A competição internacional por equipes mudou a carreira do americano. Agora ela espera fazer o mesmo com seus jogadores.
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ORLANDO, Flórida —Lindsay Davenport está trazendo uma visão clara para seu papel como a nova capitã da Billie Jean King Cup dos Estados Unidos, que começa hoje à noite, quando os EUA recebem a Bélgica no USTA National Campus em Orlando.
O ex-número 1 está de olho na formação da equipe e outro na carreira individual de cada jogador. Embora seja importante que os jogadores mudem para uma mentalidade de equipe, a abordagem de Davenport é garantir que a semana juntos beneficie cada um deles durante o resto do ano – assim como aconteceu com ela.
Davenport fez sua estreia em 1993, quando a competição interpaíses ainda se chamava Copa da Federação. King era o capitão. Alguns anos depois, Davenport conquistou a medalha de ouro olímpica. Ela credita o tempo sob a tutela encorajadora de King por desbloquear todo o seu potencial, que eventualmente incluiu três títulos de Grand Slam e 98 semanas como número 1.
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“De repente, eu tinha alguém ao meu lado. Billie mudou tudo para mim”, disse Davenport.
Davenport durante as cerimônias da Fed Cup de 1999, ao lado de Venus Williams, Monica Seles, Serena Williams (que elenco!) e a capitã dos EUA Billie Jean King.
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O analista do Tennis Channel quer fazer o mesmo com o elenco atual de americanos.
“Tenho o ano inteiro deles em mente. Quero que um desses jogadores ganhe Roland Garros”, disse ela. “Eu chego nisso com uma mentalidade de jogador. Estou muito feliz por eles estarem aqui jogando, mas quero que eles sigam em frente e conquistem mais coisas. Eu disse a cada um deles individualmente que ela pode realizar algo especial.”
Antes do início dos treinos em Lake Nona no último domingo, Davenport perguntou a cada jogador e a seu treinador em que ela e o assistente técnico Jermaine Jenkins poderiam ajudar. Davenport também prioriza a saúde dos jogadores, sabendo que a eliminatória desta semana acontece em um período movimentado da temporada, e os jogadores trocaram de superfície duas vezes em menos de dois meses. Todos os cinco jogaram em quadra dura em março, depois no saibro em Charleston na semana passada, e agora estão de volta às quadras duras para a eliminatória da Copa BJK. Alguns dos jogadores estão programados para iniciar a tacada europeia em quadra de saibro em Stuttgart dentro de alguns dias.
A seleção dos EUA deste ano inclui, a partir da esquerda, a capitã Davenport, Caroline Dolehide, Emma Navarro, Madison Keys, Taylor Townsend e Jessica Pegula.
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Tenho o ano inteiro deles em mente. Quero que um desses jogadores ganhe Roland Garros. Lindsay Davenport
Davenport manteve as práticas da equipe eficientes. Além de irem juntos para uma sala de fuga, a equipe ficou perto do hotel.
“Estou ciente de onde isso se enquadra no calendário. O objetivo é que eles permaneçam saudáveis”, disse ela.
Além de fortalecer cada jogador, Davenport quer restaurar o domínio da seleção dos Estados Unidos. Os EUA ganharam 18 Copas e chegaram a mais 11 finais, mais do que qualquer outra nação. Davenport foi quem disputou o maior número de partidas entre todas as mulheres americanas, teve 26-3 em simples e esteve nas equipes campeãs de 1996, 1999 e 2000. Mas os americanos conquistaram apenas um título desde então, em 2017.
“Isso é inaceitável. Este é um evento que deveríamos vencer”, disse ela.
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Ela começou bem esta semana, montando um time tão forte quanto qualquer outro que disputa as oito eliminatórias ao redor do mundo. Três jogadoras estão classificadas no Top 20 – Jessica Pegula, Madison Keys e Emma Navarro. Caroline Dolehide está classificada em 48º lugar em simples, e Taylor Townsend está em 57º lugar em simples e 12º em duplas (além disso, ela está jogando bem, eliminando a nona cabeça-de-chave Ekaterina Alexandrova em Charleston na semana passada). Clervie Ngounoue é parceira de prática.
A equipe dos EUA é a grande favorita contra a Bélgica, cujas jogadoras individuais - Hanne Vandewinkel e Sofia Costoulas - estão classificadas em 278 e 279.
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Coco Gauff, a americana mais bem classificada, recusou o convite, e Davenport tomou suas decisões logo após Indian Wells, antes de Danielle Collins vencer Miami e Charleston e subir para a 15ª posição no mundo.
A equipe dos EUA é a grande favorita contra a Bélgica, cujas jogadoras individuais - Hanne Vandewinkel e Sofia Costoulas - estão classificadas em 278 e 279. A Bélgica, treinada por Wim Fisette, está sem seus três melhores 100 jogadores individuais, Elise Mertens, Greet Minnen e Yanina Wickmayer.
Mas a equipe de Davenport não considera nada garantido.
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“É um time jovem, mas Jess [Pegula] disse: ‘Oh, por favor, todos dão o seu melhor neste evento, então isso realmente não importa. Tudo pode acontecer.''
De repente, eu tinha alguém ao meu lado. Billie mudou tudo para mim. Lindsay Davenport
Uma pessoa que não está aqui é a própria King, que participa de uma eliminatória diferente esta semana, desde que disputou a eliminatória dos EUA no ano passado. Ela e Davenport são próximos e conversaram recentemente para relembrar seus dias na Fed Cup. King lembrou Davenport da vez em que ela gritou com King por “nem mesmo observá-la”, muito menos por ajudá-la.
“Ela disse que apenas riu consigo mesma e sabia que era porque eu me importava muito”, disse Davenport.
King ainda está treinando também. Ainda promovendo confiança. Ela lembrou a Davenport que sabe o que está fazendo como capitã. O que ela não disse é que Davenport aprendeu com os melhores.
