“Você faz as pessoas se sentirem atletas pela primeira vez na vida.”
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“Mitch e Lisa? Todo mundo conhece Mitch e Lisa.”
Embora Lisa cite muitos momentos de humor comunitário, ela e Mitch não são uma comédia. Eles são um dos muitos times lendários de pickleball misto, junto com Jill e Mark, Pete e Kim, Brad e Melinda, Dee e Maverick.
“Como você conhece Mitch e Lisa?”
Essas perguntas estão sendo feitas logo após as 20h. em uma noite abafada de quarta-feira no Memorial Park em Santa Monica, Califórnia, nos arredores de Los Angeles. Quarta e segunda são as noites em que o pickleball é jogado em três das quatro quadras de tênis do Memorial. Como uma quadra de tênis pode acomodar quatro quadras de pickleball, há 12 quadras de pickleball ativas com o que é chamado de “Jogo Aberto”. São estritamente duplas: 48 competidores, com quase o mesmo número alinhados para jogar. Nenhum jogo é pré-combinado. Se você for novo, um embaixador no local - a versão de concierge do pickleball - irá colocá-lo em um quarteto.
“Você simplesmente pula na caixa de areia e brinca com as outras crianças”, diz Stacy Margolin Potter, ex-profissional da WTA que joga pickleball com frequência em Ojai, 135 quilômetros a noroeste de Los Angeles.
Um jogo dura aproximadamente 20 minutos, um carrossel acelerado que começa às 5h e muitas vezes vai além das 10h.
“Mitch e Lisa estão aqui?”
Não essa noite. Cada um reside na área da baía de São Francisco, 400 milhas ao norte de Santa Monica. Essa é a atração comunitária do pickleball. Memorial Park é um dos muitos lugares onde Mitch e Lisa tocam, ao longo da costa da Califórnia, de Paso Robles a San Luis Obispo, de Thousand Oaks a Palm Desert. Eles tocaram na Flórida, Nevada e Arizona também. Sempre vestida com seu chapéu Lacoste preto, Lisa entra na quadra acompanhada pelo clássico do Led Zeppelin, “Kashmir”.
“Você não acha que todo mundo deveria ter uma música?” ela pergunta.
O que está impulsionando o movimento pickleball para atingir um público tão amplo? Para começar, o esporte proporciona um impulso positivo ao bem-estar geral.
Sete milhas ao sul, no Westchester Recreation Center, a música adequada poderia ser “Taking it to the Streets”, dos Doobie Brothers. Em dezembro passado, Tom Brewster, residente de Westchester, recebeu permissão para pagar por três horas de quadra em duas das oito quadras de tênis da instalação. Equipado com fita adesiva azul, Brewster levou quase 90 minutos para medir e alinhar cinco quadras de pickleball.
Valeu a pena. O primeiro dia contou com 50 participantes. Em uma tarde fria e ventosa de sábado de abril, havia mais de 70. No canto sudoeste, um quarteto teve uma aula de estratégia com Leslie Howard, ex-aluno de tênis de Vic Braden. Nas outras cinco quadras, o embaixador Mike Koss orquestrou os jogos e recebeu doações voluntárias dos jogadores para custear os custos de Brewster.
Muitas vezes as pessoas abandonam o tênis porque têm dificuldade em encontrar adversários. Graças aos seus embaixadores, o pickleball elimina esse obstáculo. Matt Denoff, um embaixador em Culver City frequentemente visto no Memorial, estima que haja pelo menos 20 embaixadores em uma seção de Los Angeles que se estende por 40 quilômetros de leste a oeste, de Malibu a West Hollywood, e de 24 a 30 quilômetros de norte a sul de Los Angeles. Mulholland Dirija para LAX.
O Tennis Channel e o PPA Tour criaram o Pickleballtv, um canal independente de pickleball, junto com sites e aplicativos separados dedicados exclusivamente ao esporte.
Vários clubes do sul da Califórnia assumiram compromissos importantes com o pickleball. Em Encinitas, 40 quilômetros ao norte de San Diego, um clube nomeado em homenagem à lenda do tênis Bobby Riggs foi rebatizado de Bobby Riggs Racket & Paddle, com 14 quadras exclusivas para pickleball e outras seis alinhadas em quadras de tênis. Em Orange County, a uma hora a sudeste de Los Angeles, fica o The Tennis Club em Newport Beach, com 16 quadras de tênis exclusivas e outras 31 para pickleball. De acordo com o dono do clube, Sean Bollettieri-Abdali, “Todos estão felizes, todos apoiam, todos querem jogar uns com os outros”.
Pickleball também ganhou força em Hollywood. Jamie Foxx, Kim Kardashian, Larry David e Leonardo DiCaprio estão entre as celebridades que entram em ação. Stephen Colbert e sua produtora estão ocupados trabalhando em Em conserva , um especial de duas horas no horário nobre que irá ao ar na CBS ainda este ano.
como se escreve raquete de tênis
Muitos fatores impulsionaram o apelo do jogo. “É fácil de aprender”, diz Stu Upson, CEO da USA Pickleball. “Você pode chegar lá em uma hora e não se envergonhar. Outros esportes demoram muito mais.”
Como diz Anna-Maria Fernandez Ruffels, ex-profissional da WTA que agora ensina pickleball no Mission Hills Country Club:
“Você faz as pessoas se sentirem atletas pela primeira vez na vida.”
A oportunidade de ser validado e pertencer a uma comunidade no contexto de uma competição amigável é altamente única.
Com uma curva de aprendizado tão rápida, os jogadores de pickleball são rapidamente lançados no reino das táticas mais matizadas. “É um jogo de xadrez social”, diz Hilary Marold, de Corpus Christi, Texas, que foi incluída no Hall da Fama do Pickleball em 2020.
Adicione um benefício físico. “É um milagre para o corpo”, diz Nels Van Patten, um instrutor de tênis de longa data baseado em Los Angeles. “Pickleball não machuca suas articulações ou tendões.”
Mas há algo mais profundo que alimenta a ascensão do pickleball – menos mental ou físico, mais vindo do coração e talvez até da alma. Em 2000, o cientista político de Harvard, Robert Putnam, escreveu que um sinal revelador do declínio social era o facto de menos americanos participarem em actividades comunitárias. Infelizmente, o distanciamento social acelerou há dois anos, quando a pandemia começou. Insira uma raquete e uma bola wiffle.
“Pickleball era o passatempo perfeito para o COVID”, diz Morgan Evans, instrutor de Palm Desert. “As próprias pessoas traçavam limites, construíam tribunais na entrada de suas casas, encontravam vizinhos que nunca conheciam.”
Durante todos aqueles dias estressantes e incertos, o exercício para Jim era uma corrida solitária perto de sua casa, nos subúrbios de São Francisco. “Eu não via uma alma há meses”, diz ele.
Jim passou correndo pelo Rudgear Park em Walnut Creek e ouviu um novo som. “Houve estalos e conversas fingidas. Alguém disse: ‘Pegue um remo’. Levei uma surra de um homem de 80 anos.”
Naquela noite, Jim pediu um remo. Quando o trabalho o enviou para Los Angeles por alguns meses, Jim foi para o Memorial Park. “Fiz muitos amigos com o pickleball”, diz ele.
Para Damon, a pandemia era perigosa. Em abril de 2021, ele perdeu a audição do ouvido esquerdo. Jogador fervoroso de tênis e paddle, Damon agora não conseguia ouvir o som da bola. Forçado a abandonar os esportes que amava há muito tempo, Damon ficou desanimado. Então a tia dele fez uma pergunta: Por que você não experimenta aquele jogo clicke-clack? Capaz de ouvir o pickleball, Damon agora é um frequentador assíduo do Memorial.
De acordo com John Gill, CEO da World Pickleball Association e diretor do torneio Southern California Pickleball Championships, “É divertido, é fitness, é fácil, é seguro, é social, é amigável. Nunca vi tantas pessoas rirem.”
Muitas coisas sobre pickleball resultam em uma equação atraente: competição mais camaradagem é igual a comunidade.
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O embaixador do Memorial Park, Ho Nguyen, concorda. “Isso é um brinde a nós”, diz ele, uma referência à popular comédia ambientada em um pub amigável.
Mas por que parar com apenas algumas bebidas? Confira Frango N Picles. Localizados em Kansas, Oklahoma e Texas, cada loja do Chicken N Pickle oferece amplas quadras de pickleball e um restaurante especializado em frango assado no forno a lenha.
Vários circuitos profissionais de pickleball também surgiram, desde a Major League Pickleball até o PPA Tour e a Association of Pickleball Professionals. Como acontece em todos os níveis, os tenistas estão presentes. O fundador e CEO da APP, Ken Herrmann, já foi treinador da USTA e em maio deste ano organizou o APP $ 125.000 New York City Open, um torneio com 1.600 participantes disputado no USTA Billie Jean King National Tennis Center. Os jogadores recreativos de pickleball aproveitam a oportunidade de competir nos mesmos eventos que os profissionais, compartilhando instalações e histórias de guerra.
Prevê-se que atletas de outros esportes em breve irão para o pickleball e potencialmente até alterarão a forma como o jogo é jogado.
“Espere até que os jogadores de badminton comecem a jogar e você verá todas as coisas incríveis que eles podem fazer para gerar o snap e a velocidade da cabeça da raquete”, diz Ian Potter, um ex-jogador de badminton que joga pickleball em Ojai. Upson, Gill e outros também estão trabalhando para conseguir o pickleball nas Olimpíadas.
Muitas coisas sobre pickleball resultam em uma equação atraente: competição mais camaradagem é igual a comunidade. Confira muitas instalações de pickleball e você verá que o cliquismo é quase inexistente.
“A expectativa é que você jogue com alguém novo”, diz Jo Baker, jogadora de Berkeley.
“O Pickleball oferece algo poderoso: a oportunidade de aproveitar a vulnerabilidade e a emoção proporcionadas pela competição – e, ao mesmo tempo, construir conexões”, diz o psicólogo esportivo Jeff Greenwald. “A oportunidade de ser validado e pertencer a uma comunidade no contexto de uma competição amigável é altamente única.”
Prevê-se que atletas de outros esportes em breve irão para o pickleball e potencialmente até alterarão a forma como o jogo é jogado.
Mas os dias da comunidade hippie do pickleball não durarão para sempre. A hierarquia competitiva começou a criar distância, a ponto de jogadores de determinados níveis não jogarem com outros. Por mais que os embaixadores procurem atirar toda a gente para a caixa de areia, essa separação parece inevitável – mas talvez não tão completa.
Muitos aficionados do pickleball dizem que desejam assumir o controle do tênis, considerando o esporte sem graça e excludente. Depois, há os devotos do tênis que consideram o pickleball muito fácil e, portanto, de valor físico e intelectual limitado. Até mesmo alguns que abandonaram o tênis pelo pickleball brincam sobre ir para o que muitos chamam de “o lado negro”.
Caramba, não há divisão suficiente no mundo? Deve mesmo cortejar disputas esportivas?
No início de sua carreira, Denoff administrou vários restaurantes. Solicitado a inventar o coquetel não oficial de pickleball, ele acelerou. O nome: “The Kitchen Sour”, uma referência à parte frontal de uma quadra de pickleball, onde aquelas bebidas sutis flutuam e mergulham.
A mistura de Denoff é composta por whisky de mel, clara de ovo, xarope simples, suco de limão e um pouco de canela. Como ele explica, a bebida é “doce e azeda, então às vezes você vai acertar uma dose muito doce que vai te deixar muito confortável, e outras vezes você vai acertar uma dose ruim que te deixa um pouco azedo”.
A canela “dá um toque um pouco estranho, porque pickleball é um esporte um pouco diferente”.
Então aqui está a comunidade dos esportes com raquete, devorando pickleball. Talvez mais do que tudo, como diz a letra de Cheers, pickleball é uma comunidade “onde todo mundo sabe o seu nome”.
Basta perguntar a Mitch e Lisa.
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