A número 2 do mundo disse que gostou de como jogou “livremente” para encerrar a seqüência de 16 vitórias consecutivas de Coco Gauff. Ela conseguirá vencer Liudmila Samsonova na final?
“Sinto que posso jogar livremente novamente, então estou muito feliz com isso”, disse Iga Swiatek após sua vitória por 6-2 e 6-3 sobre Coco Gauff em Pequim, no sábado. “Já faz um tempo que não me sinto assim.”
Swiatek está fazendo sua primeira viagem à China e as condições de lá são adequadas para ela. Ela gosta da amplitude da quadra central do Centro Nacional de Tênis e da educação da torcida. Parece que era exatamente o que ela precisava, para deixar para trás as atmosferas mais desgastantes que enfrentou em Cincinnati e Nova York, e as performances estranhamente caóticas que ela apresentou lá e em Tóquio.
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“Você tem mais espaço na quadra atrás e nas laterais”, disse Swiatek esta semana. “As arquibancadas são ótimas. Você sente que não há nada incomodando quando seu oponente está jogando a bola. As pessoas estão torcendo com muito respeito aqui. Isso com certeza ajuda.”
“Acho que se adapta ao meu jogo e estou ganhando muita confiança com isso.”
Ouvir essas palavras provavelmente não dará aos seus oponentes a mesma confiança. Swiatek pode não estar em primeiro lugar no ranking no momento, mas ela está lá há tempo suficiente para ser provavelmente a atacante mais temida do torneio. Se ela estiver ligada, não há muito que alguém possa fazer a respeito.
Acontece que “Qualquer um” ainda inclui Coco Gauff. Desde Wimbledon, o americano subiu para ocupar o lugar de Swiatek como o jogador mais imbatível do WTA. Ela chegou à semifinal com 16 vitórias consecutivas e 21 das últimas 22. Incluído nessa seqüência estava a primeira vitória da carreira de Gauff sobre Swiatek, em Cincinnati, e seu primeiro título de Grand Slam, no Aberto dos Estados Unidos.
“Sinto que posso jogar livremente novamente, então estou muito feliz com isso”, disse Iga Swiatek após sua vitória por 6-2 e 6-3 sobre Coco Gauff.
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© Imagens Getty 2023
Swiatek pode não ter buscado “vingança” em si, mas desde o início ela estava claramente determinada a dar o seu melhor contra Gauff, e não repetir as derrotas cheias de erros do verão. No início, ela atacou a fraqueza mais conhecida de Gauff, seu forehand, de forma contundente, mas comedida.
Ela quebrou cedo e, no meio do primeiro set, Gauff estava pressionando e pensando demais em seu forehand. Para acompanhar o ritmo de Swiatek, Gauff sentiu a necessidade de gerar mais por conta própria e começou a parecer perdida no lado do forehand, incapaz de decidir o que fazer com ele. Até mesmo seu trabalho de pés no arremesso tornou-se hesitante.
Gauff disse que mesmo depois de derrotar adversários importantes como Swiatek, ela se perguntará se realmente venceu a partida ou se seu oponente apenas teve um dia ruim e perdeu. No sábado, parecia que essas dúvidas surgiram rapidamente e nunca mais saíram de sua cabeça. Swiatek garantiu que eles permanecessem lá jogando tênis limpo. Ela acertou 75% de seus primeiros saques, ganhou 80% desses pontos, acertou 17 gols e cometeu apenas seis erros.
“Estou feliz por ter mudado minha atitude após o Aberto dos Estados Unidos e espero poder mantê-la pelo maior tempo possível”, disse Swiatek.
Swiatek tem uma vantagem de 2 a 0 no confronto direto contra Samsonova, incluindo uma demolição por 6-1 e 6-0 em Dubai.
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Para ganhar o título Masters 1000 em Pequim e o cheque de campeão de US$ 1,3 milhão que o acompanha, Swiatek precisará manter viva sua nova atitude para mais uma partida, contra Liudmila Samsonova. A russa teve uma semana impressionante, eliminando Jelena Ostapenko e Elena Rybakina, ambas em dois sets, nas quartas e semifinais.
Contra Rybakina, Samsonova foi o jogador mais poderoso e resiliente. Ela acertou 33 vencedores contra apenas sete para seu oponente, que normalmente é um dos maiores rebatedores do jogo. Samsonova sacou no primeiro set em 5-4 e foi quebrada, mas se recuperou a tempo de chegar ao desempate, que venceu por 9-7. Ela é uma das jogadoras mais equilibradas do esporte, e esse comportamento ajudou a levá-la a duas finais do Masters 1000 na segunda metade desta temporada.
Isso pode ajudá-la a vencer Swiatek? A história deles diz que esta final pode seguir em duas direções muito diferentes. No primeiro encontro, em Stuttgart, no ano passado, Samsonova empurrou Swiatek para o terceiro set antes de perder. Mas quando jogaram novamente em Dubai, em fevereiro, Swiatek acertou 6-1 e 6-0.
Não acho que será tão unilateral desta vez. Mas se Swiatek continuar jogando livremente, provavelmente não será tão próximo quanto da primeira vez.
