Ao todo, os dois se enfrentaram 80 vezes. Navratilova venceu 43, Evert 37. Incríveis 60 dessas partidas aconteceram em finais.
Nossa longa história do 50º aniversário do WTA Tour continua com o Capítulo 3: Chrissie & Martina . (Assista ao nosso vídeo de destaque acima.)
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A simpatia dos rivais está patente neste cartaz promocional, localizado no International Tennis Hall of Fame.
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Nada nos esportes envolve mais os torcedores do que as rivalidades.
O New York Yankees e o Boston Red Sox. Estado de Ohio e da Universidade de Michigan. Boston Celtics e Los Angeles Lakers.
“Os esportes são muito mais divertidos quando você escolhe os lados”, diz Jackie MacMullan, que colaborou com Larry Bird e Magic Johnson para escrever o livro, Quando o jogo era nosso .
As coisas esquentam ainda mais quando a rivalidade é personalizada.
“Larry pegava o jornal da manhã para ver o que Magic havia feito na noite anterior”, diz MacMullan. “E Magic veria o que Larry tinha feito. Eles estavam literalmente se medindo pela pontuação do outro cara.
A rivalidade suprema do tênis começou em fevereiro de 1973, quando Chrissie Evert derrotou Martina Navratilova em um torneio em Akron, Ohio. Embora terminasse a menos de 400 milhas a oeste de Akron - em Chicago, em novembro de 1988 - esse par de tênis circulou o mundo repetidamente ao longo desses 15 anos. Ao todo, os dois se enfrentaram 80 vezes. Navratilova venceu 43, Evert 37. Incríveis 60 dessas partidas aconteceram em finais.
“É difícil para alguns jogadores ter uma carreira tão longa, muito menos estar no auge por tantos anos fora de suas carreiras”, diz Chanda Rubin, analista do Tennis Channel.
Antes da partida: 1982 Wimbledon (Navratilova d. Evert, 6-1, 3-6, 6-2)
© Sports Illustrated via Getty Ima
“O traço comum dessas grandes rivalidades é que ambos os competidores são maníacos na maneira como realizam seu ofício”, diz MacMullan. “Eles só podem aceitar o melhor.”
De todos os jogadores contra os quais Evert e Navratilova competiram, nenhum conhecia esses dois titãs melhor do que um par de analistas do Tennis Channel e membros do Hall of Fame, Tracy Austin e Pam Shriver.
O primeiro dos dois títulos de simples do US Open de Austin veio em 1979, quando, aos 16 anos, ela venceu Navratilova nas semifinais e Evert nas finais. Dois anos depois, Austin derrotou Navratilova nas finais pelo placar incomum de 1–6, 7–6 (4), 7–6 (1). No final de sua carreira, Austin jogou 34 partidas contra Navratilova 34 (13-21) e 17 contra Evert (9-8).
Shriver também fez uma declaração importante aos 16 anos. Em 1978, jogando o US Open pela primeira vez, Shriver derrotou Navratilova nas semifinais e testou fortemente Evert na final, perdendo pelo placar apertado de 7–5, 6–4 . Quatro anos depois, ela venceria novamente Navratilova no US Open, naquela ocasião nas quartas de final. Shriver também foi o parceiro de duplas de Navratilova durante a maior parte da década de 1980, os dois se unindo para ganhar 20 títulos de Grand Slam. Embora Evert tenha vencido a grande maioria das vezes que ela e Shriver jogaram, Shriver conquistou três vitórias.
Jogo, Set, Match: 1983 US Open (Navratilova d. Evert, 6-1, 6-3)
© Arquivo Bettmann
Assim como Evert, Austin venceu suas partidas principalmente na linha de base, uma aplicação implacável de pressão movida a golpes de solo. O grande saque de Shriver e os voleios rápidos fizeram dela uma lançadora implacável, mais parecida com Navratilova. O contraste em seus respectivos estilos fez com que esses dois membros do Hall of Fame se preparassem para jogar contra Navratilova e Evert de maneiras muito diferentes.
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Austin diz: “Qualquer que seja a partida que eu organizei para enfrentar Martina, a melhor preparação para mim foi passar meia hora extra após a partida para conseguir um treinador ou parceiro de rebatidas e trabalhar em passes, lobs e devolução de saque. Seria importante estar bem nessas três partes do meu jogo.”
Dada a maneira como o saque de Navratilova abriu caminho para seus voleios, a devolução do saque foi particularmente importante.
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“Se eu pudesse, pegaria um canhoto para me servir por dez minutos”, diz Austin. “Você quer aquele giro exato.”
“Com Martina e eu, era uma corrida para a rede, então eu tentava chegar lá antes dela”, diz Shriver. “E espero ter um ótimo dia com meu saque e meus voleios. Então eu praticava alguns voleios rápidos. Eu também praticaria mais saques no T na quadra de anúncios, já que era para o backhand de Martina.
Após a partida: Aberto da França de 1985 (Evert d. Navratilova, 6–3, 6–7 (4), 7–5 (3)
© Sports Illustrated via Getty Ima
Enquanto competir contra um net-rusher como Navratilova exigia a necessidade de contra-atacar um golpe rápido, Evert era um mestre do desgaste.
“Traga seu almoço”, diz Austin. “Vai ser para frente e para trás, esquerda e direita. O elemento físico de Chrissie é que você sabe que vai ser um longo ponto todas as vezes.
Um exemplo por excelência da intensidade do trabalho em torno da rivalidade Austin-Evert veio nas semifinais do Aberto da Itália de 1979. Em uma partida que durou quase três horas, os dois cometeram apenas um erro não forçado, Austin no final vencendo por 6-4, 2-6, 7-6 (4).
Essa derrota quebrou o incrível recorde de Evert de 125 vitórias consecutivas no saibro.
Contra Chrissie, você precisa encontrar esse impulso extra e força de vontade. Seus pés estão cansados ou com bolhas. Você tem que se forçar a amar o compromisso. Tracy Austin
Enquanto Austin e Evert se espelhavam, Shriver sabia que precisaria ter seu jogo de ataque em alta velocidade.
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“Meus tiros tinham que ser muito melhores, mais profundos e muito mais difíceis”, diz Shriver. “Sempre soube que precisava sacar bem, para conseguir um voleio que não fosse desconfortável.”
Oponentes então, amigos para sempre: Martina e Chrissie assistem à estréia de 'Unmatched' em 2010.
© 2010Gary Gershoff
Naturalmente, a maneira como as partidas eram disputadas contra cada um era muito diferente.
“Com Chrissie, foi mais como uma morte lenta”, diz Shriver. “Ela simplesmente não cometeria um erro. Seus lobs foram muito difíceis para mim.
Ela tinha aquele lob perfeito, apenas o arco certo, parte defesa, parte ataque. Pam Shriver
“E sempre me senti mais confortável atacando o backhand, o que não deveria ter feito tanto contra ela. Ambos os lados foram ótimos, mas o forehand não foi tão bom quanto o backhand.”
“Você não pode ter um lapso contra nenhum deles”, diz Austin. “O elemento físico de Martina é sobre força. Você tem que combater o poder dela. Você tem que confrontar o saque dela e lidar com ela tentando te sufocar. E é melhor você fazer muitos primeiros saques, porque se não o fizer, ela vai lascar e atacar aquela ala de backhand.
À medida que a rivalidade Evert-Navratilova continuava, o simples processo de competição obrigou cada um a melhorar. Evert, o melhor jogador naqueles primeiros anos, foi o principal catalisador para Navratilova melhorar significativamente sua forma física, backhand e voleios já excelentes. Navratilova, por sua vez, inspirou Evert a passar mais tempo na academia e fortalecer seu jogo. E assim por diante.
“Foi muito importante para o tênis”, diz MacMullan. “Eu sempre rio quando as pessoas pensam que as mulheres não suam ou querem vencer. Houve essa justaposição desses dois. Ambos ajudaram a dissipar muitos mitos sobre as atletas femininas e a competitividade das mulheres.”
