Não apenas Khachanov está 3-1 em quatro encontros de carreira com Popyrin, mas o russo também é um dos jogadores mais quentes do planeta no momento.
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Karen Khachanov parece oficialmente uma jogadora do Top 10 novamente. Há apenas algumas semanas, o russo conquistou o título em Almaty. Dito isto, foi um evento de 250, e o melhor jogador que Khachanov jogou foi Aleksandar Vukic. Mas Khachanov chegou à final em Viena, derrotando Brandon Nakashima, Matteo Berrettini e Alex de Minaur pelo caminho. Ele também fez uma boa luta contra Jack Draper na final. Agora, Khachanov está jogando um tênis melhor em Paris, onde conquistou vitórias sobre Christopher O’Connell e um fervoroso Giovanni Mpetshi Perricard.
Este foi um ano ruim para Khachanov e definitivamente levou algum tempo para ele recuperar a forma depois de uma estranha série de lesões no ano passado. Mas ele voltou a ser uma força e gosto que ele cuide dos negócios contra Alexei Popyrin nas oitavas de final do Rolex Paris Masters.
A única coisa que realmente me preocupa com Khachanov é o cansaço – ele jogou 11 partidas nos últimos 14 dias. Mas ele procurou isso contra Mpetshi Perricard, superando o francês em três sets. Khachanov também conseguiu calcular o saque de Mpetshi Perricard, o que tem sido uma tarefa impossível nesta temporada. Mpetshi Perricard estava há sete partidas consecutivas sem quebrar, mas Khachanov quebrou três vezes. Isso diz muito sobre o quão bem ele está vendo a bola agora, e essa partida deve colocá-lo pronto para este encontro com Popyrin, outro grande sacador.
Khachanov também teve algum sucesso nesta série de confrontos diretos antes. O russo está 3-1 contra Popryin, e uma dessas vitórias foi uma vitória por dois sets em Doha no início do ano. Isso é significativo para mim, já que Khachanov não estava em grande forma na época. Agora que ele está em ascensão, espero que ele supere isso.
Também acho que algumas das mudanças que vimos no jogo de Khachanov são adequadas para ele neste confronto específico. Khachanov reduziu sua agressividade como retornador, o que lhe permitiu recuperar mais algumas bolas – e então confiar em seu jogo de base. O resultado geral foi uma taxa de quebra muito melhorada. Além disso, TennisViz e Tennis Data Innovations têm uma qualidade de chute mais alta para Khachanov em praticamente todas as partes do jogo: saque, retorno, forehand, backhand.
Parece um jogador que vê o final da temporada como uma oportunidade de acumular vitórias e aumentar a confiança para 2025. E embora Popyrin venha de uma vitória impressionante sobre Daniil Medvedev, será preciso ainda mais para vencer esta versão de Khachanov. Não tenho certeza se ele tem isso dentro dele.
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