Para onde você vai do “perfeito?” Estamos descobrindo.
© Imagens Getty 2007
Em 2007, Peter Bodo, do TENNIS.com, escreveu um post presciente no blog, “The Perfect Player”, chamando a atenção para Novak Djokovic, então com 19 anos, e seu jogo notavelmente bem equilibrado. Tornou-se um artigo amplamente divulgado e muito citado que, dada a premissa da história, deixou uma questão interessante: para onde você vai do “perfeito?”
Aqui, cerca de 16 anos depois, pedimos a ele que revisitasse aquela postagem perguntando o que mudou, se é que alguma coisa, nos anos seguintes? Os editores
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NOVA IORQUE — Acompanhar Novak Djokovic ao longo de sua carreira tem sido um pouco como assistir a uma fotografia em preto e branco de qualidade de museu sendo revelada na câmara escura de um mestre fotógrafo. O papel fotográfico com a imagem latente é colocado em um banho químico e gradualmente surge uma imagem, às vezes tão lentamente que você não percebe como a imagem final difere substancialmente dos contornos iniciais.
O mesmo acontece com Djokovic, o campeão individual de todos os tempos do Grand Slam masculino e segundo colocado neste Aberto dos Estados Unidos. Muito do jogo e da pessoa do modelo de 36 anos é semelhante ao que era há mais de 16 anos - em alguns casos, de forma improvável. Mas muita coisa também mudou.
Djokovic elasticidade e membros longos e soltos ainda são aqueles de um corpo atlético ideal. Ele ainda tem uma maravilhosa economia de movimento. A atraente rotação do tronco e dos ombros e os pés rápidos que ele exibiu pela primeira vez em 2007 permanecem impressionantes até hoje. Djokovic tinha algumas arestas naquela época, mas elas foram cuidadosamente alisadas, rebarba por rebarba. Antes propenso a explosões de raiva, ele agora usa a adversidade como combustível.
Novak não é apenas um competidor feroz, ele também se tornou o cara que não deixou pedra sobre pedra. Paulo Annacone
Djokovic deleitou-se com ralis de base desde o início, mas quem diria que ele aprenderia como usá-los para construir um império com base na sua coragem, consistência e dor – tanto a sua própria como a dos seus adversários?
“Novak continua deixando a pressão aumentar nos comícios, pouco a pouco”, observou James Blake, analista da ESPN, durante uma das partidas iniciais de Djokovic no Aberto dos Estados Unidos. “Ele nunca está com pressa até que precise.”
É uma observação sutil que mostra a maneira quase lenta como Djokovic pode derrotar um oponente. É o produto de anos de disciplina, anos de experimentação e tomada de decisões dinâmicas.
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“Continuar com 36 anos e continuar fazendo as mesmas coisas que fazia aos 20 é incrível”, disse o cabeça-de-chave Carlos Alcaraz há poucos dias em Flushing Meadows, referindo-se à consistência e resistência de Djokovic. Alcaraz também contou como, suspeitando da repetição de uma história familiar, desligou a televisão logo depois que o compatriota de Djokovic, Laslo Djere, venceu os dois primeiros sets da terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos na semana passada.
“Quando fui para a cama, pensei que Novak voltaria, isso é certo”, disse Alcaraz. “Ele voltou de dois sets para amar seis, sete vezes. Então é algo louco.”
Algo louco está certo.
Djokovic ainda mantém o físico esbelto de sua adolescência, um queixo digno de um sargento da Marinha e até mesmo aquele corte de cabelo preto e aerodinâmico que agora está levemente salpicado de cinza. Ele demonstrou consistência sobrenatural nas etapas do Grand Slam em dois períodos diferentes:
De 2011 a 2016, Djokovic foi campeão ou vice-campeão em 18 dos 24 campeonatos.
De Wimbledon 2018 até agora: Djokovic foi campeão ou vice-campeão em 14 dos 19 majors em que disputou e em 9 dos últimos 10.
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Quando fui para a cama, pensei que Novak voltaria, isso é certo. Carlos Alcaraz, depois que Djokovic perdeu os dois primeiros sets da terceira rodada contra Laslo Djere
Este é o mesmo jogador que, ainda adolescente precoce, desistiu do primeiro encontro com Rafael Nadal (quartas de final do Aberto da França em 2006) após perder os dois primeiros sets, alegando problemas respiratórios. Ele então lamentou a oportunidade perdida, alegando que apesar do placar se sentia “no controle da partida”.
E quem pode esquecer a maneira como Andy Roddick criticou Djokovic em 2008 por transmitir suas lesões regularmente e supostamente usar a regra do tempo limite para lesões como uma arma, apelando quando ele precisava se reagrupar. Roddick disse sobre as lesões de Djokovic: “É muita coisa. Ou ele liga rapidamente para o treinador – ou é o cara mais corajoso de todos os tempos.” Djokovic era então um jovem inexperiente, a meio caminho da reputação de prima donna, com um backhand deslumbrante e barba escura no queixo.
As coisas mudariam em breve, em parte graças ao fogo que Roger Federer e Rafael Nadal acenderam em seu rival júnior. No final da temporada de 2010, Djokovic ainda tinha apenas um título importante (o Aberto da Austrália de 2008) em 24 participações no Grand Slam. Por outro lado, Federer já tinha 16, Nadal 9. Para Djokovic, foram anos de tempero e encontros acirrados do tipo Grand Slam, mas ele ainda era a terceira roda na rivalidade “Fedal”.
Amadurecido pela frustração, Djokovic logo percebeu que se não se transformasse em fera, ficaria para trás. A receita que ele encontrou como cura consistia em partes iguais de determinação, curiosidade, atenção plena e dedicação.
“Novak não é apenas um competidor feroz, ele também se tornou o cara que não deixou pedra sobre pedra”, disse-me Paul Annacone, analista do Tennis Channel, referindo-se às intermináveis investigações de Djokovic sobre nutrição, preparo físico, crescimento mental e emocional e até mesmo sobre religião peculiar. espiritualidade livre. “Nós insistimos tanto na tenacidade de Novak agora e em sua capacidade de competir sob pressão e de lutar duro que às vezes nos esquecemos de sua evolução, a maneira como ele se tornou um estudante do jogo e desenvolveu seu próprio armamento passou despercebida.”
Depois de derrotar Fritz nas quartas de final do Aberto dos Estados Unidos, Djokovic refletiu sobre como acompanhou as mudanças ditadas por sua carreira e família.
“Tenho que ter uma abordagem diferente da que era há 10 anos”, disse ele, “tive que me adaptar. Tenho muitas pessoas ao meu redor, em termos de [necessidades] médicas, fitness, fisioterapia e cinesiologia para garantir que meu corpo esteja em forma para competir no mais alto nível.
“É importante abordar tudo de forma holística, [de] forma multidisciplinar, porque assim você estará mais preparado. Você terá mais ferramentas que poderá usar em um determinado momento.”
“A mudança na sua eficácia desde 2009 foi simplesmente incrível”, diz Brad Gilbert sobre o saque do sérvio.
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Falando nessas ferramentas, ao longo dos anos o saque de Djokovic melhorou significativamente em relação ao modelo original, adequado, mas não ameaçador. Não se deixe enganar pelo modo como Djokovic ainda se alinha, como um soldadinho de brinquedo de plástico – o tiro é perigoso.
Brad Gilbert, atualmente treinando Coco Gauff e trabalhando como analista da ESPN, observou que em 2009, um ano após Djokovic vencer seu primeiro major, ele foi o único homem no Top 50 da ATP que teve em média mais faltas duplas do que ases por partida. No atual Aberto dos Estados Unidos, ele teve média de sete aces e menos de 2,5 faltas duplas em cinco partidas.
Esses números não vão te surpreender, nem a velocidade média do primeiro saque de Djokovic (está na faixa de 190 km/h). Mas a maioria dos especialistas concorda que ele é ótimo em atingir seus objetivos para preparar o terreno para o tipo de ponto que deseja jogar – uma facilidade que Djokovic nos últimos anos elevou a um alto nível. Gilbert o chama de servidor “dime” pelo motivo óbvio.
“A mudança na sua eficácia desde 2009 foi simplesmente incrível”, disse Gilbert.
“É notável o que Novak adicionou ao seu ataque”, disse Blake. “Sua defesa sempre foi ótima, mas é incrível o quanto ele acrescentou ao ataque em um estágio tão avançado de sua carreira.”
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O forehand de Djokovic também não é o mesmo golpe de antigamente. Já foi a ala que um adversário atacou. Agora Annacone chama isso de “tiro mortal” de Djokovic. Djokovic aventurou-se como um voleio instável – na melhor das hipóteses, hesitante – mas esse não é mais o caso. Os pontos que ele constrói agora apresentam a pontuação apropriada que antes não existia.
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“É notável o que Novak adicionou ao seu ataque”, disse Blake. “Sua defesa sempre foi ótima, mas é incrível o quanto ele acrescentou ao ataque em um estágio tão avançado de sua carreira.”
Naturalmente, quando Djokovic chegou aos 30 anos, as pessoas começaram a perguntar-lhe como ele acha que se sairia contra Djokovic, de 20 e poucos anos, que dominou o tênis entre 2011 e 2016. A pergunta foi feita a ele mais recentemente pela analista da ESPN Renee Stubbs, em uma entrevista on- entrevista judicial na semana passada.
“Fácil, fácil, sem problemas”, respondeu Djokovic, sorrindo. “Séries simples para mim, o homem de 36 anos.”
Ele então ficou sério.
“Não sei, não quero jogar sozinho. Mas eu sim. Cada partida. Eu jogo mais sozinho e se eu vencer essa batalha, também vencerei a batalha com meu oponente.”
