Uma olhada nas vitórias nas semifinais e como seus estilos contrastantes se enfrentarão na final.
Se você seguir a classificação - e as esperanças de muitos fãs como eu - esta final deveria ser um confronto final da temporada entre o Top 2 do WTA de 2024, Aryna Sabalenka e Iga Swiatek.
Agora sabemos que, como muitos outros confrontos potenciais entre essas duas mulheres ao longo dos anos, não era para acontecer. Swiatek chegou enferrujado após dois meses de folga e não conseguiu se classificar para as semifinais. Sabalenka pode ter conquistado o primeiro lugar no ranking algumas partidas antes do previsto; depois de garantir aquela vaga no meio do torneio, ela fez 0-2.
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Em vez de uma batalha entre os melhores jogadores do presente, teremos uma batalha entre dois jogadores que poderão liderar o ranking num futuro próximo. Gauff, 20, e Zheng, 22, já mostraram que podem vencer grandes eventos, como o Aberto dos Estados Unidos (Gauff) e uma medalha de ouro olímpica (Zheng). Esta semana, pela primeira vez, eles mostraram que podem sobreviver a um elenco de adversários de elite e chegar à final nos campeonatos de final de ano.
Zheng chegou aqui com seu tradicional poder de balanço total e forte, mas também com uma nova calma quando a adversidade surgiu. Algo deu certo para ela em sua segunda partida contra Elena Rybakina, e ela não perdeu nenhum set desde então. Seu saque abriu o caminho; em quatro partidas, ela tem 35 ases.
Zheng acertou 35 aces em quatro partidas em Riad.
© Imagens Getty 2024
Em sua vitória por 6-1 e 6-1 sobre Jasmine Paolini, Zheng ultrapassou um adversário derrotado sem falhas. Sua vitória por 6-3 e 7-5 sobre Barbora Krejcikova nas semifinais não foi tão unilateral, mas sua capacidade de evitar um colapso no segundo set foi, no mínimo, mais impressionante. Com 6-3 e 3-0, Zheng perdeu cinco dos seis jogos seguintes e quase perdeu o set. Mas ela não o fez. Ela encontrou confiança para parar o ímpeto de Krejcikova com uma série de forehands e primeiros saques no final do set.
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“Não sei o que aconteceu lá”, disse Zheng sobre seu tropeço no segundo set. “Foi complicado porque com 3 a 0 acho que perdi o foco. De repente meu desempenho caiu e ela tocou mais livre. Naquele momento, não estou em pânico. Eu apenas digo: ‘Recupere meu foco, comece do zero a zero, como se nada tivesse acontecido.”
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“Isso mostra que estou mentalmente forte naquele momento.”
A caminhada de Gauff até a final foi semelhante. Ela confiou em sua força tradicional – defesa, em vez do ataque de Zheng – enquanto aproveitava ao máximo a confiança que construiu ao longo de seu sucesso na turnê do mês passado. Gauff, que vem tentando mudanças em seu saque e forehand, dificilmente tem sido perfeita. Ela cometeu dupla falta 11 vezes em uma vitória e nunca conseguiu um controle consistente de seu forehand. No entanto, isso não a impediu de vencer Swiatek na fase round-robin e Sabalenka nas semifinais na sexta-feira.
Gauff derrotou Iga Swiatek e Aryna Sabalenka a caminho da final – sem perder um set.
© Imagens Getty 2024
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onde assistir ao desafio
Contra Sabalenka, Gauff mostrou mais uma vez porque esse confronto funciona tão bem para ela. O ritmo e a agressividade de Sabalenka permitem que Gauff se acomode e faça o que ela mais gosta de fazer: correr, defender, contra-atacar e passar, sem ter que se preocupar em partir para a ofensiva ou criar aberturas para si mesma. Ela e Sabalenka acertaram o mesmo número de vencedores, 14, mas Sabalenka cometeu mais 20 erros não forçados.
“Eu apenas tentei permanecer nisso”, foi a avaliação sorridente de Gauff sobre sua vitória difícil e com mais uma bola de volta.
Zheng e Gauff jogaram uma vez, no saibro em Roma nesta primavera, e Gauff venceu por 7-6 (4), 6-1. Ambas as mulheres tiveram sucesso em quadras de saibro e duras, então a mudança de superfície para esta partida pode não significar muito. Uma quadra mais rápida pode acelerar o ataque de Zheng, mas também pode adicionar um pouco de energia aos contra-ataques de Gauff.
Esta será a primeira final de final de ano para ambos. Gauff diz que não está nervosa e que o outono é “apenas uma vantagem”, seja como for. Essa atitude relaxada pode ser um grande motivo pelo qual ela teve tanto sucesso nas últimas quatro semanas. Zheng diz que manteve “suas motivações bastante altas” durante uma longa temporada e verá isso como um trampolim para o primeiro título do Slam no próximo ano.
A questão para mim é se Zheng, mesmo que seu saque continue clicando, tem poder de fogo de primeiro ataque suficiente para tirar Gauff da quadra por dois sets. Vou jogar as porcentagens e dizer não.
Vencedor: Gauff
