“Eu meio que desisti”, disse o número 1 do mundo depois de assistir Varvara Gracheva, mais livre, empurrá-la para um terceiro set na noite de quarta-feira.
Iga Swiatek achou que estava no lugar certo para encontrar o equilíbrio novamente.
A jogadora número 1 do WTA passou os últimos três meses viajando pelas barulhentas cidades da Europa, experimentando alguns dos mais altos e mais baixos de sua carreira. Depois de vencer consecutivamente em Madrid, Roma e Paris, ela perdeu cedo em Wimbledon e lhe foi negada o que parecia uma medalha de ouro olímpica infalível. Mas ela se recuperou rápido o suficiente dessa decepção para trazer o bronze de volta à Polônia.
Mason, um subúrbio de 36.000 habitantes espalhado pelos espaços amplos e planos do oeste de Ohio, parecia oferecer a paz e a tranquilidade de que ela precisava para bloquear tudo - exceto seu jogo - fora de sua mente.
“Eu literalmente senti depois das Olimpíadas que precisava reiniciar e também apenas me concentrar em recuperar minha técnica e apenas trabalhar na quadra”, disse Swiatek no início do Cincinnati Open esta semana. “Aqui está o lugar perfeito para fazer isso. Parece um pouco menos louco.”
Swiatek alcançou sua primeira semifinal em Cincinnati no ano passado (l. para Gauff).
© 2024 Robert Prange
Por cerca de 50 minutos, parecia que Swiatek havia encontrado o refúgio perfeito em Mason. Ela venceu o primeiro set sobre Varvara Gracheva, 69ª colocada, por 6-0. Ela perdeu oito pontos, acertou 15 vitórias a zero para Gracheva e foi empurrada para o empate apenas uma vez. O saque de Swiatek estava fora do alcance do oponente e seu forehand mergulhava nos cantos. Gracheva cometeu o erro de rebater a bola no lado do forehand de Swiatek por cima, a tal ponto que Iga finalmente pareceu correr ao redor para rebater o backhand, apenas para praticar um pouco daquele lado. Todas as falhas em seu jogo foram corrigidas.
Esse padrão continuou até que Swiatek liderou por 5-2, 15-40, match point duplo no saque de Gracheva. Não havia absolutamente nenhuma razão para pensar que o superado e dominado Gracheva conseguiria qualquer tipo de retorno, ou que Swiatek sentiria algum tipo de nervosismo. Mas de alguma forma essas duas coisas aconteceram simultaneamente.
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Swiatek errou nos match points e Gracheva finalmente se soltou. Depois de 25 vencedores de Swiatek, Gracheva acertou o primeiro da noite para segurar. Então ela acertou outro para quebrar para 4-5. Quando chegaram ao desempate, os papéis estavam totalmente invertidos: Gracheva tomava a iniciativa com profundidade e ritmo, enquanto Swiatek estava com o pé atrás, balançando hesitantemente e lançando bolas largas e longas. O último desses erros deu a Gracheva o set, 10-8 no desempate. Era difícil lembrar ou imaginar um retorno mais improvável.
“Não foi fácil terminar o segundo set”, disse Swiatek depois. “Acho que Varvara jogou com mais liberdade… e eu meio que desisti.”
“Provavelmente comecei a jogar de forma menos intensa. Isso foi frustrante, porque não senti que tivesse mudado nada, mas às vezes acontece.
Aberto de Cincinnati
Resultado R32 - Solteiros Femininos 6 6 8 6 0 7 2No terceiro set, Swiatek disse que usou a “ajuda da caixa” – a caixa de seu jogador – para se acalmar e redefinir suas táticas. A partida virou novamente com Gracheva sacando em 2-2, 30-30. Swiatek quase sufocou outro forehand na rede, mas a bola passou por cima e ela acabou finalizando o ponto com um forehand muito mais confiante. Swiatek pareceu se animar com aquela feliz reviravolta, encontrou seu alcance novamente e conseguiu uma vitória por 6-0, 6-7 (8), 6-2.
“Estou feliz no terceiro por poder ser mais proativo novamente. Eu sabia que tinha meu jogo para vencer porque tinha match points… Apenas tentei olhar para frente e usar o que aprendi no primeiro set.”
Há duas conclusões muito diferentes da primeira partida de Swiatek em quadra dura desde abril.
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O lado positivo, como vimos no primeiro set, é que ela pode executar o que quiser em quadra dura, da mesma forma que faz no saibro. E seu saque, reformulado nesta temporada, é uma arma de resgate de uma forma que não era quando ela perdeu aqui e no Aberto dos Estados Unidos, no verão passado.
No lado negativo, mesmo quando ela está rolando, os nervos podem alcançá-la na linha de chegada, e quando ela é desafiada e apressada, os erros podem fluir.
Swiatek, como fazem todos os bons jogadores, optou por se concentrar no positivo, citando a rápida mudança do lento saibro vermelho em Paris para uma das quadras duras mais rápidas do circuito em Cincy.
“Aqui a transição é provavelmente a mais difícil, da superfície mais lenta para a superfície mais rápida”, disse ela. “É por isso que ainda estou feliz com meu desempenho.
Ela ainda está feliz por estar na tranquila Ohio, onde pode jogar seu jogo “passo a passo”. A próxima etapa será contra Marta Kostyuk na terceira rodada.
