O ex-número 1 do mundo foi efusivo em seus elogios ao semifinalista do Aberto dos Estados Unidos de 2024, que recuperou de dois sets a um a menos contra um favorito da casa para chegar à sua primeira terceira rodada em Melbourne.
Jack Draper recebeu um endosso por um esforço hercúleo no Aberto da Austrália de 2025 na manhã de quinta-feira, quando conheceu o ex-número 1 do mundo John McEnroe na quadra após uma recuperação de quatro horas e 35 minutos sobre Thanasi Kokkinakis.
A disputa de alta qualidade viu os dois homens acertando mais vencedores do que erros, Draper terminando com um diferencial impecável de +35 graças a 65 vencedores para apenas 30 erros não forçados em cinco sets.
“Como ex-jogador e comentarista que convoca muitas partidas, acho que falo em nome da torcida quando agradeço a você e ao seu adversário por testemunharem uma das grandes partidas e esforços que vi em um bom tempo”, disse McEnroe, acompanhado de aplausos da multidão da John Cain Arena. “Muito bem feito.
'Agora, me diga como diabos você conseguiu isso?'
Draper, o 15º colocado, ficou tão surpreso quanto McEnroe depois de perder para o favorito da casa, Kokkinakis, por dois sets a um e lidar com uma lesão no quadril que ameaçou sua participação no primeiro torneio de Grand Slam da temporada.
“Fiquei algumas semanas sem jogar”, explicou Draper, que está pela primeira vez na terceira rodada do Aberto da Austrália. “Fora de temporada, eu ficava afastado, sem jogar de verdade. Eu não sabia se estaria apto para vir aqui. Eu sei que meu tênis está melhorando. Essa partida teria realmente me ajudado.
“A primeira partida durou [também] quatro horas”, acrescentou o britânico. “Eu não quero ficar aqui por tanto tempo!”
Kokkinakis conhece bem as lesões ou uma partida longa, precisando de quatro sets para derrotar Roman Safiullin depois de desistir de seu evento em casa em Adelaide devido a uma lesão no ombro.
Ainda assim, o favorito sentimental colocou-se numa posição de vitória após três sets, apenas para Draper virar o jogo e continuar uma trajetória ascendente impressionante – tendo terminado 2024 com uma corrida às semifinais do Aberto dos Estados Unidos e um primeiro título ATP 500 em Viena.
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“É para isso que jogo desde que era jovem”, disse Draper. “Eu queria jogar para um grande público, estejam vocês comigo ou contra mim.
“Era um ambiente difícil de lidar. Obviamente vocês estavam todos com Thanasi, mas eu também me diverti um pouco. Foi muito bom estar aqui e estou muito feliz com a quantidade de apoio que recebemos nestes grandes torneios. É inacreditável.”
Com o objetivo de se recuperar e chegar à segunda semana, o jovem de 23 anos enfrentará outro australiano, Aleksandar Vukic, que derrotou Sebastian Korda, número 22, em um jogo de cinco sets no início do dia; a dupla nunca jogou antes.
“Estou melhorando a cada set”, disse Draper confiante após 10 sets em duas partidas – e quase nove horas em quadra. “Estou muito orgulhoso de como estou indo com meu tênis.”
