O americano de 26 anos derrotou Grégoire Barrère por 6-3, 7-6 (7) para chegar à quarta rodada de um ATP Masters 1000 pela primeira vez.
ASSISTA: Chris Eubanks derrota Gregoire Barrere na terceira rodada do Miami Open 2023
MIAMI, Flórida — Minutos depois de uma vitória dramática no Miami Open, o classificado Christopher Eubanks mal conseguia processar o que acabara de conquistar.
O americano, número 119 do ranking, venceu Grégoire Barrère por 6-3, 7-6 (7) e superou um longo atraso de chuva na noite de segunda-feira para chegar à quarta rodada de um ATP Masters 1000 pela primeira vez.
“Sou uma daquelas pessoas que observa outras pessoas ficarem emocionadas com coisas positivas e tudo, e fico tipo, 'Cara, isso é tão dramático'”, disse ele à imprensa depois, sorrindo com lágrimas nos olhos. “Mas tipo, eu apenas penso no passado e é estranho. É como se tudo estivesse se encaixando.”
Em fevereiro, o jogador de 26 anos chegou dolorosamente perto de uma tão esperada descoberta no Top 100 - chegando ao número 102 - mas não conseguiu ultrapassar a linha enquanto trabalhava duro nos eventos ATP Challenger e nas rodadas de qualificação.
Depois de finalmente deletar o aplicativo de classificação ATP de seu telefone, Eubanks abaixou a cabeça e voltou ao trabalho: treinos mais longos, mais repetições, recuperação extra - o americano diz que se tornou mais diligente em suas rotinas e, lentamente, seu tênis começou a mostrar o resultados também.
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Em Miami, ele jogou nas eliminatórias para retornar ao sorteio principal pela primeira vez em três anos e conquistou outro grande avanço na forma de sua primeira vitória no Top 20, derrotando Borna Coric por 3–6, 6–4, 6–2 .
Todas as emoções para @Chris_Eubanks96 depois de seu grande @MiamiOpen ganhar!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 28 de março de 2023
Que jornada para os grandes bancos 🥹🙌
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Essa vitória serviu de validação para Eubanks, que admitiu que lutou contra a dúvida depois de terminar o tênis universitário na Georgia Tech e, em seguida, atingir um platô ao ingressar nas fileiras profissionais.
“Ao crescer, nunca fui o melhor júnior, nunca fui o melhor no meu estado ou na minha seção, nunca fui o melhor do país ou qualquer coisa assim. Mas eu apenas pratiquei e apenas trabalhei, e disse que o que quer que aconteça, acontece”, disse Eubanks à imprensa. “Ganhei uma bolsa de estudos e isso foi ótimo. Eu disse que queria jogar profissionalmente, mas não sabia se estava falando sério. E então eu tive um bom verão e pensei, Oh, talvez eu possa jogar profissionalmente.
“Eu sabia que tinha jogo para competir com os caras do Top 100, mas não sabia se tinha consistência para vencer partidas suficientes para chegar lá. E agora? Uau… é uma loucura. Isso é estranho!”
Contra Barrère na quadra Butch Bucholz, Eubanks foi quase intocável no primeiro set, já que o americano de 6'7 ”usou seu grande saque para manter o controle - acertando 89% de seus primeiros saques. Mas depois de trocar quebras de saque no segundo, Eubanks começou a ver o set escapar enquanto seu oponente avançava por 5–2 no desempate.
Foi quando a chuva caiu, mandando os dois jogadores para fora da quadra por cerca de 90 minutos. Eubanks diz que passou o tempo conversando sobre estratégia com o técnico Ruan Roelofse - com quem começou a trabalhar no US Open do ano passado - mas foi uma conversa inesperada do compatriota Frances Tiafoe que deixou a maior impressão.
“A primeira pessoa que vi quando entrei no vestiário foi Frances”, disse Eubanks. Tiafoe estava perdendo um set e perdendo para Lorenzo Sonego no Stadium, mas aproveitou o tempo para dar ao seu bom amigo algumas palavras tranquilizadoras.
“Eu disse algo como: 'Sim, espero encontrar meu alcance caso isso vá para três'. E Frances disse: 'Cara, esqueça isso! Você pode ir lá e ganhar sete pontos seguidos! ' Essas foram as palavras exatas dele para mim ... Eu estava tipo, quer saber? Essa é uma boa ideia.'
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Depois de derrotar Borna Coric na segunda rodada para sua primeira vitória no Top 20, Eubanks alcançou sua primeira quarta rodada do ATP Masters 1000 em Miami.
© Getty Images
Na retomada, Eubanks falhou no retorno e caiu por 2–6, mas se recuperou de maneira épica, ganhando sete dos próximos oito pontos - economizando cinco set points no processo - para fechar o desempate e selar a maior vitória de sua carreira. Eubanks enterrou a cabeça nas mãos em descrença enquanto absorvia tudo, enquanto seu treinador o acertou com outra surpresa: de acordo com o ATP Live Rankings, ele agora está no caminho certo para chegar ao Top 100 na próxima semana.
Depois, ele relembrou outra conversa no vestiário com Tiafoe que aconteceu no Aberto dos Estados Unidos, onde Eubanks havia acabado de vencer sua primeira partida do sorteio principal do Grand Slam com o novo técnico Roelofse.
“Eu disse a ele, cara, pela primeira vez na minha carreira eu realmente sinto que posso competir com esses caras no Top 100, como se eu pudesse estar nesse nível. E Frances meio que me bate e diz, o que você quer dizer com você acha? Você sempre esteve nesse nível.”
Sorrindo com os olhos lacrimejantes, Eubanks creditou Tiafoe como sendo 'um dos caras da turnê que mais fez pela minha confiança'.
“Ele era muito, muito inflexível. Ele foi muito enérgico sobre isso”, lembrou Eubanks. “Quero dizer, ele é um amigo, obviamente, e talvez ele só estivesse me enchendo um pouco de gás, mas ele sempre foi muito positivo em reforçar para mim o fato de que eu posso jogar naquele nível. Que eu pertencer neste nível - essa é uma das palavras que ele usou - e eu só tenho que acreditar.
“Acho que agora estou finalmente começando a aceitar seus conselhos.”
Eubanks enfrenta o nº 62 Adrian Mannarino na terça-feira por uma vaga em sua primeira quarta de final do ATP Masters 1000.
