A grande redefinição anual do tênis acontece em Melbourne e, de certa forma, os detentores do esporte deveriam estar gratos pelo tão debatido período de entressafra do esporte ser tão passageiro.
A Tennis Australia está orgulhosa de seu principal torneio, o Aberto da Austrália, e encantada com a forma como é frequentemente chamado de “The Happy Slam”. Mas para jogadores de elite que embarcam em um novo ano com muito a proteger em termos de reputação e classificação, o evento também se qualifica como The Scary Slam.
“Muitos jogadores jogaram partidas e torneios antes da Austrália (o torneio) e se prepararam muito bem para isso”, disse-me Carlos Alcaraz, em uma passagem por Nova York no mês passado. “Para mim, isso é o que há de mais desafiador na Austrália.”
A grande redefinição anual do tênis acontece no Aberto da Austrália e, de certa forma, os donos do jogo, incluindo Alcaraz, Aryna Sabalenka, Jannik Sinner e Iga Swiatek, deveriam agradecer às suas estrelas da sorte pelo tão debatido “fora de temporada” (aproximadamente, por mês) é tão passageiro. O capital psicológico acumulado por um jogador desaparece rapidamente à medida que qualquer pausa se prolonga.
Mesmo com um breve hiato, os jogadores de segundo e terceiro níveis têm grandes ideias, especialmente se obtiverem resultados sólidos no final da temporada do ano anterior (quando as elites estão esgotadas) e comprometidos em trabalhar duro durante o intervalo.
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“Todos estão fazendo uma pré-temporada muito sólida e muito boa”, acrescentou Alcaraz. “Parece que todas as pessoas vão mostrar as cartas na mesa, o quanto trabalharam pela Austrália e para obter resultados realmente bons.”
O Aberto da Austrália é o único torneio do Grand Slam que Carlos Alcaraz ainda não venceu e nunca passou das quartas de final.
© Imagens Getty
Em outras palavras, todas as apostas estão canceladas. Os organizadores devem disparar uma sirene de ataque aéreo no início de cada dia.
As palavras-chave para o Aberto da Austrália são impulso (sustentando-o para os que têm, gerando-o para os que não têm), preparação (é imperativo começar a correr), fitness (o calor lá embaixo é um fator importante), e pressão (em todas as suas manifestações desagradáveis). Você pode levar uma pancada em Melbourne, como demonstraram muitos dos resultados do ano passado:
- Doze sementes femininas foram eliminadas no primeiro turno e outras oito no segundo. O cabeça-de-chave Swiatek perdeu uma rodada depois.
- Do lado masculino, nove cabeças de chave perderam antes da terceira rodada, e cinco dos 16 primeiros colocados não conseguiram chegar à quarta rodada.
O atual campeão masculino, Sinner, fechou 2024 com uma seqüência de 14 vitórias consecutivas (ele também venceu 29 de suas últimas 30 partidas) e venceu incrivelmente as últimas 26. conjuntos . O AO será o primeiro torneio em seu card de dança, mas é improvável que ele seja derrotado, já que o frio era seu plano de jogo no ano passado. Isso funcionou muito bem, assim como aconteceu com o 10 vezes campeão Novak Djokovic e alguns outros titãs. A abordagem funciona – até que talvez não funcione.
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Djokovic tem 37 anos agora e está com um pé dentro e outro fora do jogo desde que ganhou o ouro olímpico. Ele não terá uma grande margem de erro quando enfrentar rivais saudáveis e novos, ansiosos para chegar a 2025 – como evidenciado por sua derrota para Reilly Opelka em Brisbane, alguns dias atrás.
Parece que todas as pessoas vão mostrar as cartas na mesa, o quanto trabalharam pela Austrália e para obter resultados realmente bons. Carlos Alcaraz
Os jogadores de elite que perderam o fôlego no final do ano passado estão num barco semelhante, com boas razões para sentirem pontadas de preocupação, se não mesmo de medo. Esse grupo entre os homens inclui Alcaraz, que ainda não ultrapassou as quartas de final do AO, e Daniil Medvedev, três vezes vice-campeão do AO.
Do lado da WTA, o número 1 Sabalenka era quase tão imponente quanto Sinner no final de 2024, e o jogo de Coco Gauff ganhou vida após o Aberto dos Estados Unidos. Ambas as mulheres explodiram este ano, Sabalenka vencendo o Brisbane e Gauff co-ancorando (com Taylor Fritz) o time vencedor da US United Cup. Ao contrário de Sinner e Alcaraz, as mulheres determinaram que enfrentar o fogo real após a longa dispensa era preferível a manter a pólvora seca para o evento principal. É uma escolha binária com a qual alguns jogadores lutam.
Em meados de novembro, Alexander Zverev, ainda sem Slam, mas número 2 do ranking, reconheceu que estava trabalhando durante as finais da ATP, olhando para 2025, colocando tempo extra de treino. No final das contas, ele optou por jogar a United Cup em vez de eventos turísticos (ele venceu duas partidas de simples pela Alemanha), empenhado em não ser surpreendido por um jogador em boa forma que buscava começar seu ano novo com força.
Ele está vindo para isso 🏆 em Melbourne. 👀
– Canal de Tênis (@TennisChannel) 5 de dezembro de 2024
Carlos Alcaraz e Ben Shelton partilham os seus objetivos para 2025. #TheGardenCup pic.twitter.com/cb7v5f97Iu
Ben Shelton, a estrela emergente dos EUA, está aprendendo como pode ser difícil descobrir uma boa abordagem para a primeira especialização do ano. O jovem de 22 anos fez sua estreia no Grand Slam em Melbourne, chegando às quartas de final em 2023. No ano passado, ele foi dispensado em uma daquelas surpresas na terceira rodada pelo astuto francês Adrian Mannarino. A resistência da partida é uma questão que está em sua mente.
“É interessante. No final do ano, há certos caras que estão em perfeita forma, são difíceis de jogar”, Shelton me disse em dezembro. “Talvez eles tenham se machucado antes, então eles tiveram algumas pausas e estão entrando e tocando as luzes apagadas. Talvez eles tenham vencido as finais do tour, disputado ótimas partidas na Copa Davis, participado dessas exibições e disputado muitas partidas boas. São eles que se sentem bem, enquanto os outros caras ficam tipo, ‘Oh, tive seis semanas de folga. Não sou muito forte agora.’”
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Essa [situação] é algo que induz à ansiedade ou é mais parecido. . . oportunista? Ben Shelton
Jovem e robusto, Shelton jogou bem no final do ano. Ele valoriza a dureza do jogo, daí seu compromisso de retornar a Auckland esta semana, onde chegou às semifinais no ano passado. Ele é o cabeça-de-chave, mas o talentoso adolescente Jakub Mensik o aguarda.
Shelton e Opelka estavam em rota de colisão para se enfrentarem na terceira rodada, antes que este último desistisse. Outro craque e compatriota, Opelka, número 171 do ranking - ainda retornando de uma longa pausa por lesão e tendo se aposentado na final de Brisbane - perdeu suas últimas seis partidas do ATP Tour no final de 2024. Deve ser jogado em Melbourne, Opelka é um fator X iminente e desconhecido - o tipo de cara que é especialmente perigoso na primeira semana do primeiro major do ano.
Reconhecendo que (a maioria) todos chegam ao Melbourne Park saudáveis, ansiosos e confiantes, Shelton colocou a questão: “Essa [situação] é algo que induz à ansiedade, ou é mais parecido. . . oportunista?”
Cada jogador no sorteio AO terá que enfrentar e responder a essa pergunta no devido tempo. Para alguns será o Happy Slam, mas para outros será o assustador.
