Ele está revisitando depois de 20 anos afastado, está jogando em duplas com um amigo, está mostrando seu lado mais leve – e está nas semifinais depois de uma vitória na maratona.
Você sabia que Rafael Nadal tinha piadas? Depois de 20 anos acumulando majores e esmagando oponentes, parece que ele está pronto para mostrar seu lado mais leve ao iniciar sua jornada rumo ao pôr do sol.
Antes de sua partida de primeira rodada esta semana em Bastad, na Suécia, contra Leo Borg, Rafa disse que mandou uma mensagem para o lendário pai de Leo, Bjorn. Ele disse ao capitão da Laver Cup que precisava estar confiante para aquela competição, então se Bjorn está “dando boas táticas ao garoto, eu não vou!”
“Só piadas, só piadas”, Rafa deixou claro rapidamente, como se alguém pudesse pensar o contrário.
Rafael Nadal após sua recuperação e vitória contra Leo Borg💙 #nordeaopen #båstad #tênis #atp
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Depois de vencer sua partida de duplas no primeiro turno com Casper Ruud, o espanhol se entregou a uma brincadeira de camaradagem com o norueguês. Primeiro, Ruud disse que Rafa está “envelhecendo” e pode não ser capaz de lidar com os atrasos da chuva como antes. Então Rafa, após ser questionado sobre a vitória da Espanha na Euro, sorriu e disse a Ruud que “espera ver a Noruega em competições importantes” no futuro.
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Ruud e Nadal, quando o sol brilhava.
© Adam Ihse
Finalmente, na sexta-feira, Nadal sobreviveu a um épico de três horas e 59 minutos contra Mariano Navone. A gangorra das quartas de final foi para frente e para trás meia dúzia de vezes. Duas vezes, Rafa quebrou enquanto sacava para a partida, antes de segurar a vitória por 6-7 (2), 7-5, 7-5. Questionado sobre sua opinião sobre a partida, Nadal encontrou alguma leveza em sua exaustão.
“Por momentos, eu estava no controle. Por momentos, ele estava no controle. No final, ninguém estava no controle”, disse ele com uma risada.
Essa foi uma avaliação precisa, mas não fez justiça ao esforço monumental feito por ambos.
VOCÊ SABIA❓
- TÊNIS (@Tênis) 19 de julho de 2024
Às 3h59, 🇪🇸 A vitória de Rafael Nadal por 6-7, 7-5 e 7-5 sobre Mariano Navone nas quartas de final de Bastad hoje foi a SEGUNDA PARTIDA MAIS MAIS LONGA DE TRÊS CONJUNTOS DE SUA CARREIRA. 💥💪
Ele também venceu a mais longa, uma vitória por 3-6, 7-6 e 7-6 sobre Djokovic – em 4:03 – em Madrid, em 2009:
Eles jogaram 262 pontos, muitos dos quais foram estendidos em extensão, e fizeram cada um deles deslizar de uma linha lateral para a outra. Nadal fez dois set points no primeiro set, mas apertou em ambos. Navone estava a três pontos da vitória no segundo set, antes de Rafa se recuperar para vencer os últimos três jogos. Na terceira, Nadal liderou por dois break em 5-2, até que Navone se soltou novamente e empatou em 5-5.
Finalmente, em sua terceira tentativa, Nadal fechou com o que pode ter sido seu melhor jogo da partida, que incluiu dois hábeis vencedores de backhand e voleio.
“Houve mudanças na dinâmica em cada set”, disse Nadal. “Não estive focado o tempo todo. Perdi por alguns momentos a concentração.”
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No jogo final contra o Navone, Rafa parecia ter se livrado do nervosismo e recuperado a antiga confiança no saibro. Veremos se isso continua no sábado e na próxima semana.
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© Sipa EUA via AP
Apesar desses lapsos, esta foi uma semana adequada de “turnê de despedida” para Nadal – talvez a primeira que ele teve durante todo o ano. Em Bastad, ele revisita um torneio que disputou nos primeiros anos de turnê e que venceu em 2005. Sua mãe, pai, esposa e filho estão com ele. Ele gosta de jogar em duplas com seu bom amigo Ruud; eles estão programados para jogar as semifinais no sábado, mas veremos se ele está pronto para isso. E ele venceu três partidas consecutivas de simples, incluindo uma sobre o ex-Top Tenner Cam Norrie, e o exaustivo teste físico de sexta-feira de Navone, que é 15 anos mais novo e que é outro em uma longa lista de oponentes recentes que cresceram idolatrando-o.
“Hoje estou vivo e nas semifinais”, disse Nadal aliviado hoje.
Tudo isso é uma boa notícia, porque a temporada do Rafa vai ficar muito mais séria em uma semana. É quando ele volta a Paris com a seleção olímpica da Espanha. Nadal está escalado para jogar simples e se juntar a Carlos Alcaraz em duplas. Sabemos o que Rafa fez em Roland Garros ao longo dos anos; ele parece pronto para fazer isso de novo?
Provavelmente é seguro dizer, depois de hoje, que ele está em boa forma. Embora parecesse cansado nas últimas etapas contra Navone, ele também aumentou seu nível de energia nos últimos dois jogos. Ele diz que está feliz com a maneira como acerta o forehand e o backhand; seu backhand em particular o ajudou a ultrapassar Norrie.
“Acho que em alguns momentos joguei um bom tênis, em alguns momentos preciso jogar um pouco mais agressivo, mas isso faz parte da jornada hoje”, disse ele após a vitória sobre Norrie.
“Estar em ritmo durante todo o jogo e manter a pressão sobre o adversário durante todo o jogo é algo que preciso melhorar.”
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🚨 RAFAEL NADAL AVANÇA PARA SUA PRIMEIRA SEMIFINAL DESDE 2022 🚨
- TÊNIS (@Tênis) 19 de julho de 2024
Após três horas e 58 minutos, o ex-número 1 do mundo derrotou Mariano Navone & #129327; #NordeaOpen https://t.co/UaIGV5sWZH
Contra Navone, duas vulnerabilidades se destacaram.
Primeiro, Navone teve sucesso fazendo o que Rafa sempre fez: acertar forehands pesados e altos no backhand do oponente e fazê-lo estender a mão acima do ombro para devolver a bola. Às vezes, Nadal não estava confiante o suficiente para dar aqueles arremessos em alta e acabou jogando para trás e cedendo o controle do ponto. Essa pode ser uma tática que outros possam usar contra ele no saibro em Paris.
Em segundo lugar, Nadal teve problemas para fechar. Ele desperdiçou set points no primeiro set, uma vantagem de dois break e 3-0 no segundo set e uma vantagem de dois break e 5-2 no terceiro. Terminar partidas tem sido um ponto forte durante a maior parte de sua carreira, mas tem sido um ponto fraco durante seus períodos de baixa. No jogo final contra Navone, ele parecia ter se livrado dos nervos e recuperado a antiga confiança no saibro. Veremos se isso continua no sábado e na próxima semana.
Falando no sábado, Rafa terá uma reviravolta rápida quando enfrentar Duje Ajdukovic, 130º colocado, nas semifinais. Ele também será, possivelmente, parceiro de Ruud nas semifinais de duplas. Por enquanto, as Olimpíadas podem esperar.
Como disse o Rafa: “Vamos ver como estou amanhã”. Aos 38 anos, nunca se sabe.
