Depois de uma derrota dolorosa em abril, os ucranianos lutaram para derrotar a Áustria por 3 a 2, em McKinney, Texas.
© Alex Smith
Em abril, a Ucrânia perdeu um empate “em casa” comovente em campo neutro, quando a Romênia recuperou de 0 a 2 em Amelia Island, na Flórida, para garantir uma passagem para as finais da Copa Billie Jean King.
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Com a perspectiva de ser rebaixada para o Grupo I, a seleção ucraniana voltou aos Estados Unidos para disputar a eliminatória do Play-Off. E desta vez, foi a vez deles virarem o roteiro e ganharem outra chance nas Eliminatórias em 2025.
Jogando em McKinney, Texas, a cerca de 6.000 milhas de distância de casa, e sob a orientação do novo capitão Illya Marchenko, o país anfitrião recuperou de uma desvantagem de 1-2 para derrotar a Áustria. Sem Elina Svitolina ou Marta Kostyuk na escalação, Katarina Zavatska emergiu como a MVP inédita da vitória por 3-2.
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Classificado em 226º lugar, Zavatska despachou Julia Grabher com um esforço de 6-2 e 7-5 para empatar o placar. A jovem de 24 anos juntou forças com Nadiia Kichenok, derrotando Sinja Kraus e Tamira Paszek por 5-7, 6-2, 6-4. Kraus já havia derrotado Lesia Tsurenko por 6-1, 6-1, para colocar os austríacos ao alcance do ataque.
“É incrível. É tudo crédito para a minha equipe, que me deu tanta energia”, Zavatska compartilhou depois.
“Nossas emoções simplesmente explodiram. Sai do corpo. Choramos, rimos. É tão emocionante que possamos passar. Este empate foi muito importante.”
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Refletiu Marchenko: “Katarina teve que jogar três partidas. (Sábado) ela tinha três sets e hoje teve que jogar cinco seguidos, o que foi um pouco arriscado. Estou muito feliz que ela conseguiu e acho que ela é uma ótima lutadora.”
Tenho muito orgulho das meninas pela luta, pelo espírito que elas trouxeram. Elina Svitolina
Enquanto Svitolina se recupera de uma cirurgia no pé, a ex-campeã do WTA Finals viajou para apoiar suas compatriotas. Sua fundação, que dirige a seleção nacional, mais uma vez fez parceria com Tim Stallard (diretor executivo do Bush Tennis Center em Midland, Texas) para identificar um local alternativo para a eliminatória devido à guerra entre Ucrânia e Rússia.
Depois que o retorno foi concluído, o rosto de Svitolina brilhou de orgulho.
“Tenho muito orgulho das meninas pela luta, pelo ânimo que trouxeram”, disse Svitolina. “Vencer esta eliminatória significa muito para nós. Tem sido muito difícil nas últimas semanas, os últimos dois dias foram horríveis para o povo ucraniano em geral.
“Queríamos muito conseguir a vitória para a Ucrânia.”
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No próximo ano, a Ucrânia tentará mais uma vez conquistar o seu lugar nas finais da Billie Jean King Cup. As demais nações que avançam dos Play-offs para as Eliminatórias de 2025 são Suíça, China, Cazaquistão, Colômbia, Holanda, Brasil e Dinamarca.
