Por mais difícil que a derrota tenha sido digerida no momento, o resultado provavelmente não será doloroso por muito tempo para o vice-campeão de 26 anos.
Ambas as finalistas estavam chorando no final da final feminina do Aberto da Austrália, uma exibição espetacular de tênis poderoso em que Madison Keys alcançou o que muitos consideravam impossível: ela venceu uma disputa de rebatidas sem limites sobre a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, para reivindicá-la. há muito adiada primeira final importante.
Enquanto Keys derramava lágrimas de alegria desenfreada ao realizar um sonho de toda a carreira que recentemente parecia estar se esvaindo, Sabalenka sentou-se ao lado da torre do árbitro de cadeira com uma toalha jogada sobre a cabeça, visivelmente chorando lágrimas amargas. Ela então puxou a toalha para esconder totalmente o rosto.
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A decepção de Sabalenka era compreensível. No esforço habitual para promover o produto local, houve um enorme entusiasmo em torno do esforço de Sabalenka para se tornar apenas a sexta mulher – e a primeira desde Martina Hingis em 1999 – a vencer três Opens da Austrália consecutivos. Sabalenka controlou o enredo dominante do WTA até o final, esmagando todos que enfrentou até que Anastasia Pavlyuchenkova conseguiu arrancar dela um set nas quartas de final.
Mas Keys – uma perpétua dama de honra do Grand Slam de 29 anos que lutava contra os nervos em partidas críticas – começou a lotar essa narrativa aconchegante na segunda semana de jogo. Ela ultrapassou duas campeãs recentes do Grand Slam, Elena Rybakina e a número 2 do WTA, Iga Swiatek, para criar uma mudança de tirar o fôlego.
Concurso de grande sucesso: cada mulher acertou 29 vencedores. Sabalenka cometeu apenas mais dois erros não forçados do que Keys (33-31).
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A final se transformou de uma coroação para Sabalenka em uma narrativa mágica de redenção com a vitória de Keys por 6-3, 2-6, 7-5. A partida de três sets durou pouco mais de duas horas, um interlúdio incomumente breve para uma partida com um placar tão longo. Diz muito do que você precisa saber sobre que tipo de batalha foi.
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O jogo de Keys foi brilhante no primeiro set. Ela saltou para uma vantagem de 5-1 no primeiro set em pouco mais de 21 minutos. Sabalenka conseguiu ampliar o set recuperando uma das quebras. Isso não acabou revertendo a maré, mas lhe rendeu um tempo valioso para se reagrupar mentalmente.
“Acho que ela jogou superagressivamente”, disse Sabalenka, que define o padrão para jogos agressivos hoje em dia, aos repórteres mais tarde. “Parecia que tudo estava indo do jeito dela. ...Então, no segundo set, meio que recuperei o ritmo. A partir do segundo set, eu diria que começou a verdadeira partida de tênis.”
A porcentagem de primeiros serviços de Sabalenka melhorou de 59% no primeiro set para excelentes 83% no segundo. Enquanto isso, a de Keys caiu de 86% para 59%. À medida que Sabalenka elevava seu jogo, o nível de consistência e proficiência de serviço de Keys diminuía. Quando Sabalenka começou a marcar com um drop shot que poderia mudar o jogo no segundo set, parecia quase certo que o atual campeão voltaria com tudo.
“Não consegui colocá-la na posição em que ela defenderia e teria um pouco mais de tempo para fazer os dropshots.
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Mas Sabalenka estava enfrentando um oponente disposto e capaz de enfrentá-la, trocando socos. Desta vez, Keys superou sua falha crítica, a tendência de tirar o pé do acelerador e ficar um pouco vacilante quando está em posição de vencer. Ela devolveu o saque com convicção, jogou de dentro da quadra e aproveitou o tempo de Sabalenka - o que também encerrou a série de vencedores de drop shot de Sabalenka.
“Eu diria que o terceiro set foi tipo saque e primeira tacada”, disse Sabalenka. “Não pude jogar o rali. Não poderia colocá-la na posição em que ela defenderia e teria um pouco mais de tempo para fazer os dropshots. Eu não tive oportunidade.”
Finalmente, depois de se revezarem no controle, as duas mulheres começaram a jogar seu melhor tênis ao mesmo tempo. Foi um tênis glorioso, o tipo de tênis que Keys sempre teve dificuldade em produzir nos momentos de pico do Grand Slam. De certa forma, ela superou Sabalenka foi o bicampeão em Melbourne. As estatísticas mais eloquentes: cada mulher marcou 29 vencedores. Sabalenka cometeu apenas mais dois erros não forçados (33-31).
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A derrota foi tão esmagadora para Sabalenka que, momentos após o aperto de mão na rede, a bielorrussa sentou-se na cadeira e quebrou a raquete no chão. Foi uma exibição infeliz, mas a subsequente racionalização de Sabalenka ofereceu uma medida de exoneração.
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'Definitivamente, havia um pouco de frustração porque eu estava tão perto de conseguir algo louco', disse ela. “Eu só precisava lançar essas emoções negativas no final apenas para que eu pudesse fazer um discurso [vice-campeão], não ficar lá sendo desrespeitoso. Eu estava apenas tentando deixar ir e ser uma boa pessoa, ser respeitoso. ”
Por mais difícil que a perda fosse digerir no momento, o resultado provavelmente não será doloroso por muito tempo para o vice-campeão de 26 anos. Seu jogo teve maior variedade e nuances do que nunca neste torneio. Ela tem muito tempo para coletar mais títulos importantes, com muito poucos jogadores atuais capazes de liberar o tipo de poder esmagador que ajudou Keys a ganhar essa vitória.
A má notícia para a Swiatek e a empresa é que Sabalenka provavelmente não vai a lugar nenhum.
