Nenhum treinador pode ver o que há dentro de uma criança imediatamente, mesmo um potencial talento único como Carlos Alcaraz. Conversamos com cinco sobre quais características significam mais e quais podem enganar.
DESTAQUES: Alcaraz se recupera para abrir a defesa do título em Madri
Uma das vantagens de ser um fã de tênis é a chance de ver novos rostos e novos jogos quase semanalmente. Ao longo da temporada, os prodígios e aspirantes ao esporte nos impressionam com seu talento bruto e destemor juvenil, e nos fazem pensar se os veremos em nossas telas de TV nos próximos anos, ou décadas.
Nós nos perguntamos, mas não podemos saber. Para cada ascensão meteórica como Serena Williams ou Rafael Nadal que chega ao tênis Valhalla, há uma dúzia de outros que desaparecem sem deixar vestígios. Freqüentemente, um jogador que você acha que está destinado ao Top 5, um com um forehand brilhante e uma ambição cega, acaba sendo o Top 30. Não é ruim, mas não é o futuro do jogo. Nos últimos 15 anos, esperamos tanto pela chegada de um herdeiro do Big 3 que muitos de nós pensamos que a era do adolescente prodígio havia acabado. Então, ao longo de seis meses, Carlos Alcaraz, de 19 anos, refez o esporte. O que ele tinha que ninguém mais tinha?
O que me leva a outro conjunto de perguntas sobre as quais sempre me pergunto: o que os observadores de talentos profissionais procuram quando avaliam jogadores jovens? Quais características importam e quais não? Se você tem um filho que se mostra promissor, o que deve observar e encorajar? Conversei com alguns treinadores que fazem essas críticas para ganhar a vida na USTA, na John McEnroe Tennis Academy em Nova York e na Emilio Sanchez Academy em Naples, Flórida.
Alcaraz, então com 16 anos, fotografado após vencer a partida ATP Challenger em Sevilha em setembro de 2019.
© Getty Images
Quando toquei no assunto, cada um respirou fundo antes de falar.
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“É complicado”, disse Ola Malmqvist, diretor de treinamento para o desenvolvimento de jogadores da USTA.
“Essa é uma pergunta meio carregada”, disse Lawrence Kleger, codiretor da Academia McEnroe, com uma risada.
“Há muitas camadas diferentes nisso”, disse Troy Hahn, técnico nacional masculino da USTA.
Personalidade, atletismo, tamanho, velocidade, desejo, coordenação motora, explosividade, competitividade, autocontrole: existem dezenas de fatores que compõem um jogador. Muitos podem ser vistos imediatamente, mas muitos deles não podem. Alguns dos mais críticos, como paciência e capacidade de lidar com a pressão, só ficam claros com o tempo. Mesmo o sucesso inicial pode ser enganoso.
“Você não pode apenas olhar para quem ganha”, diz Emilio Sanchez Vicario, ex-jogador do Top 10 e chefe da Sanchez Academy. Como júnior na Espanha, ele diz, foi expulso de uma academia por ser “muito gordo”.
“Mas quando comecei a crescer, comecei a bater em todo mundo.”
Seja você um pai tentando avaliar até onde seu filho pode ir ou um fã tentando decidir quem será o próximo grande sucesso, aqui está uma lista de características a serem procuradas e outras a serem ignoradas.
Alcaraz se tornou o primeiro adolescente no ATP Tour a alcançar o número 1 do mundo como resultado de seu triunfo no US Open de 2022.
© 2022Tim Clayton
Comece com os intangíveis
“Quero ver alguém que mal pode esperar para entrar em quadra”, diz Kleger. “Quem mal pode esperar para pegar a bola e acertá-la.”
O tênis leva anos de prática constante, muitas vezes entorpecente para aprender. Para fazer esse tipo de esforço e se recuperar das perdas que inevitavelmente virão, você precisa amá-lo. Você tem que querer entrar em quadra sem que ninguém te obrigue a estar lá.
Para Richard Ashby, técnico nacional feminino da USTA, a perseverança é uma característica essencial, mesmo em tenra idade.
“Eles perdem e depois saem e trabalham em seu jogo imediatamente?” ele diz. “Eles se apropriam do que fazem? Adoro ouvir um jogador vir até mim com um objetivo para o jogo e perguntar: 'Você pode me ajudar?'”
“Você precisa amá-lo”, diz Ashby, “porque o tênis é uma longa jornada”.
Se você quer saber o valor do entusiasmo, não procure além de Alcaraz
“Você podia ver aquele espírito vencedor nele aos 15, 16 anos”, diz Sanchez Vicario sobre seu compatriota espanhol. “Ele tem aquele sorriso e parece que está se divertindo. Ele ama o que faz e isso o ajuda a continuar melhorando.”
Eles se apropriam do que fazem?
Atletas Procurados
Era uma vez, ser um tenista de classe mundial não significava necessariamente ser um atleta de classe mundial. Em uma guerra de atrito básico, consistência e determinação eram suficientes para vencer o dia. Isso não é verdade na era do primeiro golpe, saque e forehand em que vivemos agora.
“Você tem que ser um atleta”, diz Hahn.
Quando ele observa jovens candidatos, Hahn observa como eles se movem para a bola e se preparam para suas tacadas. Muito do tênis de alto nível hoje é sobre correr do backhand para acertar o forehand, o que requer uma habilidade de se mover explosivamente em todas as direções. Hahn gosta de jogadores jovens que já competiram em outros esportes, e não apenas especializados em tênis, porque acredita que isso melhora o atletismo geral.
“Gosto de ver o caminho que você percorre até a bola, a configuração”, diz Hahn. “Você consegue acertar em posições diferentes?”
Ashby tenta visualizar como o estilo de um jogador jovem pode funcionar em faixas etárias mais avançadas, quando os adversários são mais fortes e o jogo mais agressivo.
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“Você procura algo excepcional, uma arma que vai ganhar pontos para eles mesmo em um nível mais alto”, diz ele.
Enquanto o tênis está cada vez mais exigente, Malmqvist diz que as características físicas de um jovem jogador podem ser enganosas, porque eles podem não ter desenvolvido músculos ainda. A velocidade, no entanto, ainda mata. Todos os treinadores com quem conversei enfatizaram que, quando analisam um jogador, o fazem dos pés para cima. Segundo Kleger, se você consegue chegar na bola, ele cuida do resto.
'Você pode ver rapidamente: 'OK, eles nunca vão se mover tão bem em uma quadra de tênis'', diz Kleger. “Dê-me alguém que possa se mover, vou fazer de você um jogador de tênis decente.”
Não há como negar o puro atletismo que Coco Gauff traz cada vez que ela entra em quadra.
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Lutadores necessários
Como um esporte individual, o tênis seleciona para (a) competitividade e (b) motivação interior. O desejo deve vir de dentro e geralmente está presente desde o início.
“É o que está dentro que é mais importante”, diz Ashby. “Mas também é mais difícil avaliar a parte mental.”
A única maneira de avaliar com certeza é ver os jogadores em competição.
“John [McEnroe] pode escanear uma criança antes de jogar um ponto”, diz Kleger sobre a capacidade de McEnroe de identificar talentos. “Preciso ver como alguém fica quando a arma dispara e eles competem. Torneios significam muito mais do que treinos.”
Mas enquanto os treinadores gostam de ver um instinto assassino, eles também gostam de ver que um jogador pode controlá-lo. Os jogadores jovens costumam explodir de emoção na quadra; são os que mostram talento para canalizá-lo, para se manterem positivos, para não se sobrecarregarem, que terão a melhor chance de sucesso futuro.
“Você tem que competir, mas consegue equilibrar os pontos positivos e negativos e não ficar muito alto ou baixo?” Hahn diz.
“John [McEnroe] pode escanear uma criança antes de jogar um ponto.”
© 2016 Getty Images
A técnica pode enganar
Poucos jogadores jovens têm uma forma polida, muito menos impecável. Encontrar a pegada certa, o backswing e o follow-through certos e, especialmente, o movimento de serviço certo leva tempo e não é apenas uma questão de talento bruto. Mas treinadores e olheiros sabem disso e sabem o que procurar. A técnica pode não ser inata, mas a habilidade de fazer contato limpo com a bola pode ser.
“A coordenação mão-olho é importante, obviamente”, diz Kleger. “Você pode ter um jogador cujos golpes não parecem bons, mas o contato deles é incrível. Então você sabe que tem algo com o que trabalhar.”
A velocidade mata, dissemos antes, e isso vale tanto para os braços quanto para as pernas.
“A velocidade da raquete é grande agora, assim como um braço vivo”, diz Kleger. “Você quer ver aquele estalo na bola.”
Rybakina (nº 2) e Sabalenka (nº 1) entrarão em maio como os 2 primeiros na corrida WTA.
© Getty Images
Diferenças entre meninos e meninas diminuíram
Quando Malmqvist avalia os melhores adolescentes dos EUA, ele diz que quer ver as meninas competitivas nos Grand Slams juniores aos 16 anos e os meninos aos 17. Fisicamente, as meninas se desenvolvem mais cedo e os meninos podem crescer mais tarde.
Quanto às características que os treinadores procuram nos dois gêneros, elas se tornaram mais semelhantes nos últimos anos. No passado, os meninos preferiam seus forehands e se apoiavam em seus saques para ganhar pontos livres, enquanto as meninas preferiam seus backhands.
No rescaldo da carreira de Serena Williams, e com a ascensão de atletas altas e poderosas como Aryna Sabalenka e Elena Rybakina, isso começou a mudar, assim como o que os treinadores procuram e enfatizam. Rapidez explosiva e um braço vivo são tão importantes para as meninas quanto para os meninos.
“Mais mulheres estão jogando tênis dominado pelo forehand”, diz Ashby. “Elas precisam daquele saque mais um, assim como os homens.”
Fritz quebrou o Top 5 em 27 de fevereiro de 2023.
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Há espaço para os florescentes tardios
'Você sabia que ele seria tão bom?'
Kleger diz que ouve muito essa pergunta sobre seus jogadores de alto nível. Normalmente, ele tem a mesma resposta.
“Não, eu não sabia que ele seria tão bom!”
Kleger diz que é “modesto com suas previsões”, porque as crianças podem surpreendê-lo. Malmqvist é da mesma forma.
“Quando vi [Roger] Federer quando ele tinha 17 anos, não pensei muito nele, porque ele estava agindo como um idiota”, diz Malmqvist.
“Taylor [Fritz} nasceu tarde, Jen Brady, Danielle Collins também”, diz ele sobre três americanos que chegaram ao Top 10. “Há exceções para todas as regras.”
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Sanchez Vicario se lembra de ter visto o garoto britânico magro chamado Andy Murray andando devagar por uma quadra em Barcelona e pensando: “Esse cara não pode ser bom”.
Nenhum treinador pode ver o que está dentro de uma criança imediatamente. Isso pode ser verdade até mesmo para um talento único em uma geração.
“Eu sabia que ele seria bom, todos nós sabíamos”, diz Malmqvist sobre Alcaraz. “Mas eu sabia que ele seria TÃO bom, o número 1 com 19 anos? Não.'
