Decisões maduras apontam para que o canhoto de 21 anos jogue o jogo longo.
À medida que avançamos em direção à temporada de 2024 – que começa sexta-feira, 29 de dezembro com a United Cup – nossos escritores e editores abordam as questões mais importantes do novo ano.
Pergunta Nove: Nesta época do próximo ano, o que estamos dizendo sobre Ben Shelton?
Role para baixo neste artigo para ler mais questões candentes sobre 2024.
Shelton conquistou seu primeiro título ATP no evento 500 em Tóquio, a caminho de terminar no Top 20.
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STEPHANIE LIVAUDAIS: Vamos dar crédito a quem merece: Shelton, de 21 anos, provou que é inteligente em relação aos seus negócios durante seu ano de avanço.
Embora muitos jogadores em sua posição estivessem perseguindo as últimas novidades, Shelton manteve seu círculo pequeno e seu foco estreito. Ele ficou fora do carrossel de treinamento do ATP Tour, optando por ficar com o pai Bryan Shelton - um ex-profissional e técnico da Georgia Tech e da Universidade da Flórida - e ele não lucrou exatamente depois de sua corrida para as semifinais do Aberto dos Estados Unidos, mantendo seu lista de endossos gerenciáveis.
Essas são decisões maduras que apontam para Shelton jogando o jogo longo e, combinadas com as vantagens naturais de seu jogo agressivo - especialmente aquele saque estrondoso com a esquerda - eu não ficaria surpreso em vê-lo se estabelecer no Top 10 da ATP ou chegar a outra semifinal do Grand Slam em 2024.
A autoconfiança é metade da batalha e, enquanto o carismático americano continuar a jogar tênis destemido e confiante, ele poderá impor sua grande rebatida contra qualquer um. Até agora, suas maiores fraquezas têm sido a seleção de chutes às vezes desconcertante e o trabalho de pés preguiçoso – nenhum deles parece uma falha fatal em seu jogo e certamente melhorará com a experiência.
Contanto que Shelton evite apressar seu progresso comparando-se a nomes como Carlos Alcaraz e Holger Rune – seus colegas mais jovens, porém mais estabelecidos – ele estará bem preparado para continuar atingindo ainda mais marcos.
Sua milhagem pode variar de acordo com a considerável arrogância de Shelton na quadra, mas é difícil negar que o cara é bilheteria.
JON LEVEY: Estaremos nos perguntando se Shelton conseguirá entrar no Top 5. O grande canhoto provavelmente ainda estará em busca de seu primeiro título importante, embora flerte com o candidato com mais regularidade. Ele parecerá cada vez mais que tem confiança e ombros largos para carregar o manto dos homens americanos. Uma maior consistência em 2024 poderia facilmente colocá-lo entre os 10 primeiros. No entanto, subir o próximo degrau será um obstáculo mais difícil de escalar.
Shelton já parece ter o gene do grande jogo, o que nem sempre é aparente em um jogador de sua idade. É o dia a dia que precisa de melhorias. Em 2023, teve resultados ruins no saibro (2-7) e pouco impacto na grama (2-3). O primeiro não é muito surpreendente, mas dados seus dons físicos, o último é definitivamente um incômodo. Embora as quadras duras continuem sendo sua principal área de especialização, ambos os registros devem mostrar melhorias visíveis na próxima temporada. Afinal, um saque a 220 km/h não discrimina. E tornar-se uma ameaça mais superficial ajudará sua ascensão na hierarquia.
Até onde ele vai pode se resumir à palavra “eu”: intangíveis. Sua milhagem pode variar de acordo com a considerável arrogância de Shelton na quadra, mas é difícil negar que o cara é bilheteria. Sua dinâmica de arremesso e presença carismática trazem eletricidade às suas partidas. Os esportes profissionais são entretenimento e ele torna o tênis mais divertido. Mesmo que essa seja a extensão do que estamos dizendo sobre ele no próximo ano, isso parece muito bom em um currículo.
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IMPRESSORA JOEL: Há uma boa chance de que daqui a 12 meses Ben Shelton tenha acertado pelo menos um saque que exceda 240 km/h. Talvez até 160 mph. Salpique vários forehands incríveis e alguns voleios que irão evocar memórias dos grandes saltos dados por Boris Becker.
Mas aqui está a grande questão para Shelton em 24: ele conseguirá gerar resultados de qualidade semana após semana? Após a corrida eletrizante de Shelton até as quartas de final do Aberto da Austrália em janeiro, seu recorde de partidas antes do Aberto dos Estados Unidos foi de 7-18. E então, em Nova York, ele chegou às semifinais. A esperança é que daqui a um ano tenhamos visto sinais de mais consistência – um punhado de quartas de final, talvez um resultado ainda melhor.
Também poderemos ver em 24 menos demonstrações de emoção aberta enquanto Shelton continua sua transição do mundo de alta octanagem do tênis universitário para a vida como um profissional sustentável. Mas não há necessidade de amordaçar completamente a paixão de Shelton por competir. A mistura de habilidade e energia deste canhoto escaldante pode, com o tempo, transformá-lo em um prazer para todos tanto quanto Carlos Alcaraz. Não estou dizendo que Shelton acabará sendo o número um do mundo e ganhará dois títulos de Grand Slam de simples. Isso pode acontecer, mas ele ainda tem muitos quilômetros pela frente. Esperamos que ele continue correndo por eles.
Fique ligado na conclusão da série de quarta-feira, quando nossas cenas mais quentes serão reveladas.
