em uma maratona de quatro empates, convertendo sua terceira chance de intervalo no jogo para igualar o set em cinco games cada.
Os nervos continuaram a afetar os dois homens à medida que o set se aproximava do fim, trocando mais dois intervalos para forçar o desempate.
Embora Cachin não tenha conseguido sacar duas vezes o segundo set, o jogador de 29 anos conseguiu um início brilhante na Morte Súbita, abrindo com um mini-break e conquistando os primeiros três pontos. Atravessando a famosa defesa de Nadal, ele acertou um backhand em quadra aberta para um segundo mini-intervalo com a mudança de campo no horizonte.
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Nadal conseguiu mais uma recuperação a partir daí, enganando Cachin com uma poderosa sobrecarga para amarrar o disjuntor de volta. Repetindo os últimos jogos, a dupla trocou mais mini-breaks antes de Cachin servir para o terceiro set point. Desta vez, Cachin não cometeu erros, acertando um passe para levar a partida para a decisão.
Destemido, Nadal começou o terceiro set com um intervalo próprio e ameaçou um intervalo duplo antes de Cachin conseguir salvar dois break points e empatar a partida em dois jogos ao todo. Nadal se recuperou a tempo de assumir mais uma vantagem, conseguindo uma defesa amorosa para avançar dois jogos após a vitória, e só melhorou quando a partida atingiu a marca de três horas.
Abrindo o nono game com um forehand cruzado na quadra, ele moveu 0-30 com um retorno de forehand vencedor e superou Cachin na rede para ganhar seu primeiro match point. Com a linha de chegada à vista, Nadal não cometeu erros, já que o último forehand de Cachin flutuou por muito tempo. Ao todo, ele jogou uma partida limpa com 36 vitórias e 32 erros não forçados.
Nadal atendeu ao pedido de Cachin de uma lembrança – uma de suas camisas – após a partida.
À espera de Nadal nas oitavas de final está Jiri Lehecka, número 30; o jogador de 22 anos ultrapassou o qualificador brasileiro Thiago Monteiro, que chocou Stefanos Tsitsipas, número 6, em dois sets.
