Foto de arquivo de Ramanathan Krishnan de 1959. (Getty Images)
A primeira rodada do Campeonato de Wimbledon de 1956 e o favorito da multidão e 5º cabeça-de-chave, Jaroslav Drobny, campeão de Wimbledon de 1954, enfrentou um jovem indiano de 19 anos no Centre Court. O jovem havia conquistado o título masculino de Wimbledon dois anos antes, mas ninguém pensava que ele teria alguma chance contra o veterano canhoto, que estava fazendo sua 13ª participação no SW19.
O indiano venceu o primeiro set por 6-1. O tchecoslovaco Drobny empatou ao vencer o segundo set por 6-4. No entanto, o jovem assumiu então o controle do jogo vencendo o terceiro e quarto sets por 6-1, 6-4 e completando uma reviravolta notável. Foi a primeira vez que Drobny perdeu na primeira rodada em Wimbledon.
Esse jovem era ninguém menos que Ramanathan Krishnan, o melhor jogador de tênis individual de todos os tempos. Krishnan aprendeu as habilidades e nuances do jogo com seu pai, T.K. Ramanathan - que chegou a ser classificado em terceiro lugar no país a certa altura - e credita a ele por seu sucesso.
A educação inicial de Krishnan no tênis foi feita em Delhi, antes de sua família se mudar para Chennai e foi lá que ele realmente aprimorou suas habilidades. Mas ele encontrou acesso muito limitado ao esporte, já que os clubes geralmente proibiam meninos menores de 18 anos.
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Ele conseguiu jogar nas instalações de tênis de Andhra Maha Sabha por um tempo e desenvolveu um torcedor decente por causa de suas vitórias sobre jogadores mais velhos. Mas esse fato levou os jogadores seniores, incapazes de suportar o constrangimento de serem derrotados por um garoto, impedindo-o de jogar no clube, alegando que ele era muito jovem para usar as instalações.
Implacável, T.K. Ramanathan construiu uma quadra de tênis perto de sua casa para garantir que o treinamento de Krishnan continuasse sem problemas, e logo ele começou a ganhar torneios, que tinham jogadores muito mais velhos do que ele. Ele logo passou a se destacar em nível nacional. Ele ganhou destaque pela primeira vez quando conquistou todos os títulos juniores do circuito nacional. Em 1953, ele ganhou o Campeonato Nacional de Tênis aos 16 anos.
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Em 1954, ele deixou sua primeira marca no tênis internacional ao se tornar o primeiro jogador asiático a ganhar o título individual masculino em Wimbledon ao derrotar Ashley Cooper na final; Cooper venceu o título individual masculino de Wimbledon em 1958.
No entanto, foi sua vitória sobre Drobny que trouxe o foco sobre ele. E Krishnan não olhou para trás depois disso. Ele alcançou uma posição alta na carreira, o número três do mundo em 1960. Em uma carreira distinta, ele teve vitórias sobre todos os jogadores contemporâneos de destaque, como Rod Laver, Neale Fraser e Roy Emerson.
Nos Grand Slams, Krishnan sempre reservou o melhor para Wimbledon, torneio onde anunciou sua chegada ao mundo. Ele pode ser considerado azarado por não ter vencido o torneio, apesar de algumas atuações impressionantes.
Em 1959, Alex Olmedo venceu o single masculino, mas sua partida mais difícil foi seu jogo da terceira rodada contra Krishnan, que se estendeu por cinco sets. Esse desempenho rendeu a Krishnan a sétima semente em 1960, e ele chegou à semifinal (onde perdeu para o eventual campeão Neale Fraser).
Ele foi semeado em quinto lugar em 1961 e chegou à semifinal novamente, perdendo novamente para o eventual campeão, desta vez Rod Laver. Em 1962, Krishnan foi classificado em quarto lugar, mas uma lesão no tornozelo significou que ele teve que desistir no meio do torneio.
Foto de arquivo de Ramanathan Krishnan de 1959. (Getty Images)
Krishnan alinhou regularmente na seleção indiana da Copa Davis entre 1953 e 1975. Aos 16 anos, por causa de suas atuações impressionantes em torneios nacionais, foi selecionado para a equipe e estreou no torneio contra a Bélgica.
Embora a Índia tenha perdido o empate por 0-5, Krishnan impressionou a todos com seu jogo poderoso. Jogando na partida de duplas com Sumant Mishra, ele deu um desempenho de luta para esticar o jogo para cinco sets.
Krishnan chegou a vencer 50 partidas de simples na Copa Davis, que ainda é um recorde indiano, com vitórias sobre muitos jogadores de primeira linha. Uma de suas melhores atuações foi em 1966, no último reverso de simples contra o brasileiro Tomas Koch, que venceu após uma derrota, para ajudar a Índia a seguir para a rodada desafiadora da Copa Davis. Suas atuações foram cruciais para a classificação da equipe indiana até a final da Copa Davis daquele ano.
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Krishnan não conseguiu vencer o título masculino de Wimbledon, mas sua façanha de chegar às semifinais ainda não foi igualada por um indiano desde então. Tampouco conquistou a Copa Davis pelo país, mas a participação na final de 1966 ainda não foi superada. A Índia foi vice-campeã em 1974 e 1987. Em 1974, a Índia se recusou a jogar a final contra a África do Sul devido ao apartheid.
De um tribunal improvisado em Chennai ao prestigioso All England Club, foi uma jornada incrível para Ramanathan Krishnan. Seus feitos estabeleceram a referência para os futuros tenistas indianos.
Embora Leander Paes, Mahesh Bhupathi, Rohan Bopanna e Sania Mirza tenham alcançado um sucesso considerável na arena de duplas, as conquistas de Krishnan em simples ainda não foram alcançadas por nenhum jogador de tênis indiano.
Grandes coisas eram esperadas de seu filho Ramesh Krishnan, que fez aparições nas quartas-de-final em Grand Slams e venceu alguns jogadores de destaque, mas não conseguiu atingir as alturas escaladas por seu pai, que ainda hoje é lembrado por suas atuações e contribuições cintilantes isso colocou a Índia em pé de igualdade com as potências do tênis mundial.
