Embora a jornada de Ben no tênis tenha sido guiada por seu pai, Bryan, um profissional talentoso e treinador universitário excepcionalmente bem-sucedido, a jornada de Bryan foi moldada por Bill Tym.
Um antigo ditado do tênis diz que atrás de cada jogador há outro jogador. Certamente, o americano em ascensão Ben Shelton concordará enfaticamente com este conceito, especialmente tendo em conta todas as formas como ganhou e continua a beneficiar dele. A jornada de tênis de Shelton, 20º colocado, foi guiada por seu pai, Bryan, um profissional talentoso e treinador universitário de sucesso único.
A carreira profissional de Bryan durou de 1989-97. Ele alcançou a posição mais alta de sua carreira, 55, em 1992, conquistou duas vezes o título de simples em Newport e conquistou vitórias sobre os membros do Hall da Fama, Andre Agassi e Michael Stich. Mais tarde, ele se tornou o primeiro treinador na história da Divisão 1 da NCAA a orientar uma equipe de tênis feminina e masculina em campeonatos por equipes. O primeiro veio na Georgia Tech em 2007, o segundo na Universidade da Flórida em 2021. Em junho de 2023, Bryan deixou o emprego na faculdade para viajar em tempo integral com Ben.
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Este mês, Ben está na Ásia pela primeira vez, atualmente competindo no Rolex Shanghai Masters. Embora hoje em dia esteja totalmente dedicado ao tênis, durante os primeiros estágios de sua infância, Ben preferia o futebol ao tênis. Mas assim que se comprometeu com o tênis, Bryan ofereceu uma orientação precisa e poderosa.
“Eu estava perguntando ao meu pai sobre jogar algumas ITFs ou jogar fora do país [nos juniores] e ele me perguntou se eu era o melhor jogador dos Estados Unidos”, disse Shelton no início deste ano. “Eu disse a ele: ‘Não, não sou.’ E ele disse: ‘Então, por que iríamos para outro país se você não é o melhor jogador aqui?’”
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Os dois continuaram seu trabalho na Universidade da Flórida. Com o tempo, Ben se tornou a estrela do técnico Bryan, e os dois anos do filho lá culminaram com uma corrida ao título individual masculino da NCAA em 2022. Somente em janeiro deste ano Ben viajou para fora dos Estados Unidos.
Mas não são apenas os resultados de Bryan como treinador e jogador que fazem dele uma fonte credível de conhecimentos para o seu ambicioso filho. Foi a maneira como ele tratou de se tornar um grande jogador que melhor conta a história de Shelton. De acordo com um treinador que o conhecia profundamente, “Bryan Shelton possuía o mais alto nível de autodisciplina e resiliência mental de qualquer aluno com quem já trabalhei”.
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E aqui chegamos a outra premissa: se um jogador é pai de outro, em alguns casos há até avós. No caso da família Shelton, aquele ancião sábio que falou tão positivamente sobre Bryan é um treinador de longa data chamado Bill Tym.
Bryan Shelton (à direita) tinha 13 anos quando começou a trabalhar com Tym (não na foto), uma relação jogador-treinador que continuou durante os juniores, a faculdade e vários verões viajando juntos pelo circuito profissional.
© Imagens Getty 2023
Excelente jogador que competiu em Wimbledon e no Aberto dos Estados Unidos, Tym ganhou nos últimos 50 anos a reputação de ser uma das mentes mais proeminentes do esporte. Suas muitas credenciais incluem vários anos como diretor executivo da USPTA (organização líder de ensino do tênis americano) e uma década como técnico principal masculino da Universidade Vanderbilt.
Bryan tinha 13 anos quando começou a trabalhar com Tym, uma relação jogador-treinador que continuou durante os juniores, a faculdade e vários verões viajando juntos pelo circuito profissional. “Ele levou o jogo a um nível totalmente novo para mim”, escreveu Shelton em um ensaio de 2021 para USTA.com, “e tudo o que ele ensinou na quadra, ele aplicou na vida. Estudei na quadra de tênis e tudo o que fazíamos era um microcosmo da vida.”
O reforço adicional da conexão Tym-Shelton veio quando, no verão em que Ben tinha 14 anos, Tym viajou com ele, sua irmã Emma e sua mãe Lisa para vários torneios juniores.
Tym diz que está impressionado com o saque poderoso de Shelton, mas neste momento acredita que o jovem de 20 anos ainda é um diamante bruto.
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“Com Bryan sentado em seu camarote”, diz Tym, “e sua mãe Lisa também, não vejo como Ben pode errar”. Tym e Bryan permanecem em contato, trocando notas frequentes que abordam o progresso e as possibilidades de Ben. Embora Tym ressalte veementemente que atualmente ele não é de forma alguma um treinador oficial de ninguém da família Shelton, as lições que ele ensinou a Bryan não podem deixar de vir à tona.
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Considere a tacada mais importante do tênis: o saque. Tym fez Bryan praticar aquele arremesso 500 vezes por semana, colocando alvos em vários cantos. Diz Tym: 'Nós chamaríamos isso de 'serviço de um milhão de dólares'. Cada vez que ele atingia uma meta na caixa de serviço, ele fazia um depósito de US$ 10 em sua conta bancária, e esse depósito continuaria a se acumular e a crescer com juros compostos ao longo do Anos por vir.'
O saque de Ben é sem dúvida sua melhor tacada. Certamente, é o mais poderoso. Durante o Aberto dos Estados Unidos, Shelton atingiu um recorde de 149 mph. Naturalmente, Tym está impressionado com essa velocidade, mas neste momento acredita que Shelton ainda é um diamante bruto. “Ele precisa de mais variação em seu saque”, diz Tym. “Ele está batendo no T. Mas ele precisa pegar a bola na quadra de publicidade e enrolá-la na direção do público também! No momento, ele é um excelente arremessador de bola rápida, mas precisará de mais variação e giro para ser eficaz contra os melhores profissionais que não se intimidam com o poder.”
Em sua partida de abertura em Xangai, uma vitória por 6-4 e 6-4 sobre Jaume Munar, 82º colocado, Shelton serviu de forma brilhante na quadra de anúncios para encerrar a partida. Com 5-4, 0-15, ele cortou uma fatia larga e fina. Dois pontos depois, vencendo por 30 a 15, ele passou ao lado novamente, abrindo a quadra com tanta habilidade que, quando Munar correu de volta para o meio, Shelton estava em posição privilegiada para acertar a vitória na quadra cruzada.
Em sua primeira viagem à Ásia, Shelton começou sua campanha em Xangai com uma vitória por 6-4 e 6-4 sobre Jaume Munar, 82º colocado.
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Tym também acredita que Ben pode se tornar mais eficaz na frente da quadra, principalmente melhorando sua combinação de força, toque e movimento. “Eu gostaria de vê-lo se sentir mais confortável em acertar arremessos e padrões de saque e voleio, a fim de controlar o ritmo do jogo, encurtando o jogo de pontos.” Embora Shelton tenha tentado vários drop shots em sua derrota na semifinal do Aberto dos Estados Unidos para Novak Djokovic, eles dificilmente tiveram sucesso. Claro, não é fácil para ninguém executar tal golpe nesse tipo de situação. Ainda assim, o investimento nesta tática deverá compensar com o tempo.
Quando se trata de jogo na rede, em um momento muito mais confortável em Xangai, segurando o match point contra Munar, Shelton sacou e voleio de forma decisiva, seu primeiro voleio acertou fundo e longe o suficiente para provocar um lob que foi então anulado com um backhand. a sobrecarga.
Durante seus anos de formação, Tym conheceu o capitão australiano da Copa Davis, Harry Hopman. O que mais impressionou Tym foi como os australianos tratavam o tênis como um esporte coletivo, muito mais do que a maneira altamente individualista como os americanos se envolvem nos treinos, nas competições e até mesmo na amizade. Bryan também gostou disso. Então, naturalmente, Tym está impressionado com o domínio de Bryan no ambiente de equipe – e como isso está ajudando muito no crescimento de Ben como profissional.
“Eu assisto ao fundo e gosto de ver tudo acontecendo”, diz Tym. “Tenho toda a confiança de Bryan e Ben. É só uma questão de tempo.'
