Sem deixar pedra sobre pedra, a WTA pode se afastar drasticamente da maneira como sempre fez negócios - e entrar em parcerias controversas.
Se eles (a Casa de Saud, a família real da Arábia Saudita) puderem nos ajudar a igualar o prêmio em dinheiro, mesmo que haja pontos negativos, acho que há muitos aspectos positivos que podem surgir disso também. Espero que algo bom saia disso da maneira certa. Jessica Pegula, número 4 da WTA e membro do Conselho de Jogadores da turnê, falando a repórteres em Wimbledon sobre a busca da WTA por uma parceria com a Arábia Saudita - uma nação amplamente desprezada por seus péssimos recordes de direitos humanos e esforços de 'lavagem esportiva'.
Observe a ênfase que Pegula colocou no esforço de garantir prêmios iguais em dinheiro em relação a outros resultados potenciais. Parece que a questão da paridade salarial se tornou a colina em que a WTA está disposta a morrer. Igualdade salarial é um objetivo valioso, mas persegui-lo se transformou em uma espécie de cruzada, levando a WTA a se afastar radicalmente da maneira como sempre fez negócios - e a estabelecer parcerias controversas.
Simplificando, não há limite para o que a WTA pode ou deve fazer para alcançar a igualdade salarial?
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Jessica Pegula e outros jogadores em ambas as turnês acreditam que um acordo comercial com a Arábia Saudita pode ser do interesse do esporte. Outros nomes proeminentes do tênis não estão tão convencidos.
© ©AELTC/Florian Eisele
Vamos começar com uma ressalva importante. Os quatro eventos do Grand Slam e torneios selecionados de primeira linha já distribuem o mesmo prêmio em dinheiro para homens e mulheres. A disparidade em questão existe porque a WTA nunca foi capaz de gerar o volume de receita que deixou os homens da ATP ganhando mais na maior parte dos eventos do dia-a-dia. E há muito mais desses pequenos eventos de gênero único em ambas as turnês.
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Um aumento significativo nos altamente populares eventos combinados (ATP e WTA) pode ser um remédio - os eventos Miami e Indian Wells 1000 oferecem prêmios em dinheiro iguais - mas existem obstáculos legais formidáveis para isso. Quanto à fusão dos circuitos, a ATP sempre se opôs veementemente por medo de ter que subsidiar a WTA.
“Uma fusão só acontecerá se criar algo melhor para ambas as partes”, disse-me Paul Oyer, economista da Stanford Graduate School of Business, em entrevista por telefone. “No mundo corporativo, fusões como essa podem funcionar porque tornam os preços melhores para ambas as partes. Mas essas organizações não são corporações.”
Mas o fervor por prêmios iguais em dinheiro levou a WTA a buscar outras entidades para subsidiar o tour. Não deixa pedra sobre pedra em sua busca, o que levou a equipe a se afastar do roteiro familiar de geração de receita adequada, principalmente por meio de receitas de torneios, patrocínios e direitos de mídia. Nesta primavera, a WTA vendeu uma participação de 20% na empresa para o titã europeu de private equity CVC, que está canalizando US$ 150 milhões para a WTA - boa parte dos quais será destinada a aumentar a igualdade de prêmios em dinheiro, além de marketing e mídia mais agressivos. capturas.
“Existem coisas diferentes para tentar aumentar a visibilidade do futebol feminino para que você acabe com a mesma receita e, portanto, com o prêmio em dinheiro [do ATP]”, disse Oyer. “Outra forma é trazer pessoas que querem apenas apoiar a causa do jogo e, principalmente, apoiar as mulheres.”
Se o WTA pode efetuar mudanças na Arábia Saudita, ou em muitas outras partes do mundo árabe, é questionável na melhor das hipóteses. Em fevereiro, o CEO Steve Simon e outros membros do conselho de turismo visitaram funcionários do Fundo de Investimento Público.
© Getty Images
Nessa missão, a WTA está lidando com alguns suspeitos incomuns, incluindo a China e a Casa de Saud. Em 2014, o WTA lançou um swing asiático pesado em torneios chineses. O desaparecimento da jogadora do WTA Peng Shuai no outono de 2021, pouco depois de ela postar nas redes sociais que havia sido agredida sexualmente por um alto funcionário do Partido Comunista Chinês, mudou tudo isso. O CEO da WTA, Simon, anunciou um boicote oficial que não seria suspenso até que houvesse uma investigação transparente sobre o incidente, e Peng se encontrou cara a cara com um representante da WTA para provar que estava segura. Simon foi amplamente elogiado pela postura de princípios da WTA, que os chineses optaram por ignorar.
Mas em abril, o WTA chorou tio e deu um salto em seu negócio chinês adormecido. Simon disse à Associated Press: “A postura que assumimos na época foi apropriada. E nós defendemos isso. Mas 16 meses depois, estamos convencidos de que nossos pedidos não serão atendidos. E continuar com a mesma estratégia não faz sentido.”
A China tem sete eventos WTA programados para este outono. As torneiras financeiras serão abertas novamente, aliviando parte da pressão financeira da WTA - e talvez aumentando o fundo de compensação do jogador.
O desaparecimento de Peng Shuai e a subsequente falta de garantia sobre seu bem-estar têm sido um grande problema para a WTA, com consequências financeiras.
O desenvolvimento mais recente é o alcance contínuo do reino da Arábia Saudita, considerado uma nação pária por muitos (a Arábia Saudita é consistentemente classificada entre os “piores dos piores” pesquisa anual de direitos políticos e civis pela Freedom House). Em fevereiro, Simon e outros membros do conselho da WTA conversaram com funcionários do Fundo de Investimento Público, que é o poço de dinheiro aparentemente sem fundo do reino que os sauditas têm usado para polir sua posição na comunidade internacional - e para minimizar as críticas aos seus direitos humanos. registro.
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Olhar para aquele poço hipnotizou muitos altos funcionários da ATP e da WTA, incluindo a líder espiritual da WTA, Billie Jean King.
“Há muito dinheiro (na Arábia Saudita)”, disse King O Nacional , o jornal em inglês da região do Golfo. “[É] muito importante continuar tendo dinheiro para ajudar os jogadores, mas também ajudar a administrar o WTA, o ATP e tudo mais.”
A maneira como os sauditas abriram caminho com sucesso no golfe por meio do perturbador e controverso LIV Tour lembrou a muitos a velha expressão 'dinheiro fala'.
O LIV trouxe potencial de inovação e competição para o esporte, o que é bom”, disse Oyer, fã de tênis e golfe. “Mas eu gostaria que alguém que não fosse o governo saudita tivesse feito isso.
Se você não conhece pessoas, não discute e não pede que coisas novas aconteçam, elas não acontecem. Billie Jean King
No entanto, enquanto o dinheiro fala, nem todo mundo está ouvindo. Alguns jogadores e personagens, incluindo John McEnroe, Andy Murray e Martina Navratilova, recusaram-se a jogar no reino ou criticaram seus esforços.
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“Sou totalmente contra o que eles (Arábia Saudita) estão fazendo com a lavagem esportiva que tenta normalizar seu governo e estado, e eles não poderiam me pagar o suficiente para fazer isso”, disse Navratilova ao jornal. Jornal de negócios esportivos . “Espero que os jogadores de tênis tenham uma bússola moral maior do que os jogadores de golfe.”
Esse incipiente instrumento interno dos jogadores de tênis parece igualmente propenso a oscilações selvagens, a direção determinada menos por valores fixos do que por interesse próprio.
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Nick Kyrgios reagiu às notícias das negociações entre a ATP e o reino com um tweet, exclamando: “Finalmente. Eles veem o valor. Vamos receber o que merecemos ser pagos. Inscreva-me. (Naturalmente, os emojis no final eram sacos de dinheiro.)
Grigor Dimitrov, que jogou na Arábia Saudita, não foi menos efusivo, dizendo aos repórteres em Wimbledon: “Foi ótimo. Foi minha primeira vez aqui. Acho que mais e mais torneios deveriam ser disputados naquela parte do mundo. Acho ótimo.
Não é sempre que você conhece jogadores de tênis de classe mundial pessoalmente, por isso estamos felizes em poder dar a alguns fãs a oportunidade de fazê-lo durante várias sessões de encontro e recepção no evento deste ano 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSeason #Aramco #DTC #Arábia Saudita pic.twitter.com/KLTyFEVDDdY
— Diriyah Tennis Cup apresentado pela Aramco (@DiriyahCup) 27 de dezembro de 2022
Esses jogadores certamente endossariam a afirmação animada de King de que a maneira de conquistar corações e mentes e efetuar transformações no estrito reino muçulmano é o “engajamento”. Ela disse O Nacional , “Se você não conhece as pessoas e não discute e não pede que coisas novas aconteçam, elas não. . . Eu sei que quando interpretei Bobby Riggs [na Batalha dos Sexos], por exemplo, 50 anos atrás, em 1973, derrotar Bobby mudou os corações e mentes dos homens, mais do que das mulheres.”
Essa analogia é bizarra, mas leve as palavras da madrinha de 79 anos da WTA no contexto. Essa partida de Riggs também fez parte de sua batalha por prêmios iguais em dinheiro e igualdade de gênero. Nenhuma dessas batalhas foi vencida ainda, e a que está sendo examinada aqui provavelmente não será até que a WTA encontre uma fórmula para um balanço saudável. A turnê recentemente prometeu a seus membros salários iguais até 2033, mesmo em eventos de gênero único. Oyer disse que se o WTA não tiver projeções de receita para respaldar o plano, é “uma promessa muito grande”.
Se o WTA pode efetuar mudanças na Arábia Saudita, ou em muitas outras partes do mundo árabe, é questionável na melhor das hipóteses. Ativistas e agências de direitos humanos não têm feito piruetas por causa do “engajamento”, como exemplificado pelo experimento LIV/PGA, nem por nenhuma das outras aventuras do reino na lavagem esportiva. No momento, o argumento do “engajamento” é provavelmente mais valioso como distração, um firewall servindo para diminuir as críticas à WTA (e à ATP) por seu interesse em formar parcerias com o reino.
A ideia de uma Primavera Saudita é atraente para quase todos no Ocidente. No reino e em outras autocracias, surtos de liberdade e aumento de direitos geralmente parecem a pior ideia de todas.
