Novak Djokovic e Roger Federer posando com seus troféus após a final de Wimbledon de 2014
A tapeçaria do esporte está repleta de lendas de guerreiros que sobrevivem muito depois de as testemunhas terem morrido. Novak Djokovic e Roger Federer juntos produziram outro épico que teve o melhor no ramo se perguntando o que pode ter sido que nos fez merecer um jogo de tênis tão emocionante, mas enervante.
Os dois gladiadores transformaram a quadra central em um anfiteatro moderno, encenando um épico que balançou violentamente o suficiente para tocar as bordas da grandeza. Eventualmente, Djokovic conquistou seu segundo título de Wimbledon com uma vitória de 6-7 (7), 6-4, 7-6 (4), 5-7, 6-4 sobre Federer em uma batalha de quase quatro horas que permanecerá gravado na tradição de Wimbledon.
Federer venceu o primeiro set, quase na contramão do jogo. Djokovic, não afetado pelo revés inicial, produziu um tênis ferozmente poderoso para subjugar os suíços. O sérvio conquistou o segundo e o terceiro sets para ganhar o controle da partida.
Djokovic estava à beira da vitória, com Federer perdendo por 2 a 5 no quarto set. Mas, incrivelmente, o idoso suíço encontrou o motor e a motivação necessários para se agarrar às unhas de alguma forma, salvando um match point para forçar a disputa a um quinto set.
Talvez a intensidade do drama - enfraquecendo até mesmo para aqueles que apenas assistiam - e o fato de que ele estava sacando por trás no set final cobrou seu preço. O suíço acabou sendo decepcionado por seu saque e o backhand cada vez mais vulnerável, quando finalmente sucumbiu no 10º game do set final.
Djokovic não perdeu tempo revelando suas cartas - atacando com firmeza no backhand de Federer, antes de liberar um vencedor de backhand para passar o suíço na rede e vencer o primeiro jogo aos 15. Federer, por outro lado, foi empatado para dois em seu primeiro jogo de serviço, antes ele prevaleceu com alguns mísseis bem dirigidos.
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Djokovic teve o controle da disputa durante grande parte do set, mas Federer estava lutando resolutamente para mantê-lo afastado e forçar o breaker após salvar um set point.
O sérvio deu um chute de backhand por muito tempo para oferecer o primeiro ponto a Federer no desempate. O suíço aproveitou para ganhar uma vantagem de 3-0, consolidando para 4-2 na primeira mudança de lado.
No entanto, alguns backhands mal cortados resultaram na derrota de Federer por três consecutivas, colocando Djokovic à frente por 5-4. Um brilhante retorno de forehand fez com que Federer afundasse seu forehand na rede para oferecer um set point ao sérvio.
Mas foi quando Federer finalmente encontrou o gênio adormecido dentro dele - um forehand escaldante que queimou a tinta na linha e um ás manteve o breaker vivo em 7-7. Um grande saque deu o set point suíço e Djokovic enterrou um backhand na rede para libertar o suíço.
Talvez ele tenha sido enganado por uma falsa sensação de conforto ao vencer o primeiro set. Federer estava fraco quando o jogo começou no segundo - ele escorregou para a defesa de 30-0, mas conseguiu evitar dois break points e segurar o saque. Mas o alívio foi temporário.
Federer cometeu uma dupla falta no terceiro game para oferecer um breakpoint, e Djokovic não iria desperdiçá-lo desta vez. Ele acertou um backhand direto passando pelo apressado Federer para acertar o golpe.
Isso pareceu despertar Federer, já que ele segurou o saque confortavelmente até o final do set, mas foi tarde demais contra o adversário decidido do outro lado da rede, que salvou um breakpoint na ponta final antes de fazer o segundo set por 6-4.
O terceiro set foi praticamente livre de incidentes, embora nunca faltasse em intensidade. Ambos os homens pareciam ter descoberto suas máquinas de serviço bem oleadas e se movimentaram muito bem, até que a locomotiva de Federer derrapou no 11º jogo.
Um backhand com rede deixou o ponto de quebra de frente para o suíço, que ele defendeu com um saque do corpo. Federer acabou precisando de um par de ases depois de salvar outro break point para deixar Djokovic servindo para empurrar para o breaker.
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Enquanto Federer atacava mais uma vez para a rede, Djokovic conseguiu um mini intervalo com um passe de backhand que deixou o suíço com o pé direito. Federer iria pegá-lo de volta imediatamente após mudar de lado, mas um forehand errante deu a Djokovic a liderança, 5-3.
Um vencedor de forehand com poder e precisão requintados viu o sérvio ganhar dois pontos definidos - ou será que eles se sentiram como pontos iguais? Djokovic soltou um grito retumbante, que quase abalou a massa de fãs de Federer que povoavam Henman Hill, assim que Federer deu um golpe de backhand no ponto seguinte.
Federer estava perigosamente perto de queimar seu sonho e se viu lidando com areia solta no início do quarto set. Quebrado no quarto game, Federer doeu imediatamente para tirar uma vantagem no jogo seguinte. Mas o resoluto sérvio continuou persistindo, e os suíços cederam outra chance no sexto jogo.
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Parece que o gravador pode ter começado seu trabalho quando Djokovic segurou a liderança por 5-2 no quarto set. Mas a partida sofreu uma reviravolta dramática com Djokovic servindo pelo título em 5-3. Aos 30-30, Djokovic abriu o backhand para oferecer o break point e Federer esticou Djokovic antes de acertar um belo forehand na linha de frente para quebrar o saque.
Em meio ao caos da quadra central, Federer cometeu uma falta dupla e marcou um backhand para oferecer o ponto do Campeonato a Djokovic. Um ás no meio era apenas a arma de que ele precisava para se manter vivo, já que Federer passou a empatar em 5-5.
Sob pressão, Djokovic cometeu uma dupla falta e um backhand cozido demais para oferecer três break points ao maestro suíço. O sérvio salvou os dois primeiros, mas navegou um forehand longo no próximo para render o golpe decisivo. Federer segurou 15 no jogo seguinte - dando um forehand forte para forçar o erro e empurrar a partida para um set final.
O envolvente épico sofreu uma interrupção quando Djokovic pediu um tempo médico para uma lesão na panturrilha direita, enquanto vencia por 2-1. Um Federer impassível segurou com facilidade e o set permaneceu no saque em 3-3. Um fantástico voleio de Federer e um forehand mal sucedido de Djokovic ofereceram o primeiro break point do quinto a Federer.
No entanto, não adiantou, já que Djokovic sobreviveu a um jogo de dois para segurar o 4-3. Foi um esforço que energizou Djokovic a empurrar Federer para o limite novamente no jogo seguinte. Mas o suíço mostrou o tipo de determinação que não vimos nele recentemente - segurando três break points de 15-40 para, de alguma forma, manter tudo junto em 4-4.
Aos 4-5, pela segunda vez na partida, Federer estava sacando para permanecer na mesma. Talvez fosse pedir demais até mesmo para o maestro - que caiu para 0-30, cometendo alguns erros de backhand. O cheiro da oportunidade permitiu que Djokovic atacasse com ferocidade, causando um erro fora do forehand para mais dois pontos no campeonato.
Um backhand cansado na rede após um primeiro saque perdido, significou que Djokovic poderia levantar os braços em alívio e exultação por se tornar o campeão de Wimbledon pela segunda vez em sua carreira. Enquanto o sérvio subia em sua caixa para abraçar Boris Becker e o clã, Federer ficou lidando com a sensação de desânimo que pode tê-lo engolfado ao perceber que uma chance de ouro de vencer seu 18º major havia escapado de suas mãos.