Jogando um Slam em Paris pela primeira vez, cada um espera ser um rápido estudo sobre a terre battue.
Tennis Channel Live: Quando Ben Shelton se tornou profissional
Vencedor do Oscar de Melhor Filme de 1951, Um americano em Paris é um musical, pontuado com o diálogo rápido e difundido nesse gênero. Uma dessas manifestações verbais ocorreu entre os protagonistas feminino e masculino.
“Paris tem maneiras de fazer as pessoas esquecerem”, diz a francesa Lise Bouvier.
O americano Jerry Mulligan discorda. 'Paris? Não esta cidade. É muito real e muito bonito para deixar você esquecer qualquer coisa. Ele chega e te abre amplamente e - você fica assim.
Como as noções de Lise e Jerry funcionarão para um trio de americanos que farão sua estreia no sorteio principal de Roland Garros na próxima semana? Ben Shelton, J. J. Wolf e Peyton Stearns se estabeleceram como os 100 melhores jogadores. Shelton, de 20 anos, está em 35º lugar e tem 4 vitórias e 2 vitórias nos campeonatos, com destaque para uma corrida até as quartas de final no Aberto da Austrália deste ano. Wolf, 24, está em 49º lugar e tem um recorde de 7-3 no Slam, perdendo nas oitavas de final de Melbourne para Shelton. Stearns, de 21 anos, está em 69º lugar e jogou apenas uma partida anterior do sorteio principal do Slam, uma derrota no US Open do ano passado.
Ben Shelton, que nunca havia deixado os Estados Unidos até uma viagem para o Aberto da Austrália deste ano, espera uma estreia de sucesso semelhante na França.
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Justapor uma primeira viagem a Roland Garros com os outros três majors. O US Open costuma ser familiar para jogadores de tênis americanos ambiciosos. Mesmo antes de competir lá no evento júnior, muitos fizeram peregrinações a Flushing Meadows e instantaneamente se sentiram à vontade em outro local amplo de quadra dura. Depois vem a catedral de Wimbledon, a realização do sonho de qualquer tenista. Finalmente, o Aberto da Austrália, uma longa viagem no meio do inverno para um paraíso de verão amigável.
Mas Roland Garros? “Os americanos jogam no cimento e tendemos a nos sair melhor em superfícies mais rápidas do que no Aberto da França”, diz Eric Riley, um treinador que trabalhou com profissionais como Pam Shriver e Lisa Raymond. “Mover-se no barro é difícil se você não foi criado nele.”
Há também a questão de aceitar as diferenças culturais. “Tocar no exterior é sempre um pouco mais difícil”, diz Riley. “Tem que saber se adaptar. Nem tudo está em inglês. Há mudanças na moeda, uma dieta diferente. E se você vai a um lugar pela primeira vez, precisa aprender onde estão as coisas, desde a sala do jogador até a obtenção de sua credencial, até saber onde ficam as quadras de treino.”
Shelton, Wolf e Stearns são agressores americanos exemplares em quadra dura. Shelton tem um jogo canhoto de alta energia em todas as quadras. Wolf lança seu ataque atrás de um saque ativo e golpes de fundo empolgantes. Um forehand maciço tem sido a pedra angular do sucesso de Stearns. Hoje em dia, as partidas em quadra de saibro são vencidas muito mais com velocidade e ataque da cabeça da raquete do que na era passada de topspin e atrito em looping. Ainda assim, todos os três americanos terão momentos em que se sentirão bloqueados e possivelmente até frustrados enquanto procuram navegar na superfície mais lenta e áspera. Diz Riley: 'Você também não pode sempre criar um ataque de um tiro no saibro.'
Peyton Stearns, que estrelou na Universidade do Texas, tentará disparar seu forehand extensivamente na batalha terre.
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© 2023 Robert Prange
Raro entre a maioria dos novatos em Roland Garros, cada um desses três jogava tênis universitário. Shelton estrelou na Universidade da Flórida e, no segundo ano, ganhou o título de simples da NCAA enquanto jogava para seu treinador ao longo da vida, seu pai Bryan. Wolf, que estudou na Ohio State University por três anos, disse recentemente no ATPTour.com: “Ter um ótimo lugar para treinar e treinadores para trabalhar enquanto recebia uma ótima educação foi enorme para o meu desenvolvimento. Especialmente habilidades de gerenciamento de tempo, equilibrando aulas com esportes.”
Stearns levou a Universidade do Texas a dois campeonatos consecutivos da NCAA em 2021 e 22. Ao se tornar profissional após a segunda vitória, ela disse: “A equipe e a equipe me ajudaram não apenas a me tornar uma jogadora melhor, mas, mais importante, uma pessoa melhor fora da quadra”. Em março, Stearns recebeu o Prêmio Hurd da Universal Tennis Foundation 2023, uma homenagem concedida a um jogador universitário talentoso em transição para o tour profissional que também inclui uma doação de $ 100.000.
“Ir para a faculdade, ficar longe de casa e jogar tênis universitário é um bom amortecedor e transição”, diz Riley. “Isso é diferente de sair aos 17 anos e sua vida girar em torno de vencer partidas de tênis. Na faculdade, você tem colegas de equipe que também estão trabalhando duro. É inspirador e não apenas você contra o mundo. Os jogadores universitários também estão acostumados a jogar em um ambiente hostil, onde as pessoas batem palmas quando você acerta uma falta.”
Outro fator importante é que todos os três vêm de famílias onde o esporte desempenhou um papel central. Bryan Shelton era um profissional da ATP, alcançando o 55º lugar no ranking da carreira em 1992. Ben disse no início deste ano: “Ser capaz de aprender com ele, com toda a experiência de vida que ele tem, não foi apenas uma rua fácil. para ele, então ele conhece todas as dificuldades e lutas de estar aqui, fazendo isso em turnê, não tem preço poder ter esse conhecimento e essa pessoa a quem recorrer.
Ela era forte e eu sabia que ela queria acertar a bola. Queríamos ter certeza de que ela estava certa. Treinador Mario Contardi, sobre o forehand de Peyton Stearns
A mãe de Shelton, Lisa, também era júnior classificada e irmã de outro profissional da ATP, o falecido Todd Witsken. Wolf pode contar com 26 parentes que praticaram um esporte no nível universitário ou profissional, variando de tênis a basquete, vôlei, futebol, boxe e atletismo. A mãe de Stearns, Denise, era membro da equipe de ginástica da Universidade do Texas.
“Peyton também foi ginasta e tinha excelente equilíbrio e força”, diz Mario Contardi, diretor de tênis do The Club Harper's Point, com sede em Cincinnati. Contardi treinou Stearns dos nove aos 12 anos. Contardi também reconheceu nesta fase inicial que Stearns já tinha um formidável forehand, então os dois dedicaram um tempo significativo tornando-o ainda melhor. “Ela era forte e eu sabia que ela queria acertar a bola”, diz ele. “Queríamos ter certeza de que ela acertaria.”
Estendendo o aspecto educacional, quando se trata de estudo em quadra de saibro, cada um desses três criou um currículo distinto no caminho para Roland Garros.
Shelton, tão novo no tênis de renome que agora está na Europa pela primeira vez em sua vida, apostou tudo em seus requisitos de educação geral. Começando com o evento ATP no Estoril, que começou em 3 de abril, Shelton jogou torneios todas as semanas, uma aventura europeia de sete torneios e cinco países que inclui a que acabou de começar em Genebra (onde perdeu a estreia no domingo). Registro de partidas de Shelton: 3-7. Isso pouco importa; muito mais significativo é o valor que o investimento de Shelton gerará a longo prazo.
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Como Shelton e Stearns, JJ Wolf jogou tênis universitário e está competindo no saibro uma semana antes de Roland Garros (em Genebra).
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Embora Wolf já tenha estado na Europa, esta é sua primeira primavera competindo extensivamente na estrada para Roland Garros. A temporada de saibro de Wolf começou com um esforço nas quartas de final em Houston. Na Europa, perdeu na primeira rodada em Madrid e venceu duas partidas em Roma. Wolf também está no sorteio de Genebra.
Stearns está circulando Roland Garros com um swing de três continentes. No início de abril, ela foi vice-campeã em um evento WTA 250 disputado em Bogotá, Colômbia. Mais tarde naquele mês, em Charleston, Carolina do Sul, Stearns chegou à final em um torneio ITF $ 100.000. Esta semana a encontra do outro lado do Mediterrâneo da França na parada WTA 250 em Rabat, Marrocos, onde na segunda-feira, Stearns venceu sua partida da primeira rodada em menos de uma hora.
O que será fundamental? “Mantenha as coisas simples”, diz Jose Higueras, um ex-técnico da USTA que, como um dos dez melhores profissionais, se destacou no saibro e mais tarde treinou os americanos Michael Chang e Jim Courier para os títulos individuais de Roland Garros. “Deixe a superfície ajudá-lo. Tente não ir contra a superfície. Sem mudar seu jogo de cabeça para baixo, esteja atento ao que o ajuda com um bom saque de chute, lançamentos e defesa mais.
Considere a cena final de Uma Paris Americana um paralelo musical ao tênis em Roland Garros: um sonho de 17 minutos, marcado por várias sequências de dança que, assim como jogar no saibro, exigia paciência e trabalho de pés primoroso. Em breve, veremos como esses três americanos dançam bem no barro e que forma seus sonhos de Paris assumirão.
