Como um artista visionário, o italiano faz e diz coisas que não são convencionais.
Tudo começou há algumas semanas na ensolarada Paris, uma história inspiradora, se não incomum, de Grand Slam, com um candidato desconhecido emergindo como finalista surpresa e estrela da noite para o dia. Mas esta versão ganhou uma vida após a morte poderosa e desgastante nas semanas seguintes - uma vida que agora tem Jasmine Paolini, de 28 anos, em sua segunda final consecutiva de Grand Slam, em posição de vencer Wimbledon no sábado à tarde.
“O último mês foi uma loucura para mim, eu acho”, admitiu Paolini na entrevista na quadra após sua vitória de duas horas e 51 minutos sobre a veterana Donna Vekic na semifinal feminina mais longa da história de Wimbledon.
“Agora vou tomar um banho gelado porque minhas pernas estão um pouco cansadas.”
Não foi de admirar. Paolini é a primeira mulher a lutar para chegar à final de Roland Garros e Wimbledon no mesmo ano desde Serena Williams em 2016. Dado que Paolini é um dínamo italiano que deve esticar a fita para atingir 5'4”, e nunca tinha sido em uma final de Grand Slam até cerca de um mês atrás, essa conquista parece ser tudo o que Williams e Paolini têm em comum.
Mas segure esse pensamento por um momento.
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© Imagens Getty
Embora Paolini não seja de forma alguma uma presença intimidadora, nem entregue um dos melhores saques do jogo - duas marcas registradas do jogo de Williams - ela tem o gene agressivo de Serena, a energia de uma supernova e uma velocidade e timing incríveis. Ela pode beirar o diminutivo, mas ela realmente vai atrás da bola e da pólvora impunemente. Ela também é corajosa. O que ajuda. Bastante.
“Hoje foi muito, muito difícil”, disse ela depois de vencer em uma semifinal fascinante, repleta de reviravoltas e emoção. “No começo eu estava com muita dificuldade. [Vekic] estava sacando muito bem. Ela me fez correr (para) cada bola. Eu não estava servindo bem. Eu só estava tentando repetir para mim mesmo para continuar, tentar ficar perto dela, apenas acreditar que a partida pode virar a qualquer hora. Funcionou, devo dizer.”
Funcionou porque Vekic, que estava jogando sua quinta partida de três sets em seu torneio, estava exausta no final, enfrentando heroicamente o desafio - assim como Paolini se adiantou quando precisou, no segundo set.
“Achei que fosse morrer no terceiro set”, disse Vekic depois que Paolini venceu no desempate por 2-6, 6-4, 7-6 (8). A certa altura, Vekic sentou-se em sua cadeira, incapaz de conter as lágrimas, enquanto pressionava uma bolsa de gelo contra o antebraço direito. “Senti muita dor no braço, na perna. Não foi fácil lá fora, mas vou me recuperar.”
Donna Vekic sobre nunca desistir ️ #Wimbledon pic.twitter.com/Y3VoFuLoY0
- TÊNIS (@Tênis) 9 de julho de 2024
As estatísticas confirmam que esta foi uma batalha difícil, colocando o excelente serviço e os instintos de primeiro ataque de Vekic contra a variedade, velocidade e surpreendentes reservas de força de Paolini. A diferença estatística mais gritante foi o maior número de erros não forçados de Vekic (57 no total, 25 a mais que Paolini). No sábado, Paolini enfrentará Barbora Krejcikova, outra convidada inesperada, em uma final intrigante.
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É difícil digerir o quão longe Paolini percorreu no mês passado, especialmente à luz da oportunidade que o aguarda. Em Paris, na metade do torneio, Paolini contou como suas ambições no tênis sempre foram modestas. Ela disse que gostou do jogo, buscando apenas uma carreira profissional quando seu talento começou a dar frutos.
“Nunca sonhei ser, você sabe, o número 1 ou campeão do Grand Slam. Nunca sonhei tão grande”, disse ela. Mesmo enquanto Paolini observava os compatriotas com desempenho de alto nível nas principais competições, ela não conseguia se ver no lugar deles.
“Imaginar que poderia ser eu também foi difícil. Agora é algo louco para mim. Eu estou realmente feliz. Também surpreso. Sim, esse é o sentimento.”
Um Renascimento Italiano ✨
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O TC Desk discute hoje a vitória elétrica de Jasmine Paolini sobre Donna Vekic. #TCLive pic.twitter.com/LP5rotxXKt
No entanto, aqui estamos, e Paolini não teve que modificar a sua filosofia ou comportamento para chegar aqui. Sua disposição alegre permaneceu tal, como se ela fosse uma daquelas peregrinas “simplesmente felizes por estar aqui”. Ela expressa suas emoções e exala pura alegria, mesmo em momentos de importância crítica.
Esses são os modos padrão de Paolini, mas quando você olhar mais de perto verá que este é um biscoito doce, mas duro. Em momentos difíceis, ela aperta a mandíbula e guia com o queixo. Enquanto espera para devolver um saque, Paolini tem a testa franzida de um pintor tentando resolver algum desafio em sua tela.
E assim como aquele artista visionário, Paolini faz e diz coisas que não são convencionais. Há seu bom humor implacável, é claro, mas também sua abertura. Emma Navarro deu muitos problemas a Paolini em partidas anteriores, mas antes de conhecê-la nas quartas de final de Wimbledon, Paolini disse: “Mentalmente foi difícil jogar contra ela”. Ela acrescentou na próxima respiração: “Eu amo o jeito que ela toca”.
Meu treinador estava me dizendo que eu poderia jogar bem aqui. Eu estava dizendo: ‘Ok, ok, ok, mas eu não estava acreditando nisso. Jasmine Paolini, em Wimbledon
Os resultados de Paolini em Roland Garros, embora surpreendentes, foram compreensíveis considerando o foco no saibro na Itália. Mas na grama de Wimbledon? Essa foi uma outra história. Paolini ainda tem um histórico de derrotas na superfície em sua carreira (12-13, incluindo apenas quatro vitórias antes de 2024). Mas ela se surpreendeu com o quão confortável se sentiu na grama no recente ajuste de Eastbourne Wimbledon, onde chegou às semifinais.
“Talvez eu não tenha percebido antes [que poderia jogar bem na grama]”, disse ela. “Meu treinador estava me dizendo que eu poderia jogar bem aqui. Eu estava dizendo: ‘Ok, ok, ok, mas eu não estava acreditando nisso.”
Paolini provou que estava errada, mas negou que treinar o jogo na quadra de grama envolvesse um “aha!” momento, ou uma mudança significativa em como ela joga.
“Não sei, acho que consigo acertar a bola com muita, muita força”, disse ela. “Mas também para mim posso defender e para mim o movimento é importante. Não precisei mudar nada, só tive que me adaptar mais porque a grama está escorregadia.”
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© 2024 Robert Prange
Viver o tipo de história da Cinderela que Paolini escreveu para si mesma pode ser uma experiência desorientadora que deixa o jogador estressado e percorrendo intermináveis “e se” até que a narrativa colida com a realidade. Isso não parece ser um perigo para Paolini, que está aproveitando seu passeio no mágico tapete verde de Wimbledon.
“Estou tentando viver o presente”, disse ela durante sua última entrevista coletiva. “[Tentando] aproveitar o que estou fazendo e não esquecer onde estou. Acho que é uma posição realmente privilegiada e tenho que manter isso em foco.
“Além disso, às vezes tento dizer para mim mesmo: 'Tudo bem, brincadeiras à parte, aproveite, mas mantenha o foco e pense no que você precisa fazer para entrar na quadra e dar 100 por cento que você tem.' , eu acho, entre curtir e estar focado.”
Paolini disse suspeitar que pode estar nervosa no sábado, mas no momento se sentiu relaxada. Ela lembrou aos seus interlocutores na sala de imprensa que “sou a mesma pessoa. Estou fazendo as mesmas coisas. [Mas] Sim, estou um pouco surpreso como estou gerenciando isso.”
Pode ser útil para Paolini lembrar que ela só precisa continuar administrando a situação da maneira que fez no último mês por menos de 48 horas.
