Ex-jogadora de duplas do Top 4, a californiana de 26 anos acabou de conquistar sua primeira vitória importante no sorteio principal e enfrentará o maior teste de sua florescente carreira de simples na quinta-feira.
NOVA IORQUE — A adversária de Iga Swiatek na segunda rodada do US Open de 2024, Ena Shibhara, conhece bem o tênis de primeira linha.
Ex-número 4, a estrela japonesa nascida na Califórnia ganhou vários títulos WTA 1000 e chegou à final do Grand Slam apenas no ano passado - mas todos em duplas.
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A decisão de se especializar em duplas é frequentemente – e injustamente – vista como o equivalente esportivo de “Aqueles que não sabem fazer, ensine”, um último refúgio para jogadores com imenso talento, mas que, em última análise, não são mais capazes de superar os requisitos físicos de um jogador. carreira de solteiro em grande escala. Mas, aos 26 anos, Shibahara é quatro anos mais nova que a média dos 10 melhores jogadores de duplas, e era ainda mais jovem quando desistiu das partidas de simples pela primeira vez.
“Foi muito difícil, por vários motivos, honestamente”, ela me disse na terça-feira. “COVID foi um deles. Acabei de ter uma classificação de duplas mais alta e estar em turnê foi ótimo. Eu sonhava em me sair bem nas duplas e tinha um parceiro incrível, então foi difícil me afastar disso.”
Shibahara teve seus melhores resultados em duplas femininas com a compatriota Shuko Aoyama e venceu Roland Garros no misto com Wesley Koolhof em 2022.
Essa parceira foi Shuko Aoyama, com quem alcançou todos os seus maiores resultados em duplas femininas. No misto, ela fez parceria com Wesley Koolhof, outro especialista em duplas, para vencer Roland Garros em 2022 – mesmo ano em que alcançou a classificação mais alta de sua carreira.
Mas no final de sua temporada de maior sucesso, Shibhara chocou os especialistas do tênis quando revelou um plano para mudar sua vida e passar 2024 dedicado a reviver uma carreira de solteiro até então vestigial.
“Comecei a pensar: ‘É agora ou nunca, e estou apenas envelhecendo’”, disse ela. “Foi definitivamente difícil fugir disso, mas tive muitas pessoas me apoiando e na minha decisão de focar nos singles. Estou muito feliz e orgulhoso de mim mesmo. Sem arrependimentos!”
Shibahara estava efetivamente começando do zero quando disputou seu primeiro torneio da temporada em Nonthaburi, na Tailândia. Classificada em 548º lugar e, portanto, incapaz de entrar nos torneios que sua classificação de duplas podia pagar, ela caiu para o ITF Pro Circuit para reaprender o jogo de simples.
Não pensei muito em resultados negativos. Pensei mais sobre os pontos positivos e como, se tudo corresse bem para mim, eu poderia tocar tanto em simples quanto em duplas na turnê. Ena Shibahara
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“As duplas são muito rápidas e talvez haja mais trabalho de pés nas duplas do que nas simples, mas as simples exigem uma cobertura de quadra muito melhor”, disse ela.
“Sei que tenho muitas armas, mas foi um desafio descobrir como usá-las.”
Armada com a variedade e o incentivo às duplas em todas as quadras, Shibahara começou 2024 com gols modestos, mesmo tendo feito 21-5 em seus primeiros seis torneios, derrotando a adolescente americana Iva Jovic para ganhar seu primeiro título de simples na carreira em um W35 em Spring, Texas.
“Meu objetivo no início da temporada, na verdade era para fazer um sorteio de qualificação para o Slam”, revelou ela, menos de uma semana depois de atingir esse objetivo em Flushing Meadows.
“Eu estava algumas vagas fora da qualificação aqui e, literalmente, um dia antes do sorteio ser feito, fui o último a entrar. Eu estava conversando com tantas pessoas como, 'Estou com 10 anos agora', e então, 'Eu estou com seis anos agora.' Todo mundo estava tipo, 'Oh meu Deus, você está quase lá!'
“Mas finalmente entrar, era meu objetivo, mas também parecia adiantado, então estou muito feliz por poder abraçar isso e me sair tão bem quanto estou agora. Eu quero continuar.”
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Shibahara venceu dois sets de três em quatro dias para fazer sua estreia no sorteio principal de simples. Uma vez lá, ela exibiu a melhoria da cobertura da quadra para superar a ex-número 45 do mundo, Daria Saville, no desempate de 10 pontos.
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Swiatek representará seu maior teste – literalmente o maior teste - de suas habilidades de solteiro recém-aprimoradas. Ao contrário de muitos dos 100 melhores jogadores de simples, o número 1 do mundo quase nunca é visto em quadra de duplas, tornando uma das forças mais onipresentes no esporte um oponente desconhecido para Shibahara.
“Olha, eu só estava me divertindo. Perdi as partidas de simples e cada partida foi uma experiência de aprendizado para mim”, disse Shibahara, que citou o forte apoio de seus ex-colegas especialistas em duplas ao embarcar nesta nova empreitada. “Se as simples não funcionassem para mim, eu sabia que sempre teria duplas para recorrer e ainda poderia ter uma boa carreira.
“Mas não pensei muito em resultados negativos. Pensei mais sobre os aspectos positivos e como, se tudo corresse bem para mim, eu poderia tocar tanto em simples quanto em duplas na turnê.”
Livre do que ela desistiu temporariamente, Shibahara, que deve entrar no Top 150 após este torneio, está focada no que pode ser: uma programação completa no nível mais alto do tênis.
