Na edição da semana passada da competição internacional por equipes e nas próximas semanas.
Ficarei lá o tempo que for preciso e farei o que for preciso. . . Estou sempre disposto a tornar as coisas feias e desconexas. Emma Navarro em sua estreia na Billie Jean King Cup, uma vitória por três sets sobre a belga Hanne Vandewinkel que preparou a vitória decisiva da companheira de equipe dos EUA, Jessica Pegula, no dia seguinte.
Foi animador testemunhar a coragem de Pegula e Navarro enquanto os americanos lutavam recentemente por uma vaga nas finais da Copa BJK de novembro. Lá estavam eles, diante de uma escassa torcida local em Lake Nona, Flórida, herdeiras à espera brigando com rivais agressivos - seus adversários belgas estavam classificados em 278º e 279º lugar - como um casal de bêbados. palookas.
Terry Pegula, pai de Jessica, vale cerca de US$ 6,8 bilhões. O pai de Emma, Ben, ganha US$ 3 bilhões. Mas observe sua progênie, arranhando, chutando e socando seu caminho para vitórias difíceis.
É mais provável que essas duas jovens sejam encontradas sentadas em uma banheira de gelo, e não em um salão de beleza. Eles provavelmente passam o tempo lendo A arte da guerra em vez de Voga (não que isso tenha impedido o bíblia da moda ao publicar um artigo sobre Pegula no ano passado .) Quando perguntei à veterana da Copa Pam Shriver se ela achava a demografia divertida, ela disse: “Acho interessante que nenhuma dessas garotas teria que arregaçar as mangas e trabalhar duro [em qualquer trabalho], mas elas o fazem. Eles têm sido realmente impressionantes ultimamente. É um bom sinal para eles e para o esforço da Copa também.”
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Alimentada em parte pelo patriotismo e em parte pelo crescente interesse na competição por equipes – Pegula também gostou de jogar na United Cup mista em janeiro – a BJK Cup pode estar ganhando maior seriedade.
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Deixe de lado esses detalhes chamativos sobre todo aquele bolo por enquanto. No quadro geral, a penúltima ronda de “qualificação” revelou-se uma semana muito boa para uma competição que conheceu muitas semanas más. Conhecida até 2020 como Fed Cup – Fed-Up Cup, pelos críticos da empresa em dificuldades – o evento de equipes internacionais foi reformatado e renomeado. A Fed Cup sempre ficou em segundo plano em relação à Copa Davis masculina (que também passou por uma reforma recente dolorosa, mas promissora), mas isso pode estar mudando. Afinal, é um momento propício para os esportes coletivos femininos, como evidenciado pelo sucesso sensacional do torneio feminino de basquete da NCAA.
Kathy Rinaldi, capitã dos EUA por sete anos até 2023, conheceu alguns dos tempos difíceis.
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“Quando assumi como capitã, não venciamos há 17 anos”, ela me disse. Ainda treinadora da USTA, Rinaldi acrescentou: “O evento costumava ser difícil de vender, mas as mudanças recentes [mais proeminentemente, uma adoção de a final de 12 equipes que será realizada este ano em Sevilha, na Espanha] tem sido boa para o tênis. É ótimo que tantos países possam chegar à final agora.”
O tênis lidera há décadas e o crescimento do basquete feminino é bom para nós. Quando o desporto feminino se eleva, o ténis também cresce. Pam Shriver
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O tênis é há muito tempo um pioneiro no esporte feminino, especialmente no nível profissional. Mas os esportes coletivos femininos têm sido mais difíceis de vender. Mas, como acrescentou Shiver: “Toda a maré dos desportos femininos está a aumentar. O tênis lidera há décadas e o crescimento do basquete feminino é bom para nós. Quando o esporte feminino se eleva, o tênis também cresce.”
Os melhores jogadores de ambos os sexos nem sempre atenderam ao chamado da Copa, principalmente por motivos relacionados a um calendário sobrecarregado. Nem Coco Gauff, a melhor colocada, nem Danielle Collins, a sensação do início da primavera, estavam disponíveis para jogar contra a Bélgica. Mas alimentada em parte pelo patriotismo e em parte pelo crescente interesse na competição por equipes (Pégula também gostou de jogar na United Cup mista em janeiro), a BJK Cup pode estar ganhando maior seriedade.
“É incrivelmente especial”, disse Navarro. “Estar usando as cores dos EUA, 'EUA' em nossas jaquetas, meio que se tornou real quando vestimos os agasalhos para a cerimônia do sorteio. É uma honra incrível estar nesta posição.”
Com Pegula, uma veterana do Top 5, e Navarro, que se destaca como um daqueles jogadores que só sabe vencer, os EUA agora parecem ter o núcleo de uma equipe dedicada.
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O sentimento também não parece estar limitado aos EUA. Em outras partes do mundo, durante a semana de qualificação, nove das 16 equipes do Grupo Mundial de primeira linha apresentaram seus melhores jogadores, um grupo que incluía Iga Swiatek (Polônia), Caroline Garcia (França), Naomi Osaka (Japão) e Ucrânia (Elina Svitolina).
Rinaldi se afastou de seu papel este ano, substituído pela capitã novata e veterana da BJK Cup, Lindsay Davenport . O analista do Tennis Channel, agora com 47 anos, recebeu ótimas críticas da crítica, incluindo a ex-capitã Mary Joe Fernandez. Um forte defensor da BJK Cup, Fernandez serviu como capitão por oito anos, em sua maioria magros, de compromisso vacilante dos jogadores, terminando em 2016.
“Fiquei emocionado ao ver Lindsay ser a capitã”, disse-me Fernandez. “Ela sabe muito sobre o jogo, ela joga muito em equipe. Ela mesma sempre atendeu ao chamado como jogadora, então vai criar uma grande cultura para as mulheres americanas. Eles tiveram dificuldades na eliminatória, mas encontraram uma maneira de vencer e isso teve muito a ver com a presença de Lindsay.”
Os jogadores, os críticos que mais importam, concordaram.
“Lindsay é um modelo para todos nós”, disse Caroline Dolehide, que fez parceria para vencer as duplas com Taylor Townsend. “Lindsay tem sido um modelo durante toda a nossa vida. Só ter alguém nos escolhendo para fazer parte desta equipe já significa muito.”
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“Eles tiveram dificuldades na eliminatória, mas encontraram uma maneira de vencer e isso teve muito a ver com a presença de Lindsay”, disse a ex-capitã dos EUA Mary Jo Fernandez.
© Getty Images para ITF
Rinaldi, que estava no banco da seleção dos EUA, acrescentou: “A cultura desta vez foi ótima, o que nem sempre acontecia quando comecei. Mas esta era uma grande equipe, com muito apoio e competição saudável entre si.”
É verdade que os americanos eram os favoritos nesta eliminatória. Mas com a ausência de Gauff e Collins, os belgas sentiram a oportunidade. Muitas potências do tênis caíram em cenários comparáveis. As pressões exercidas na Copa Davis ou na Copa BJK, especialmente em jogos em casa, foram amplamente documentadas. Como este não foi o primeiro rodeio de Pegula na Copa, ela deu ao estreante Navarro um resumo perfeito antes de sua estreia.
“Você só precisa pegar tudo o que acha que sabe do tour e jogar pela janela da BJK Cup”, disse Pegula. “Realmente não importa a classificação deles. Nada importa. Não sei. É como se você estivesse começando do zero.”
Durante anos, a seleção dos EUA funcionou como um carrossel, com estrelas entrando e saindo. Até 10 jogadores diferentes apareceram com uniformes vermelho, branco e azul em um determinado ano. Mas com Pegula, uma veterana do Top 5, e Navarro, que está defendendo seu território como um daqueles jogadores que apenas sabem como vencer, os EUA agora parecem ter o núcleo de uma equipe dedicada – que é exatamente o que acontecerá. levar para conquistar a Copa BJK.
Feio e desconexo funcionaram para uma equipe que começou do zero, mas passou do zero aos heróis muito rápido.
