Capitão indiano Anand Armitraj com Leander Paes, Saketh Myneni, Ramkumar Ramanathan e o técnico Zeeshan Ali
Em um esporte onde os principais títulos são individuais, a Copa Davis é uma aberração. É o principal torneio internacional de tênis masculino. Jogado em formato de mata-mata entre times de jogadores de países concorrentes, é um evento de prestígio que sempre produz resultados impressionantes e tênis intenso.
Não é à toa que muitas vezes é descrito como 'Copa do Mundo de Tênis'. Embora tenha começado em 1900 como uma competição entre os Estados Unidos da América e a Grã-Bretanha, envolveu 130 países em 2016.
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Previsivelmente, os EUA são o país de maior sucesso no torneio, vencendo 32 vezes e terminando em 2WL29 vezes. Austrália e Grã-Bretanha seguem os EUA no quadro de honra. A Grã-Bretanha comandada por Andy Murray também é a atual campeã.
Embora a Índia ainda não tenha vencido o torneio de prestígio, o país sempre teve bons desempenhos e terminou como vice-campeão três vezes. Isso, apesar de não poder contar com os melhores jogadores de solteiros.
Na verdade, a Índia exibiu sua capacidade em sua estreia em 1921. Impulsionada pelas performances de Mohammed Sleem, irmãos Fayzee e Lewis Deane, a Índia surpreendeu a França por 4 a 1 em Paris ao chegar às semifinais do International Lawn Tennis Challenge (o nome anterior de Copa Davis) antes de ser eliminado pelo Japão, que venceu o evento.
Desempenhos fortes nos primeiros anos
A Índia obteve vitórias notáveis no torneio entre 1921-1929, derrotando países como França, Romênia, Holanda, Bélgica. Espanha e Grécia - todos eles times fortes com jogadores de primeira linha - entre outros.
As performances inspiradoras de Cotah Ramaswamy e Krishna Prasad, além dos jogadores acima mencionados, trouxeram louros ao país. A Índia venceu regularmente as finais zonais na década de 1960 e disputou as finais interzonais durante a década de 1960.
A Índia alcançou sua primeira final em 1966, que é amplamente considerada seu melhor resultado no torneio. Impulsionada pelos lendários Ramanathan Krishnan e Jaideep Mukherjea, a Índia venceu o Brasil por 3 a 2 na Final Interzonal em Calcutá e se classificou para a Rodada de Desafios. O destaque dessa vitória foi a vitória de Ramanathan Krishnan sobre o 12º mundial, Thomas Koch. Embora a final do Challenge tenha sido perdida por 1-4 para a Austrália, Krishnan e Mukherjea conseguiram derrotar os campeões de Wimbledon de 1965 Newcombe e Roche nas duplas.
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‘Apartheid’ nega a Índia!
Em seguida, a Índia chegou à final do evento em 1974, quando Anand Amritraj e Vijay Amritraj estavam no topo de seus jogos. Os irmãos eram uma dupla incrível e com Jasjit Singh, a Índia era uma força a ser reconhecida. A Índia superou adversários como Austrália (3-2, final zonal) e URSS (3-1, final interzonal) para chegar à final do Grupo Mundial, onde enfrentariam a África do Sul. A Índia tinha grandes chances de conquistar seu primeiro título da Copa Davis, mas se recusou a enfrentar o adversário da África do Sul, em protesto contra o Apartheid - regime colonial racista - que prevalecia no país. Posteriormente, a Índia perdeu o empate para seus oponentes.
Em seguida, a Índia alcançou sua terceira e última final em 1987. Ramesh Krishnan foi o porta-bandeira da Índia naquele período e desempenhou um papel fundamental na corrida da Índia até o confronto cúpula. Na semifinal contra a Austrália, em Sydney, Ramesh Krishnan venceu Wally Masur nos 5 cruciaisºpartida para fechar a eliminatória a favor da Índia por 3-2. A final foi contra a Suécia, que contou com nomes como Mats Wilander e Anders Jarryd. A Índia perdeu por 5-0 pelos fortes suecos, mas isso não diminuiria a impressionante campanha da Índia.
Outros resultados notáveis
A próxima campanha notável da Índia na Copa Davis veio em 1993, quando chegou às semifinais, graças às atuações excepcionais de Ramesh Krishnan e do jovem Leander Paes. A Índia derrotou a França por 3 a 2 antes de cair em falta sobre a Austrália nas semifinais. A caminho da vitória por 5-0, Wally Masur se vingou ao derrotar Ramesh Krishnan em Chandigarh.
Embora a Índia não tenha conseguido atingir os últimos estágios do torneio depois de 1993, eles foram uma presença regular no Grupo Mundial nos anos 90. Leander Paes assumiu o manto da liderança e foi instrumental em várias vitórias importantes e famosas, a mais famosa entre elas sendo a vitória de Paes (então World.No.130) sobre o então nº7 do mundo Goran Ivanisevic da Croácia em 1995 (a Índia venceu o laço). Paes, embora não seja um grande jogador de simples, tinha o dom de elevar seu jogo enquanto jogava pela Índia - descoberto em primeira mão por Jan Siemerink no Mundial de 1995.No.20) quando a Índia derrotou a Holanda e Jiri Novak em 1997.
Paes detém o recorde de mais duplas na Copa Davis, com 42 vitórias (igual a Nicola Pietrangeli, da Itália).
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A Índia fez a entrada ocasional no Grupo Mundial nos 21stséculo, mas têm lutado para liderar o grupo zonal Ásia / Oceania em grande parte. No ano passado, a Índia chegou à repescagem do Grupo Mundial, onde a República Tcheca os derrotou por 3 a 1.
A Índia, 20ª colocada no ranking mundial, enfrentará a Espanha (14ª posição) a partir de 16 de setembro em um playoff do Grupo Mundial com eliminação em jogo. A Índia derrotou a Coreia do Sul para chegar a esta fase, enquanto a Espanha, com nomes como Rafael Nadal em suas fileiras, busca finalmente retornar ao Grupo Mundial.
