“É um novo compromisso com a nossa juventude e com o futuro da comunidade”, disse Mike Skinner, diretor executivo de longa data do Youth Tennis Advantage.
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Na maior parte, os tenistas operam como indivíduos, autossuficientes e independentes. Mas, de vez em quando, surgem ocasiões raras e poderosas em que o tênis é mais do que uma atividade individual, mas um esforço comunitário.
Um desses momentos ocorreu em 27 de março em São Francisco – a grande reabertura das quadras de tênis de Hunters Point. Quatro tribunais foram reabertos em uma cerimônia que incluiu a participação do atual prefeito de São Francisco, London Breed, dos ex-prefeitos Willie Brown e Art Agnos, do CEO do San Francisco Giants, Larry Baer, e do diretor do local de Hunters Point, Thomas White. Também vieram saudações em vídeo de notáveis do tênis como os atuais profissionais Frances Tiafoe, Mackie McDonald e Rajeev Ram; os ex-profissionais Brad Gilbert e Yannick Noah; e o gerente geral da USTA, Martin Blackman.
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O projeto foi uma colaboração conjunta entre Youth Tennis Advantage (YTA), San Francisco Housing Authority e San Franciscans for Sports and Recreation (SFFSR). A atualização custou US$ 271.000 – US$ 223.000 contribuídos pela SFFSR e os US$ 48.000 adicionais provenientes da Fundação USTA.
“Parabéns ao YTA por colocar as quadras de Hunters Point novamente em funcionamento”, disse Gilbert. “É exatamente o que a comunidade precisa. Não há nada melhor do que quadras de tênis e ajudar as crianças. É um pilar da comunidade com educação.”
“Ter estas quatro belas quadras de tênis onde a YTA vem administrando esse programa há todos esses anos vai revitalizar tudo o que eles estão fazendo”, disse Seth Socolow, diretor executivo voluntário da SFFSR.
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Em conjunto com a reabertura, o McDonald criado na Bay Area também doou seu prêmio de US$ 50.000 do Programa ATP 2023 Carbon Tracker para Greenaction for Health and Environmental Justice, apoiando sua campanha Bayview Hunters Point para as necessidades ambientais naquela comunidade.
“Quando descobri que ganhei este prêmio, pensei que seria uma ótima ideia retribuir às minhas raízes”, disse McDonald.
Os tribunais foram originalmente inaugurados em 6 de junho de 1987 por Arthur Ashe. Isso surgiu do trabalho de Ashe com a National Junior Tennis League, uma organização que ele co-fundou com Charlie Pasarell e Sheridan Snyder em 1969. Como Ashe disse uma vez: “Nossa ideia é usar o tênis como uma forma de ganhar e manter a atenção de jovens para que possamos ensiná-los sobre assuntos mais importantes que o tênis.”
A comunidade do tênis se reuniu para a cerimônia de reabertura, com muito jogo pela frente.
Um mural de Arthur Ashe funciona como tabela.
A cerimônia de 1987 foi liderada pelo antigo e atual diretor executivo da YTA, Mike Skinner. Disse Skinner 37 anos depois: “A revitalização das quadras de tênis de Hunters Point é mais do que uma simples reforma; é um novo compromisso com a nossa juventude e com o futuro da comunidade.”
Os comentários de Noah incluíram uma homenagem a Ashe, um homem que Noah considera um grande mentor. Um momento icônico do tênis ocorreu em 1971, quando Ashe, viajando pela África com Pasarell e outros profissionais, conheceu Noah, de 11 anos, e contou ao líder do tênis francês Philippe Chatrier sobre esse jovem jogador promissor. Em pouco tempo, Noah estava no caminho da grandeza, com destaque para sua corrida até a vitória em 1983 em Roland Garros. “Trabalhem muito e aproveitem o jogo”, disse Noah às crianças que brincavam em Hunters Point. 'Tudo é possível. Continue sonhando e trabalhe duro.”
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