Quando ela se libertou das expectativas, seu talento assumiu novamente.
Jogar contra Iga Swiatek deve vir com um tipo de pressão único - e imediato. Você sabe que se fizer uma pausa, mesmo nos primeiros dois ou três jogos da partida, poderá rapidamente acabar no lado errado de uma escavadeira. Ninguém em nenhuma das turnês alimenta seus oponentes com tantos baguetes e bagels, e ninguém é tão difícil de pegar quando ele sai na sua frente e vê a estrada aberta à frente.
Basta perguntar à última vítima de Swiatek, Jessica Pegula. O americano chegou à partida do campeonato de segunda-feira nas finais do WTA sem perder nenhum set em quatro partidas. Sua consistência e imperturbabilidade a serviram bem nas condições de semi-furacão em Cancún, e foram demais para a número 1 Aryna Sabalenka, a número 4 Elena Rybakina e a número 5 Coco Gauff.
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Na verdade, porém, Swiatek foi ainda melhor. Ela também não havia perdido um set. Ela distribuiu bagels para a campeã de Wimbledon, Marketa Vondrousova, e para o campeão do Aberto dos Estados Unidos, Gauff. E ela lidou com o número 1 do mundo, Sabalenka, quase com a mesma facilidade, vencendo a semifinal por 6-3, 6-2 para manter viva sua busca pelo número 1. Junte isso ao seu título WTA 1000 em Pequim, e Swiatek estava se aproximando de seu nível de jogo geralmente imbatível em 2022. As dúvidas, erros, derrotas surpresa e conversas infelizes com sua equipe técnica que surgiram em seu jogo em 2023 começaram a surgir de novo.
“Achei meio ridículo porque as pessoas se acostumaram com a minha vitória”, disse Swiatek no início desta semana, sobre as expectativas que a perseguiam nesta temporada. “Não é como se isso fosse acontecer o tempo todo. Então acho que esta temporada foi mais normal, eu diria.”
Em Pequim, Swiatek descobriu que mesmo quando não se esforçava ao máximo para vencer, ainda tinha a capacidade de ditar comícios contra a maioria dos seus adversários. Você também pôde ver isso na final de Cancún.
© Imagens Getty
Mas não foi assim que a temporada dela terminou. Swiatek terminou com uma rebatida impecável de 6-1 e 6-0 contra Pegula.
Demorou menos de 10 minutos para ela assumir a liderança definitivamente. O momento da separação veio com Pegula sacando em 1 a 2. Foi então que os golpes mais pesados de Swiatek começaram a afetar. Ela começou o jogo com um backhand forte no meio que forçou um erro. Ela subiu 15-40 com uma grande combinação de forehand que forçou outro erro. Quando Pegula tentou responder com um forehand forte e direto, ela errou ao lado.
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É assim que aconteceria o resto do caminho. Pegula cometeu tantos erros não forçados, 21, quanto ganhou pontos. Swiatek, por sua vez, ganhou 82 por cento de seus pontos no primeiro serviço e acertou cinco a sete nos break points. A estatística mais interessante, porém, foi a contagem de vencedores de Swiatek: ela acertou apenas nove.
Swiatek fez dois ajustes durante a queda, um filosófico e outro tático. Filosoficamente, ela mudou sua atitude em relação à corrida para o primeiro lugar no final do ano; basicamente, ela disse que parou de se preocupar com isso. Taticamente, depois de uma derrota repleta de erros em Tóquio, ela começou a recuar e a jogar com menos riscos. Ambas as mudanças funcionaram em seu benefício no mês passado.
Com a vitória, Swiatek também recuperou o primeiro lugar no ranking, bem a tempo de conquistar sua segunda temporada consecutiva no topo.
© 2023 Robert Prange
Em Pequim, Swiatek descobriu que mesmo quando não se esforçava ao máximo para vencer, ainda tinha a capacidade de ditar comícios contra a maioria dos seus adversários. Você também pôde ver isso na final de Cancún.
Quando ela partiu para o ataque, Swiatek manteve a bola bem dentro da linha lateral. Ela enviou seus retornos com força e no meio. Ela não se arriscou em seus backhands de linha. E ela ficou feliz em acertar forehands fortes na quadra, em vez de tentar encontrar ângulos de vitória mais nítidos. Pegula conseguiu atingir esses tiros, mas não conseguiu fazer nada com eles. Nesse aspecto, o jogo que Swiatek venceu na segunda-feira me lembrou do O jogo que Novak Djokovic venceu em Bercy no final de semana.
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No final, à medida que ela aumentava sua liderança e continuava andando pela quadra como se tivesse uma hora de partida para fazer, parecia como nos velhos tempos. Swiatek recuperou sua aura. Ela também recuperou seu primeiro lugar no ranking, bem a tempo de reivindicar sua segunda temporada consecutiva no topo. No final, ela conseguiu exatamente o que disse que não se importava mais. Ela se libertou das expectativas de todos, inclusive as dela, e deixou seu jogo assumir o controle novamente. Ninguém tem tanto disso quanto Swiatek agora.
