O atual campeão foi empurrado mais longe do que o esperado, mas o novo herói espanhol deu à torcida motivos para comemorar.
As poltronas do Estádio Manolo Santana, mesmo as mais caras, estavam lotadas. Os VIPs espanhóis estavam em seus camarotes ao lado da quadra. O dono do torneio, Ion Tiriac, estava se deliciando com a atmosfera de expectativa. A razão para todo o zumbido? No centro da cena estava o novo herói local do tênis, Carlos Alcaraz, de volta para defender o título de um ano atrás.
Só havia um problema: era o adversário de Alcaraz e presumido bode expiatório do dia, Emil Ruusuvuori, quem estava dando o show. Obviamente, isso foi uma surpresa para as pessoas na arena, mas não deveria ter sido um choque para os fãs de tênis obstinados. O finlandês de 24 anos havia vencido o Alcaraz em seu único confronto anterior, há dois anos, em Miami. Na época, com seu jogo esguio e forehand de rifle, ele parecia quase tão propenso quanto o espanhol a subir no ranking nos próximos anos. Embora ainda não tenha acontecido para Ruusuvuori, o potencial do Top 20 ainda está claro, e ele começou a cumpri-lo nesta primavera, com corridas decentes em Miami, Monte Carlo e Barcelona.
Houve mais 'Vamos' do Alcaraz do que o normal durante uma partida da primeira rodada.
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Esse ímpeto e o fato de não ter nada a perder contra o Alcaraz ajudaram Ruusuvuori a fugir com o primeiro set por 6–2. Não doeu que Alcaraz estivesse claramente nervoso e pressionando. Ele foi muito cedo, ele acertou com o pé de trás, ele enviou seus golpes de fundo longos e amplos e na rede, ele errou com seu drop shot. No segundo set, Alcaraz pediu ajuda à sua equipe técnica, “Vamos” ainda mais frequente do que o normal, e tentou trazer a torcida para dentro. No entanto, nada poderia fazer o Ruusuvuori calmo e controlado ir embora.
Sacando em 2–3, Alcaraz se viu olhando para cinco break points. Mais um erro e ele pode perder rapidamente por 6-2, 5-2. Mas ele não cometeu esse erro. Em vez disso, o velho Alcaraz, o bom Alcaraz, o dependente campeão Alcaraz, finalmente apareceu. Ele salvou um break point com um voleio de ponta de sapato; outro com um vencedor de backhand; outro vencedor de forehand; e outro com um vencedor de vôlei. Quando o jogo do Alcaraz tinha que estar lá, estava.
Do outro lado da rede, Ruusuvuori empurrou o mais longe que pôde, o máximo que pôde. Quando ele errou um backhand no break point no jogo seguinte, o estresse saiu do prédio e do Alcaraz. Em 5-4, ele segurou o amor pelo segundo set; ele quebrou no primeiro jogo do terceiro; a partir daí, ele obteve uma vitória por 2–6, 6–4, 6–2. Ele vivera para jogar mais um dia em casa, e a celebração do novo herói finalmente começara.
