Este não foi o melhor dos 59 jogos entre o sérvio e o espanhol, mas foi o mais decisivo.
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Esta semana, estamos contando as 5 finais do Top 5 de Indian Wells (procure as 5 finais do Top 5 de Miami a partir de 21 de março)
- Número 5: Simona Halep d. Jelena Jankovic, 2015
- Nº 4: Dominic Thiem d. Roger Federer, 2019
- N ° 3: Novak Djokovic D. Rafael Nadal, 2011
- Nº 2: no sábado, 16 de março
- Nº 1: próximo domingo, 17 de março
Houve partidas melhores e mais emocionantes entre esses dois grandes campeões, e eles se enfrentaram em palcos maiores. Mas das 59 competições, esta foi a mais crucial. Foi quem virou de vez a rivalidade a favor de Djokovic.
A essa altura, na primavera de 2011, o espanhol e o sérvio já haviam jogado 23 vezes. Nadal liderou o confronto direto confortavelmente por 16-7. Ele liderou por 9-2 na contagem do título do Grand Slam. Ele estava em primeiro lugar desde julho anterior, enquanto Djokovic havia acabado de subir para o segundo lugar e ainda não havia passado uma semana no primeiro lugar.
Mas tudo isso estava começando a mudar. Enquanto Rafa era o número 1, Djokovic havia vencido o Slam mais recente, na Austrália, e estava com 17-0 no ano. Três dessas 17 vitórias foram sobre Roger Federer; na véspera desta partida, ele havia derrotado os suíços em três sets nas semifinais.
No início da final, parecia que Nadal estava decidido a reafirmar a sua autoridade sobre Djokovic. Ele quebrou o saque no início do primeiro, depois de lançar um voleio de backhand em ângulo perfeito para a linha lateral. Ainda assim, embora Djokovic perdesse aquele set, ele mostrou que tinha algumas respostas para as táticas de Rafa. Djokovic teve sucesso ao cruzar a quadra para o forehand de Nadal e, em seguida, abrir o backhand.
Lenta mas seguramente, o comando da rivalidade Rafa-Nole estava mudando.
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Djokovic sacou primeiro no segundo set e manteve o 4-3. Foi quando a mudança veio. Perdendo por 0-30, Nadal seguiu um bom forehand para marcar e acertou um voleio. Mas Djokovic chegou a tempo de lançar um golpe de backhand perfeitamente medido sobre a cabeça de Rafa e chegar à linha de base para alcançar o triplo break point. Djokovic quebraria, seguraria o set e venceria o terceiro fora de casa por 6-2. O match point foi adequado: quando Djokovic acertou um backhand cruzado no forehand de Nadal, Rafa mal parecia capaz de completar seu golpe, quando a bola caiu molemente na rede. Sua melhor tacada foi quebrada.
Depois disso, Nadal culpou seu saque errático pela derrota, mas também deu uma nota curiosa para o número 1 do mundo. Ele parecia satisfeito por ter vencido um set do número 2 do mundo.
O mais positivo é que joguei contra um jogador que está jogando melhor no tour agora”, disse ele. “Quando joguei bem, não me senti pior do que ele hoje. Rafael Nadal
Djokovic ainda não era o jogador mais bem classificado, mas a sua forma em 2011 já o tornara o homem a bater aos olhos de Rafa.
Djokovic continuaria sendo o homem a ser batido pelo resto da temporada. Ele faria 6 a 0 contra Nadal nos 12 meses seguintes e assumiria o primeiro lugar no ranking pela primeira vez. Treze anos depois, Djokovic ultrapassou Rafa nos majors por 24-22, liderou-o por 30-29 no confronto direto e ficou em primeiro lugar por quase o dobro do número de semanas (415 a 209).
Ironicamente, durante a cerimônia do troféu após esta partida, Djokovic chamou Rafa de o maior jogador de todos os tempos. Mesmo ele não sabia o que estava por vir.
