Conversamos com a ex-profissional sobre seu amor pelo ensino, o que Nick Bollettieri significava para ela e sua bem-sucedida temporada de estreia como treinadora principal feminina em Princeton.
As temperaturas chegaram a meados dos anos 90 na Flórida Central nos últimos dias, quando os melhores jogadores universitários do país entraram nas quadras para o campeonato da NCAA em Lake Nona. Era uma vez, isso não teria incomodado o nativo de Atlanta e de longa data da Flórida Jamea Jackson. Ela passou boa parte de sua juventude sob o mesmo sol, passando pelos famosos treinos frenéticos na Academia Bollettieri (agora IMG) em Bradenton.
Mas isso foi antes de Jackson assumir o cargo de técnico do time feminino de tênis em Princeton, em agosto passado. Um inverno passado em Nova Jersey (relativamente) fria afetou sua tolerância a altas temperaturas e umidade pesada.
“Temos que sair e brincar com esse calor!” Jackson disse sobre si mesma e dois de seus jogadores de Princeton, que estavam se preparando para os eventos individuais desta semana. “Acho que preciso me reajustar”, ela acrescentou com uma risada.
FINAL: No. 51 Princeton 4, Dartmouth 0
Os Tigres varrem o Big Green em Hanover para vencer a quarta vitória consecutiva e a 17ª no total @IvyLeague Campeonato!
🔗: https://t.co/Vodc3g2RiA pic.twitter.com/hTB9PTpoTvo que saber sobre tênis— Princeton Tennis (@PrincetonTennis) 22 de abril de 2023
Ela passou a parte mais quente da tarde de segunda-feira assistindo sua jogadora número 1 e líder sênior da equipe, Daria Frayman, sobreviver a uma guerra de três sets contra Eryn Cayetano da USC na primeira rodada do individual feminino. As funções de Jackson incluíam treinar, bem como proteger seu jogador com um guarda-chuva laranja e preto com tema de Princeton nas trocas. A vitória deu continuidade ao excelente ano de estreia de Jackson como técnico. Princeton fez 17-7, estava invicto em partidas da Ivy League e venceu uma rodada nas regionais da NCAA. Mais importante, os quatro veteranos da equipe completaram quatro turfas como campeões da Ivy League.
Jackson, 36, diz que “todo mundo continua me dizendo que não foi um inverno frio”, mas sua primeira estada prolongada no norte significou uma adaptação a mais do que apenas o clima. Ela havia treinado jogadores universitários antes, como assistente no estado de Oklahoma, mas passou os nove anos anteriores no departamento de desenvolvimento de jogadores da USTA em Boca Raton, onde ajudou a moldar uma nova geração de americanos como treinadora nacional de tênis feminino. Agora Jackson estava deixando uma atmosfera de tênis o tempo todo para liderar um time em uma instituição onde os esportes ainda ficam em segundo plano em relação aos estudos. Vir para Princeton foi um salto para um novo mundo, mas ela sabia que tinha que dar.
Sempre acreditei em usar o esporte como forma de ensinar.
No verão passado, a família de Jackson se reuniu no fim de semana de 4 de julho pela primeira vez desde o início da pandemia de Covid, dois anos antes. Ela havia deixado a USTA em meio a cortes orçamentários no programa de desenvolvimento de jogadores e estava procurando o que poderia vir a seguir. No meio das festividades, ela recebeu um telefonema de um colega que trazia uma notícia intrigante: “Princeton está aberto”, disse ele.
'Pensei: 'Uau, essa é uma marca muito importante!' Fiquei definitivamente interessado.'
O Nordeste e a Ivy League eram novas fronteiras para Jackson, mas ela rapidamente encontrou um mentor com a mesma opinião no AD da escola, John Mack.
“Tive sorte de ter ótimos chefes e ele foi outra pessoa assim”, diz Jackson.
Tão importante quanto, Jackson descobriu que a filosofia de esportes e ensino da escola combinava com a dela.
“A educação vem em primeiro lugar aqui, o que é animador”, diz ela. “A escola não escapou dessa missão.”
Os horários dos treinos são programados no horário das aulas em Princeton, e parte do trabalho de um treinador é garantir que os jogadores façam seus trabalhos escolares.
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“Essa é outra parte do quebra-cabeça que eu gosto no trabalho”, diz Jackson. “Sempre acreditei em usar o esporte como forma de ensinar.”
Jackson relembra seu tempo no Bollettieri's com carinho. “A academia me influenciou como pessoa e me ensinou sobre trabalho duro, sacrifício e aprendizado em grupo.”
© Bongarts/Getty Images
O atletismo e a educação andaram de mãos dadas para Jackson desde que ela se mudou de Atlanta para a Bollettieri Academy aos 11 anos de idade. Ao contrário de muitos de seus colegas, seus pais, Ernest - que jogou como cornerback na NFL por oito temporadas - e Ruby se mudaram para Bradenton com ela. Sua vida a cada dia era prática, escola e prática novamente. Então seus pais vieram buscá-la assim que ela terminou.
“Eu morava fora do campus, então minhas histórias de Bollettieri podem não ser tão boas quanto algumas outras”, diz Jackson rindo.
Ainda assim, ela olha para trás em seu tempo lá como 'o paraíso na terra'. O treinamento intenso e a chance de jogar ao lado de nomes como Maria Sharapova e Jelena Jankovic e outros números 1 do passado e do futuro foram 'muito emocionantes'.
'Era um hub', diz ela. “A academia me influenciou como pessoa e me ensinou sobre trabalho duro, sacrifício e aprendizado em grupo.”
“Foi difícil quando Nick faleceu”, diz ela sobre Bollettieri, que morreu em dezembro passado aos 91 anos. “Ele significou muito para minha vida.”
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Jackson em uma partida contra a colega graduada do Bollettieri Maria Sharapova, em Indian Wells em 2006. Ela alcançaria o 45º lugar na carreira naquele ano e terminaria como vice-campeã no WTA Birmingham.
© Getty Images
Jackson se tornou profissional em 2003 e alcançou o 45º lugar no ranking de sua carreira em 2006. Naquele ano, ela também fez uma reivindicação histórica à fama em Key Biscayne, quando se tornou a primeira jogadora a desafiar uma chamada de linha com o novo Hawk-Eye. sistema de reprodução. Em 2009, porém, ela descobriu que o que ela pensava ser uma distensão na virilha era algo “no fundo do meu quadril”, e ela foi forçada a se aposentar com apenas 22 anos.
Ela nunca havia pensado em treinar durante seus dias de jogadora, mas quando alguém sugeriu a ela, ela pensou: “Ah, sim, é uma boa ideia”. Não muito tempo depois de sair da turnê, ela se viu no campus do estado de Oklahoma, trabalhando como assistente do técnico feminino Chris Young.
“Foi um choque revelador para o sistema”, diz Jackson sobre sua mudança para Stillwater, Oklahoma.
Mas ela encontrou um mentor em Young. Ao observá-lo, ela também encontrou um chamado.
“Eu queria ser ele, fazer o que ele faz”, diz Jackson sobre Young, que levou os Cowgirls a cinco NCAA Sweet 16s nos últimos sete anos. “A maneira como ele trata as pessoas, a maneira como ele se conecta com as pessoas.”
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O amor de Jackson pelo coaching nasceu.
“É tão gratificante, de uma forma que brincar não é”, diz ela. “Quando você está jogando, você passa de um torneio para outro, de uma cidade para outra. Quando você está treinando, você está ajudando alguém a crescer.”
Em Princeton, Jackson assumiu o cargo de treinador principal de sua amiga e colega ex-profissional americana Laura Granville, que deixou o cargo em 2022 depois de liderar o time a seis títulos da Ivy em 10 anos.
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“Laura construiu um ótimo programa”, diz Jackson.
Tanto quanto seus treinadores, porém, o tênis de Princeton reflete as tradições da universidade.
“Este é um lugar onde os líderes são feitos”, diz Jackson. “Essas garotas são realmente maduras e unidas.”
Jackson não precisa “bater na calçada” para persuadir os juniores a virem para a universidade, como ela fez na OK State. O desafio em Princeton é encontrar alguém que consiga entrar em uma escola com uma taxa de aceitação de 4,4%.
“É difícil entrar, vamos ser honestos”, diz Jackson. “Tantas crianças chegam no front-end, mas as admissões têm a palavra final.”
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Quanto aos desenvolvimentos recentes nos esportes universitários, como o portal de transferência e o Name, Image and Likeness (NIL), Jackson está isolado deles. Princeton rejeita 99% dos pedidos de transferência e, como treinadora, ela não pode se envolver em acordos NIL dos jogadores.
Jackson diz que espera conhecer um pouco mais seu novo ambiente nordestino nos próximos meses; ela estava muito ocupada em sua temporada de estreia para olhar muito em volta. Ela perderá quatro veteranos neste outono, mas em Princeton nunca faltarão jovens que queiram ir lá para jogar tênis - e, como diz Jackson, usar os esportes como uma forma de aprender.
“Muito disso é o jogador que você consegue”, diz Jackson sobre o segredo do sucesso como treinador universitário. “Temos alguns bons chegando.”
