Pode parecer destino quando campeões de épocas diferentes se sobrepõem; foi o que aconteceu no confronto historicamente mais fortuito dos titãs de todos, quando Williams, de 17 anos, enfrentou Graf, de 29, na final de Indian Wells em 1999.
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Esta semana, estamos contando as 5 finais do Top 5 de Indian Wells (procure as 5 finais do Top 5 de Miami a partir de 21 de março)
- Número 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nº 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- N ° 3: Novak Djokovic D. Rafael Nadal, 2011
- Nº 2: Rafael Nadal D. Juan Martín del Potro, 2013
- Nº 1: Serena Williams d. Steffi Graf, 1999
Pode parecer destino quando campeões de épocas diferentes se sobrepõem apenas o tempo suficiente para se enfrentarem. Pense em Pete Sampras enfrentando Roger Federer na quadra central em 2001, ou Andre Agassi x Rafael Nadal no mesmo estádio quatro anos depois. Em ambos os casos, os jovens ajudaram a expulsar os velhos.
Foi também o que aconteceu no confronto historicamente mais fortuito de titãs de todos, quando Serena Williams, de 17 anos, conheceu Steffi Graf, de 29, na final de Indian Wells em 1999. Um mês antes desta partida, Williams conquistou o primeiro de seus 73 títulos WTA. Três meses depois, Graf conquistaria o último de seus 107 títulos. Nunca tenha dois jogadores com mais Grand Slams (eventual) combinados – 45 – em confronto.
Na época, apenas Graf foi a grande vencedora – ela tinha 21 deles. Naquele mês de junho, ela voltaria no tempo o suficiente para vencer seu 22º e último Slam em Paris. Quando ela não conseguiu fazer isso novamente na final de Wimbledon, ela desistiu na hora. Felizmente para nós, ela ficou tempo suficiente para encontrar seu sucessor duas vezes. Em janeiro de 99, Graf e Williams jogaram em Sydney, e Graf venceu por 7 a 5 no terceiro. A lenda percebeu que o novato tinha talento, mas ainda estava cru.
“Eu meio que pensei, você sabe, ela tem muito potencial”, disse Graf sobre Williams. “Vai levar algum tempo para ela escolher as fotos certas na hora certa.”
Acontece que o processo já estava em andamento. Serena conquistou seu primeiro título, em Paris, um mês depois.
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Tive que continuar dizendo a mim mesmo: ‘Não vou vencer na linha de base, ninguém nunca ganhou na linha de base’. Serena Williams
“Foi muito bom para mim vencer aquele torneio, porque realmente pude ver que posso ir lá e vencer”, disse Williams após sua vitória inaugural.
Contra Graf, ela mostrou que poderia vencer qualquer um, em qualquer lugar. A alemã era famosa pelo seu poder, mas foi Serena quem dominou os seus comícios. Ela acertou seu backhand cruzado com as duas mãos no golpe de uma mão de Graf e fechou a rede implacavelmente. Ela quebrou a contagem de vencedores, 35 a 11.
O monólogo interior de Serena foi um sinal dos tempos de todas as quadras.
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“Eu tive que dizer a mim mesma: ‘Não vou vencer na linha de base, ninguém nunca ganhou na linha de base’”, disse ela mais tarde.
Graf mostrou seu valor no Hall da Fama ao voltar para vencer o segundo set e abrir uma vantagem de 4-2 no terceiro. Isso seria mais do que suficiente para desmoralizar a maioria dos oponentes de Fräulein Forehand. Em vez disso, Serena mostrou que também tinha coragem no Hall da Fama, ao vencer cinco dos últimos seis jogos.
“Significa muito para mim, porque Steffi é uma grande campeã”, disse Serena. “Ela tem mais títulos, pelo que ouvi, do que qualquer homem ou mulher que jogue tênis.”
Aquele atrevido “pelo que ouvi” era um sinal do que viria de Serena. Mesmo quando adolescente, ela nunca se permitiu ser intimidada por um oponente.
É também parte da razão pela qual, duas décadas depois de vencê-la na quadra, Serena também venceria Graf na corrida pelo título do Grand Slam.
