O tcheco conquistou uma vitória por 6-3 e 6-4 para eliminar o segundo colocado consecutivo no Top 5 no sábado.
Será finalmente a vez de Karolina Muchova erguer um troféu notável?
A imensamente talentosa jogadora de todas as quadras que superou vários descarrilamentos por lesões em sua carreira descobrirá no domingo quando ela enfrenta Coco Gauff para a coroa do Aberto da China.
Muchova frustrou as esperanças locais de ser campeã chinesa no sábado à noite, ao derrotar o medalhista de ouro olímpico Zheng Qinwen, por 6-3, 6-4, com uma exibição brilhante de saque em Pequim. O jogador de 28 anos está agora a uma vitória de encerrar uma seca de títulos de mais de cinco anos.
'Batalha difícil hoje. Fiquei feliz por ter conseguido manter meu saque durante toda a partida. Isso ajudou muito', disse Muchova à imprensa.
O único triunfo anterior de Muchova no WTA ocorreu em setembro de 2019, em Seul.
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Depois de cinco retenções para começar, Muchova alinhou dois break points no sexto game com um backhand estrondoso na linha. No ponto seguinte, uma cena preocupante surgiu quando o pé esquerdo de Zheng a fez tropeçar na linha de base.
Precisando de um momento para processar o terrível derramamento, a jovem de 21 anos recebeu tratamento no pulso e nos dedos direitos antes de retomar. Zheng veria sua única chance no set de reviravolta apagada pelo finalista do Aberto da França de 2023 em 5-3, 30-40 com um saque irrecuperável ao lado.
Com 1 a 1 no segundo set, dois erros não forçados e uma dupla falta de Zheng deram o intervalo ao adversário. A cabeça-de-chave número 5 lutou para ficar com seu oponente, salvando dois match points ao longo do caminho, mas no final das contas não conseguiu causar impacto suficiente no retorno. Depois de uma hora e 47 minutos, Muchova vingou oficialmente a derrota final do Palermo para Zheng.
A atual número 49 do mundo está em sua segunda disputa pelo título WTA 1000. Gauff prevaleceu para vencer o confronto do campeonato de Cincinnati em 2023 e em seguida derrotou o tcheco na primeira das semifinais consecutivas do Aberto dos Estados Unidos de Muchova.
'Ela é uma ótima atleta. Ela pode correr para a esquerda e para a direita. Ela é como uma parede móvel. É difícil acertar alguns vencedores e torná-lo mais curto. Isso é com certeza um desafio', diz Muchova sobre a americana de 20 anos. 'É muito diferente aqui. Condições muito diferentes do US Open e de Cincinnati. Vou tentar tirar vantagem disso.'
Uma vitória sobre Gauff faria com que a nativa de Olomouc encerrasse seu torneio eliminando três primeiros colocados. Nas quartas de final, Muchova eliminou a cabeça-de-chave Aryna Sabalenka para encerrar a seqüência de 15 vitórias consecutivas do número 2 do mundo.
