A rivalidade nascente agora está empatada em duas partidas cada, rumo ao Aberto dos Estados Unidos.
PONTO DE PARTIDA: Como Novak Djokovic finalmente derrotou Carlos Alcaraz na final do Masters de Cincinnati
Em seu terceiro encontro nesta temporada, em uma terceira superfície diferente, Novak Djokovic encerrou uma emocionante trilogia com Carlos Alcaraz na liderança: 2 a 1 nas partidas e 5 a 7, 7 a 6 (7), 7 a 6 (4) nas Final do Western & Southern Open de domingo.
Enquanto os dois melhores jogadores do mundo deixam a quente Cincinnati (as temperaturas de hoje estavam oficialmente na década de 90, mas pareciam mais de 100 graus Fahrenheit) para a chamativa Nova York, ficamos imaginando se outra trilogia - colisões em cada um dos três torneios principais do ano - poderia concluir no US Open.
Com base no que vimos, um confronto entre o atual campeão e o 23 vezes campeão do Grand Slam seria muito difícil.
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O forehand temível de Alcaraz estava no seu melhor brutal desde o início.
© Getty Images
Apesar de jogar quatro partidas de três sets em Cincy - em nítido contraste com o caminho simplificado de Djokovic até a final - Alcaraz era o mais fresco dos dois competidores no calor brutal do verão. Essa vantagem física se materializaria após os dois saques trocados, uma quebra de saque e golpes de solo maravilhosos, com seus respectivos torcedores expressando seu apoio apaixonado, por 10 jogos de um primeiro set apertado.
Tudo desmoronou rapidamente para Djokovic, no entanto, em 5-5. Com Alcaraz retornando em 15-40, Djokovic fez bem para chegar ao empate. Mas dois pontos depois, o Alcaraz empatou o jogo, e esse confronto mudou drasticamente a seu favor.
'Apenas movendo os pés', disse Jim Courier sobre um Djokovic desanimado após um retorno de serviço rebelde do sérvio em 30-30. Um ponto depois, Alcaraz encerrou o primeiro set com um forehand que buscava calor.
Definir um para @carlosalcaraz !
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20 de agosto de 2023
O número 1 do mundo vence 5 de 6 jogos e assume uma vantagem de 7-5. #CincyTennis pic.twitter.com/WHHLP2rJxE
A partida manteve-se firme na direção de Alcaraz até que ele sacou em 4-3 no segundo, a vitória quase à vista. Nesse jogo, cinco pontos foram disputados, e quatro erros não forçados vazaram da raquete do espanhol. Um Djokovic cansado recebeu uma prorrogação, uma pausa de saque desesperadamente necessária.
Revitalizado, Djokovic segurou e ameaçou Alcaraz em seu próximo jogo de serviço. Logo estava 5 a 5, assim como no primeiro set.
E então foi 5 a 5 pela terceira vez: no desempate do segundo set. Com Alcaraz sacando, Djokovic fez bem em devolver um saque corporal, mas alguns chutes depois, seu forehand acertou a rede. Ponto do campeonato, Alcaraz.
Ponto do campeonato salvo, Djokovic. (Serviço amplo, seguido de retorno profundo que um Alcaraz embaralhado não conseguiu devolver.)
Djokovic parecia cozido, mas forçou um set decisivo depois de salvar um ponto do campeonato.
© Getty Images
'Acho que ele nunca fez um voleio melhor', disse Courier após o próximo ponto, no qual dois chutes delicados valeram a Djokovic um set point - um que Alcaraz defenderia.
Mas o campeão de Wimbledon não conseguiu salvar um segundo, em 8-7. Desta vez, foi Djokovic em sua melhor forma sólida, jogando um ponto magnificamente paciente que atraiu Alcaraz a exagerar:
lindos penteados de tênis
DIRIGIDO A UM SET DE DECIDÊNCIA! @DjokerNole salva um match point e vence o segundo set por 7-6(7) contra o Alcaraz!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 20 de agosto de 2023
Que final isso se tornou! #CincyTennis pic.twitter.com/yzXbx7Wr6Y
'Parece que o momento está do lado dele', disse Courier depois que Djokovic conquistou o primeiro ponto no jogo de serviço do Alcaraz por 3 a 3 no terceiro. Com certeza, Alcaraz - que havia acabado de salvar dois break points em seu jogo de serviço anterior - falhou duas vezes para dar a Djokovic uma vantagem de 0-30.
Dois pontos depois, Alcaraz encarou mais dois break points de Djokovic na cara. Mais uma vez, ele salvou os dois.
Então, ele salvou um terceiro. E então um quarto.
Mas não um quinto.
Você pensaria, então, que depois que Djokovic passou a ganhar quatro pontos no campeonato - dois ao retornar em 5-3, dois ao sacar em 5-4 - que Alcaraz seria incapaz de reunir resistência adequada.
Você estaria incorreto.
CARLOS ALCARAZZZZZZZZZ!!!!!
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 de agosto de 2023
O jovem de 20 anos salvou 4 match points e agora está 5-5 no terceiro set! #CincyTennis pic.twitter.com/RyhyWDhkTC
O jovem de 20 anos defendeu uma de maneira absolutamente espetacular (um passe em volta de Novak para abraçar a rede), uma com um golpe de direita a laser, até mesmo uma via dupla falta .
'Esta partida foi um atrito de guerra por um bom tempo', disse Courier durante o que se tornaria a mais longa final do ATP Masters 1000 melhor de três sets, às 3:49. 'Agora é uma boa e velha guerra de tênis.'
MASTERS 1000 TÍTULO NO. 39 PARA A LENDA SÉRVIA! @DjokerNole salva um match point e vence o Alcaraz por 5-7, 7-6(7), 7-6(4) após 3 horas e 48 minutos! #CincyTennis pic.twitter.com/vBf1q5fLjm
— Tennis Channel (@TennisChannel) 21 de agosto de 2023
Mas em última análise - no desempate do set final - Alcaraz não conseguiu melhorar seu jogo o suficiente contra seu agora principal rival. É uma rivalidade que, como um grande programa de televisão, nos deixa querendo mais a cada episódio.
'O tênis tem estado em mãos incríveis nos últimos 15 anos', disse Courier. 'Tem outro.'
Se esses dois se encontrarem pelo quarto torneio consecutivo em que ambos estão inscritos, em Flushing Meadows, as condições provavelmente não serão tão sufocantes, e o descanso não deve ser um problema, dado o calendário do evento dia após dia.
Pode vir.
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